Когда осознание обрушилось на нее, Фейт охнула и машинально коснулась звезды под плащом.

– Как ты узнал, что мне это понадобится? – недоверчиво выдохнула она.

Ник печально улыбнулся:

– Я надеялся на обратное. Но если ты когда-нибудь заблудишься или окажешься далеко, я хотел, чтобы у тебя всегда была возможность навестить близкого друга.

Глаза наполнились слезами, затуманивая зрение, и Фейт моргнула, прогоняя их.

– Ты даже не представляешь, как много это для меня значит, Ник. Я всем тебе обязана.

Ник покачал головой:

– Я лишь помог раскрыть уже имеющиеся качества, Фейт. То, кто ты и кем станешь, – это всегда было в тебе.

– Ты не раз спасал меня.

Он усмехнулся:

– У тебя ужасная способность притягивать опасность.

Фейт смущенно хихикнула:

– И вряд ли в ближайшее время что-то изменится. – Ей хотелось рассказать ему о поставленной Ориелис задаче. Но она не могла. Не сейчас. Его ждет коронация и забота о королевстве. И она не станет мешать этому.

– По крайней мере, ты будешь в более чем надежных руках, – сказал он. – Я видел, как Рейлан обращается с тобой. И знаю, он будет присматривать за тобой так же рьяно, как любой из нас. – Ник не стал добавлять, что дело вовсе не в приказе короля.

Нет – из первоначальной неловкости, недоверия и отрицания ей и генералу удалось построить что-то хорошее. Дружба казалась неподходящим термином для описания таких отношений. Их объединяло нечто большее… необъяснимое, но ценное. Она также была в долгу перед ним на всю жизнь, поскольку дрожала при мысли о возможном исходе после использования сил руины.

– Да и король Агалор… – Ник умолк, не желая использовать слово «отец» на случай, если она к нему не готова. – Клянусь духами… никогда бы не подумал, что странная человеческая девушка, которую я встретил во внешнем городе, удивит не только невероятными способностями, но и происхождением. Неукротимая и неопытная девушка с золотым сердцем и стальной волей… – Ник оглядел ее с благоговением и восхищением, и Фейт напряженно заерзала. – Никогда бы не подумал, что тот человек… окажется Фейт Ашфаер из Райенелла.

Ее щеки пылали. Она собиралась возразить против непривычной фамилии, но прежде чем успела это сделать, Ник продолжил:

– Но теперь все встало на свои места. Ответ всегда лежал на поверхности, просто никто не осмелился увидеть его, пока уже не осталось выбора. То, как ты говорила в полном зале фейри, с королевскими особами… ты стала голосом разума среди хаоса. Думаю, никто из присутствовавших там не забудет того момента. – Ник шагнул ближе. – В Райенелле найдутся те, кто попытается смотреть на тебя свысока. Не оставляй им выбора, кроме как смотреть вверх. – С этими последними словами он коснулся ее подбородка, поднимая голову вверх.