Но была еще одна причина. Такая же глобальная.

— Она чужая истинная, Ани. — признался я сестре.

Она ахнула, и когда я повернулся к ней, ее глаза были как два больших блюдца.

— И я более чем уверен, что это она — та сбежавшая жена от генерала Амаронской армии.

— Нет…

[1] Моя девочка

Глава 25 Приглашение

Глава 25

Приглашение

ЗЛАТА

— Иду! Иду!

И кого черти притащили? Вытирая руки о фартук, я пошла к двери, в которую кто-то назойливо звонил. Позавчера Мира повесила колокольчики, заменившие звонок, но я не думала, что кто-то вообще будет заглядывать к нам в гости.

Компаньонка все чаще стала пропадать в храме, так как там готовились к празднованию Последней ночи. В последние дни я ее почти не видела, но одинокой себя не чувствовала, потому что у меня была Льдинка. Да и большую часть времени я проводила с семьей Кассо.

Открыв дверь, я удивленно распахнула глаза.

— Злата! — ко мне подскочила Фели, чтобы обнять за ноги.

Я осторожно положила руки на ее плечики и, опустив голову, встретила ее сияющий взгляд.

— Здравствуй!

— И тебе привет. — улыбнулась я и подняла глаза на Элоану. — Привет.

— Привет-привет! Прости, что без приглашения. Знаю, что у тебя выходной, но нам о-о-очень нужна твоя помощь!

— О-о… проходите, не стойте на морозе.

— Спасибо.

Как только они зашли, я закрыла дверь, через которую с улицы нагло врывался морозный воздух. Дома и без того не могло натопиться. Сегодня мороз перебил все рекорды — Мира сказала, что такого не было больше 20 лет. Господи, Якутия какая-то.

Элоана бегло осмотрелась, но в ее взгляде я не заметила ни жалости, ни брезгливости. Ей было все равно, как бедно я жила. Наверное, потому, что знала, кто я. Вчера с Мирой заходила ее добрая подруга из города, и вот она смотрела на обстановку с брезгливостью.

— Красиво украсили. — заценила Элоана.

— Это все Мира и Льдинка. Я почти ничего не делала.

— Мира? Твоя помощница?

— Да. Идемте на кухню, я напою вас чаем, как раз пирог приготовила. А Миры нет, она отбыла в храм.

Наполнив кружки ароматным вкусным чаем, я отрезала девочкам по кусочку пирога с картофелем и тоже села за стол.

— Так чем я могу помочь?

— М-м!.. Тофно! — она проглотила пищу. — Хочу приготовить для Дарена его любимый торт в качестве подарка на Последнюю ночь, но я скорее взорву кухню, чем что-то испеку. И вот я подумала, что мы все вместе можем приготовить для него подарок. Фели идея понравилась.

— Угу-угу! — закивала кудрявой головкой малышка.

— Хорошо, я помогу.

— Это тебя не обременит? Все-таки выходной.

— Незапланированный. Если бы не пришлось посетить храм из-за проверки, я бы была с вами.

Время уже был вечер. Я почти 6 часов провела в храме с главной жрицей, которая проверяла, не вредит ли магия изменения моему организму. К счастью, обошлось без осложнений. Однако свое лицо я никогда не верну. Но я этому была рада. Прошлое осталось в прошлом. И Петр, и Орм… Я хочу жить свободно. И я буду свободной.

— Все прошло хорошо? — робко спросила Элоана.

— Да, хорошо. — я вылезла из-за стола. — Пойду оденусь. — когда почти вышла из кухни, развернулась. — А где готовить будем?

— У нас. Дарена все равно не будет до вечера.

— На работе?

— Эм… не совсем. У него встреча со старым знакомым. — она улыбнулась, но эта улыбка не коснулась глаз.

С мыслью о мужчине, я прошла в спальню. С той удивительной ночи прошло всего два дня, а мне до сих пор казалось, что на губах я чувствовала вкус Дарена. Глупости, конечно. И наверное мне не следовало подпитывать уголек чувств, пробудившихся так неожиданно, но я просто не могла совладать с собой. Да и не хотела.

То видение подарило мне надежду… Я хотела того, что видела. Хотела настоящую семью. Хотела, чтобы меня любили, и я любила в ответ.

Когда мы вышли из дома, нас уже ждал извозчик. Сначала мы залетели за необходимыми продуктами и с полными бумажными пакетами отправились к дому Кассо. Остаток дня мы занимались приготовлением и закончили только к 11 часам ночи.

Дарен вернулся в начале 12, очень раздраженный, едва не полыхающий от злости. Торт мы успели спрятать.

— Мы приготовили ужин. — сказала ему обеспокоенная Элоана.

— Я не голоден, спасибо. — снимая с себя верхнюю одежду, бесцветным голосом сказал Дарен. — Здравствуйте, Злата.

— Доброй ночи… Вы в порядке?

Он улыбнулся мне, но как-то вымученно. Однако глаза засияли, когда со второго этажа поспешила Фелиция.

— Папочка!

Я не успела глазом моргнуть, как Фели переместилась в руки отца, чуть не снеся того с ног.

— Мое Сокровище…

— Я соскучилась!

— Я тоже, милая. — он покрепче ее обнял. — Ты хорошо себя вела сегодня?

— Как заинька-паинька! Мы приготовила ужин, пойдем есть.

Дочери он не отказал, потому что это было невозможно. Однако было заметно, что ел мужчина без аппетита. Меня это растревожило. Он был сам не свой. Элоана тоже волновалась, но расспрашивать брата не спешила.

— Спасибо за ужин, девочки. — он поцеловал дочь, сидевшую на коленях, в висок, и его взгляд обратился на меня. — Как ты, Злата? Визит к жрицам прошел хорошо?

— Да, спасибо. — щеки чуть вспыхнули. — Осложнений нет.

После ужина я засобиралась домой, и Дарен вышел проводить меня. Извозчика пока не было, а мороз чуть ослаб. Небо было звездным. В воздухе витал запах хвои. Стояла тишина, лишь скрип снега под ногами ее нарушал.

— Рад был вас видеть, Злата. — сказал Дарен, когда мы остановились за калиткой.

— Я вас тоже. — все-таки решившись, я спросила. — У вас все хорошо? Выглядите… усталым.

— Был тяжелый день.

Теплый ветерок коснулся моих голых рук, и я опустила взгляд. Заметила, как золотистые искорки окутали пальцы.

— Спасибо… — я встретила его взгляд.

И снова потерялась в этих глазах. Мы несколько долгих мгновений смотрели друг на друга, пока момент не нарушило прибытие извозчика. Дарен взглянул на молодого парня, сидевшего в санях, и снова повернулся ко мне. Он точно хотел что-то сказать, но не решался.

— Ну… Я поехала?

— Да, конечно. Хорошего полета. — улыбнувшись ему, я развернулась, чтобы уйти, но Дарен меня окликнул: — Злата?..

— Да? — я развернулась.

— Как вы планируете провожать этот год?

— Меня пригласили в храм.

— Понял. — он чуть помедлил. — А хотели бы встретить с нами?

Его предложение было неожиданным. Но оно обрадовало меня.

— Мы были бы рады вашей компании. Я особенно…

В груди разнеслось тепло. А под кожей словно искорки вспыхнули.

— Я с удовольствием, Дарен.

Глава 26 Подарок

Глава 26

Подарок

ЗЛАТА

Когда я вернулась домой, Мирабель готовилась ко сну. Она стояла у зеркала в пижаме и расчесывала густые длинные волосы.

— Я приготовила ужин. — сказала она. — Если ты, конечно, голодна.

— Я сыта, но спасибо. — я улыбнулась уголками рта и прошла вглубь комнаты, чтобы снять теплую одежду и надеть пижаму. — Как у тебя дела?

— Ой, замаялась с этими приготовлениями. Только два раза в год все в храме сходят с ума, в Новый год и на День летнего солнцестояния. Ой, ты просто обязана побывать на наших праздниках! — она положила расческу на деревянный старый столик и повернулась ко мне. — А ты, как прошел твой день?

— Мы с Элоаной и Фели готовили для Дарена торт.

Ее глаза сверкнули магией, и губы растянулись в лукавой улыбке.

— Кстати о Дарене… так что у тебя с этим мужчиной? Он ведь тебе явно симпатичен.

Я села на край кровати. К щекам прилил жар.

— Сложно сказать… Мне должно быть страшно связываться с еще одним мужчиной, но Дарен… не знаю… его я не боюсь. Мне с ним комфортно. Никогда рядом с другим человеком… то есть драконом… не чувствовала себя так… спокойно, в безопасности. Как будто дома.

Она села рядом со мной. Ее лукавая улыбка стала другой, мягкой и немного грустной. Я продолжила:

— Я понимаю, что торопиться не следует. Мы должны узнать друг друга. И хоть мне немного страшно снова довериться, я… хочу пойти этой дорогой. Кто знает, может, она приведет меня к счастью.

— Обязательно. — прошептала Мира. — Каждый человек заслуживает счастье, просто за него чаще всего приходится бороться. Или ждать.

Повисла тишина, но не давящая, а приятная. Я заметила, что Мира смотрит на браслет, который носят все жрицы и послушницы.

— А когда ты вернешься в храм?

— Уже меня выгоняешь? — пошутила она.

— Нет, просто уже прошел почти месяц. Не хочу напрягать тебя.