Темный вновь потерял ко мне интерес, возвращаясь к тарелке. Давешний монстр подковылял к стулу и требовательно зарычал. Кое-как совладав с эмоциями, я послушно встала и пошла следом.

– Как тебя зовут? – уже в дверях решилась спросить я. Все-таки у меня был богатый опыт нахождения в плену, и повторять все ошибки не хотелось. Ответ вновь удивил.

– Какая разница? – темный нервно пробарабанил пальцами по столешнице, всем видом показывая, что завтракать или очень поздно ужинать привык молча и в одиночестве. – Можешь звать меня «господин» или «повелитель». А теперь иди и не попадайся на глаза, пока не позову.

Он замысловато отсалютовал пальцами, явно подражая старинному придворному этикету. Сделав небрежный реверанс – в приличном обществе такой бы посчитали оскорблением, – я вышла в коридор. И с чего я вообще решила, что в этот раз мне попадется нормальный злодей?

* * *

Монстр довел меня до другого крыла замка и предоставил самой выбирать, какая из заброшенных комнат станет моей спальней. Все они были похожи одна на другую: захламленные, пыльные, безжизненные. Я выбрала ту, в которой оказалось теплее всего, а из окна открывался вид на долину, заполненную туманом, сквозь который виднелись очертания домов. Камин в спальне был полон пыли и птичьих перьев. Балдахин над кроватью сохранил пурпурный оттенок, но вытянулся, и с одного бока свисал практически до пола. Постель отсырела и пахла плесенью.

Дров для розжига не было, и я грела руки над сморщенным огарком свечи. Спать хотелось неимоверно. Дрожа от холода, я рылась в огромном шкафу, пока не разжилась в меру сухим тяжелым покрывалом. С ногами забравшись в деревянное кресло и завернувшись в одеяло, стремясь сохранить остатки тепла, я попыталась хорошенько навести порядок в мыслях.

Я готовилась совсем к другому: темнице, цепям, снующим под ногами крысам, пыткам, жутким экспериментам. К злодею, которым запомнила темного в нашу первую встречу. Вместо этого получила до обидного равнодушный прием. Складывалось впечатление, что, не явись я в замок, маг бы и не вспомнил.

Серая метка на запястье опять зачесалась. Если верить прогнозам Эстер, времени у меня осталось совсем немного.

* * *

Проснулась я ближе к обеду. Солнце давно взошло, тонкие лучи пробивались через пыльное окно и освещали царившее в спальне запустение. За пару часов кости промерзли окончательно, а к чувству холода прибавился ноющий голод. На ужине мне корка хлеба в горло не лезла, а теперь я была бы не прочь умять всю буханку.

В коридоре было пусто – темный даже стражу к моей спальне не приставил. С другой стороны, куда мне бежать? Вокруг острые пики Сломанных Хребтов, далеко внизу раскинулась долина, на первый взгляд казавшаяся совершенно необитаемой. То, что поутру показалось мне городом, оказалось развалинами.