Тихо выругавшись, он отвернулся от двери и медленно зашагал к своим покоям, хлопнув дверью чуть сильнее положенного из-за горького разочарования.

Ему стоило заметить присутствие гостя задолго до того, как взгляд упал на принца Хай-Фэрроу. И генерал снова мысленно выругался, что растерял бдительность из-за глупого беспокойства о человеке, которому не было до него никакого дела.

– Что ты здесь делаешь? – огрызнулся Рейлан, не настроенный на дружескую беседу. Он злился, что Ник считал приемлемым вторгаться в его покои без приглашения.

– Закрой дверь, – только и сказал Ник, прежде чем вышел на балкон.

У Рейлана не осталось сил на споры, к тому же он желал избавиться от принца как можно скорее, чтобы побыть одному. Он хотел сдаться перед пытками тишины, которая подпитывала его гнев и негодование.

Прошло слишком много времени с тех пор, как он в последний раз позволял кому-то так ранить себя. Все ее действия, все мысли и чувства – все это не давало ему покоя. Он не должен был беспокоиться о ней сверх приказа охранять ее жизнь; вместо этого стоило оставить Фейт в покое, как она того хотела. И все же он позволил себе глубокую привязанность. Желание заботиться. Эти чувства зарождались медленно, с того самого дня, как он увидел золотистые радужки, о которых даже не подозревал, пока не стало слишком поздно. И теперь он не мог отказаться от нее.

Выйдя на прохладный воздух, он обнаружил Ника, стоявшего к нему спиной и осматривающего свой город.

– Эти двери тоже, – сказал он, не оборачиваясь.

Приказной тон разжег и без того закипающий гнев, но Рейлан знал, что лучше не произносить недовольных проклятий в адрес принца, друг он ему или нет. Поэтому сделал то, о чем его просили, и молча стоял, ожидая от Ника объяснений его визита. Хотя у него уже были свои догадки.

Принц повернулся к нему, выражение его лица было суровым и расчетливым. Рейлан собрался с духом, полагая, что Ник подготовил целую речь с тех пор, как они покинули человеческий город после всех шокирующих откровений. Он невольно жалел принца после откровения о настоящей судьбе матери, погибшей от руки его, находящегося не в своем уме отца… Рейлан перенес множество страданий, и ему была знакома боль от потери родителей, но он не мог представить, что возложит вину на того, кого любил и кому доверял, как Ник отцу.

– Выкладывай, – сказал Рейлан, когда Ник продолжал молча разглядывать его.

Грудь принца высоко вздымалась, когда он заговорил:

– Какова истинная причина твоего визита в Хай-Фэрроу?

Рейлан моргнул. Он не ожидал подобного вопроса, поскольку уже ответил на него, пусть и расплывчато, утаив часть правды.