– Так нельзя! – камень склепа неприятно холодил спину.

– Почему? – вопрос темного поставил в тупик.

– Не нужно тревожить мертвых. Так неправильно, ты прервал ее покой!

– А, так ты думаешь… Давай спросим, хочет ли она упокоиться обратно? – вкрадчиво спросил маг, обращаясь к скелету. Тот задрожал всеми косточками, бахнулся на колени и с треском пополз в мою сторону, протягивая руки. Взвизгнув, я во мгновение ока забралась на мраморную плиту, с ужасом представляя, как костяные пальцы хватают за лодыжки.

Но скелет остановился, беспомощно опустив голову. Готова поклясться: был бы у него голос, разрыдался бы.

– Как видишь, она не хочет обратно в пустоту.

Скелет усердно затряс головой. От шума заложило уши.

– Но почему?

– Для нее большая удача опять оказаться в этом мире. Даже в таком обличии. Снова видеть свет, слышать голоса, чувствовать, пусть и по-другому. Быть частью жизни. Так что, отправить ее обратно во мрак?

Желтый огонек в пустых глазницах судорожно задрожал. Я вспомнила, каково это – застрять в чернильной, вязкой тьме, где нет ни звуков, ни времени – ничего. Страх перед скелетом, восставшим из мертвых, уступил острой жалости.

Темный криво ухмыльнулся, словно прочитал мои мысли. Скелет поднялся и протянул руку, предлагая спуститься на пол. Зажмурившись, я ее приняла.

– Раз в тебе течет королевская кровь, – маг остановился перед лестницей, – то пусть она подберет тебе соответствующее одеяние. В замке полно всяких тряпок.

Рвение, с которым моя новая слуга затрясла черепушкой, мне очень не понравилось.

* * *

Пять дней моего заточения пролетели чересчур быстро. Олена вцепилась во вновь обретенную жизнь стальной хваткой: с завидным энтузиазмом выполняла редкие поручения и не отставала от меня ни на шаг. Поначалу постоянный стук костей раздражал и пугал, но вскоре я перестала обращать внимание. Вдвоем мы привели спальню в порядок, отыскали сухое белье и даже прогрели перину. О приказе темного фрейлина не забыла и к вечеру свалила передо мной груду старых, пахнущих пылью и плесенью нарядов. Мне было все равно, что носить, лишь бы сухое и чистое. А выбирать тряпки поцелее оказалось интересно. Все они принадлежали дамам, которых занесло в этот замок в разные времена. Что-то было роскошным и старым, вышедшим из моды задолго до моего рождения, что-то почти новым – с десяток лет назад такими нарядами не побрезговала бы и королева. Но во всех образах я все равно чувствовала себя ряженым шутом. Судьба прошлых хозяек оставалась неизвестной, но вряд ли жизнь в одном замке с темным заканчивалась хорошо.