Фейт проглотила ком в горле. Ей нечего было ответить на пламенную речь Ника, вселившую гордость и уверенность.

– Я буду сильно скучать по тебе, – лишь прошептала она, а потом прильнула к нему, снова почувствовав себя непринужденно в его теплых объятиях.

– Я тоже буду скучать. Мы все будем. Но это не прощание. Вовсе нет.

Фейт крепко зажмурилась, наслаждаясь последними мгновениями близости. Они так много пережили вместе, и было больно думать о том, что он больше не будет частью ее повседневной жизни, когда она уже так привыкла к нему.

– Пообещаешь мне кое-что? – пробормотала Фейт, уткнувшись ему в грудь.

– Что угодно.

– Пообещай, что, несмотря на все раскинувшиеся между нами земли, на разгорающиеся конфликты, возложенные имена и титулы… обещай, что мы всегда останемся просто Фейт и страж-фейри, как в том лесу.

Когда они отпустили друг друга, лицо Ника озаряла широкая теплая улыбка.

– Фейт и страж-фейри.

Фейт улыбнулась, и они оба рассмеялись при воспоминании о встречах в Вечном лесу, которые она всегда будет хранить в своем сердце. Когда смех стих, Фейт озвучила свой последний запрос:

– Прежде чем я уеду… могу я кое-что предложить?

Ник молча кивнул в знак одобрения.

– Хотя мой титул представителя людей был ложным прикрытием, он может стать именно тем мостом между людьми и фейри Хай-Фэрроу. Тот, кто понимает людей за стеной. И кому ты доверяешь достаточно, чтобы говорить открыто. – Она умолкла, обдумывая следующие слова. – Лучше всех на эту должность подойдет Джейкон.

На лице Ника отразилось беспокойство.

– Замечательная идея, но боюсь, что поставлю его в положение, когда он будет страдать от предубеждений и угрызений совести так же, как ты. Для бессмертного перемены не происходят быстро. Будет много тех, кто начнет бунтовать, кто будет не согласен и не примет новый порядок. Ты действительно хочешь подвергнуть его такому испытанию?

Фейт тоже терзалась сомнениями. Она хотела защитить друга, но также знала, что это не ей решать.

– Я только прошу, чтобы ты озвучил свое предложение. Думаю, он оценит идею, и даже если не согласится, возможно, захочет помочь другими способами.

Улыбка Ника развеяла сомнения, что он может возразить. В конце концов, королю самому решать, даровать или отнимать титул. Фейт посмотрела на него – по-настоящему посмотрела – и увидела, как он несет власть, так гордо и покорно.

– Я сделаю это. Но даю слово, что Джейкон и Марлоу будут под моей защитой в Хай-Фэрроу вне зависимости от принятого решения.