Внутри творилось всякое. Дважды поместье почти полностью вымирало из-за вспышки хвори. Удаленность от мира и частая непогода пагубно сказывались на обитателях, и они с завидной регулярностью либо бежали прочь, либо прыгали со скалы вниз. Так появлялись тихие пересуды о злом роке. Популярности это не приносило, и владельцы сменялись год за годом. Предпоследний ссыльный барон нашел лучшее лекарство от окружающей серой действительности: заливал себя пивом по самую лысую макушку и не обращал внимания, где находится. Продержался он достаточно долго, успел и дом отремонтировать, и разбить крошечный сад на манер столичных. Только кончил совсем плохо: поругался с каким-то колдуном и на спор полез на башню. К удивлению многих, долез, перебил все лампы и на обратном пути свернул себе шею на узкой лесенке. Слуги поговаривали, что дух барона там и остался. Являлся пару раз в месяц, удивленно потирая перекошенную шею и замогильным голосом требуя эля.

Через четверть века торговый путь совсем закрыли, а башню заколотили до лучших времен. В таком виде она досталась королевской семье Катергейма. В нее и отправили молодого принца Уильяма за какой-то незначительный проступок. Здесь родился мой брат, и здесь я провела первые несколько лет своей жизни, пока отец не занял трон.

Я не помнила этого места, просто не могла помнить. Но все же узнала.

– Почему мы здесь?

– Это единственное воспоминание, не тронутое заклинанием, – темный с любопытством огляделся. – Полагаю, ты знаешь, где мы?

– Да.

Непривычно было смотреть, как капли дождя проходят сквозь нас, не оставляя ни следа на коже. То и дело налетал ветер, ночной воздух был холодным – мальчишка-привратник постоянно дул на озябшие руки, возясь с железным засовом на воротах, – но мы не чувствовали непогоды.

Ворота скрипнули, и во двор въехали всадники в длинных плащах. Они спешились, отдали мальчишке поводья и направились к крыльцу, глубже натягивая капюшоны, спасаясь от противного дождя.

– Не отставай, – темный пристроился следом, размеренно шагая вперед. Похоже, прогулка по моим воспоминаниям приносила ему явное удовольствие. Увы, но я такой настрой не разделяла. Все внутри сжалось в комок, ощетинилось иглами, и я с трудом заставила себя переступить порог усадьбы.

Из полутемного коридора мы сразу попали в светлую уютную залу. Один из гостей уже снял плащ и небрежно повесил его на спинку стула, а потом оглянулся. Я не смогла сдержать удивленного возгласа: хоть звездочет и помолодел, будто на лет тридцать, но его лицо было легко узнать. Он равнодушно скользнул взглядом по месту, где мы стояли, и повернулся к своему спутнику. Тот стоял у камина, крепко прижимая что-то к груди. Он не снял ни капюшона, ни плаща, и на паркетный пол под его ногами уже натекло изрядно воды. Мне очень хотелось подойти ближе и попытаться заглянуть в его лицо, но я помнила, что ничего не получится.