Минуя ворота замка, Фейт не обернулась, чтобы посмотреть назад. Она все сказала друзьям и получила их благословение смотреть только вперед.

Они медленно трусили по городу, и она старалась не обращать внимания на удивленные лица фейри, а затем и людей, которые откровенно пялились на них во внешнем городе, когда они проезжали мимо. Фейт осматривала унылые бурые здания чуть дольше, чем внутренний город. Но дело было не в грусти. Она знала, что ее воспоминания навсегда останутся в трещинах дорожных камней, а часть души всегда будет принадлежать Хай-Фэрроу. Она не прощалась.

Когда они миновали городскую суету и зашагали по зеленым холмам, Фейт посмотрела поверх них, словно могла видеть весь путь до королевства феникса. Небо переливалось красными и оранжевыми оттенками, горело факелами и пламенем, как будто манило ее туда.

После долгого, умиротворенного молчания она заговорила о том, что было у нее на уме и что осталось невысказанным со времен их последнего непростого разговора.

– Я так тебя и не поблагодарила, Рейлан. – Она по-новому посмотрела на него, когда осознала это. – Без тебя я, возможно, не пережила бы всего этого.

Его лицо смягчилось.

– Тебе не нужно меня благодарить. Что толку в моих способностях, если я не смогу украсть огромную силу у владеющего руиной человека? – сказал он с легким юмором.

Фейт улыбнулась, но улыбка тут же исчезла:

– Я имею в виду не только твою помощь в тронном зале.

Генерал казался озадаченным.

– Белый лев впечатляет, но думаю, мне больше нравится серебристая птичка.

В глазах Рейлана блеснуло удивление, и он коротко рассмеялся:

– Мое не самое благородное обличье. Хотя сулит отличные перспективы, – небрежно произнес он, не подозревая, как много это для нее значит.

В самые темные моменты своего заключения, когда с ее разумом играли, искажая реальность, она не могла быть уверена, что упрямая птица не была плодом ее воображения от полного одиночества. Но после тронного зала наряду с ужасом и болью из глубины подсознания непрестанно доносились четыре тихих слова.

Я никогда не уходил.

Вспомнив легендарное превращение Рейлана в белого льва, все встало на свои места. Он действительно всегда был рядом. Не позволял ей чувствовать себя брошенной и одинокой.

– Ты не ушел. Почему? – Он не обязан что-то объяснять ей, и все же Фейт должна была знать, остался ли он из-за их дружбы или повиновался данной своему королю клятве.

Рейлан молчал, и на мгновение ей показалось, что он откажется отвечать. Но потом сапфировые глаза впились в нее, и Фейт заметила промелькнувшую в них боль, когда его взгляд стал суровым.