— Обещаю до конца дней быть верным твоей памяти, — хохотнул он.

  — И что, даже ни с кем не будешь встречаться? — уточнила я, перелезая через подоконник.

   — Почему это? Я обещал тебя помнить, а не соблюдать целибат.

    Я бы пнула Вэйда, но мы висели над пропастью в несколько этажей. Парень был моей единственной опорой, только это его и спасло. Исключительно благодаря ему я спустилась вниз целой и невредимой. Вэйд говорил, куда ставить ноги, поддерживал меня и заслонял собой от ветра, но пальцы все равно одеревенели. От холода и силы, с которой я цеплялась ими за сток.

   Вэйд первым спрыгнул на землю и подхватил меня. Ему пришлось буквально отдирать меня от трубы, так крепко я за нее держалась. Выдохнула, лишь когда ноги коснулись земли. Подобные развлечения не для меня, но чего не сделаешь, чтобы сбежать от помешанного на власти приемного отца и советника короля.

   — Куда теперь? — я оглянулась.

   Окно комнаты Грэйс весьма удачно выходили на задний двор. Никто не видел наш спуск. Но если мы пойдем к главным воротам, нас непременно заметят.

  А потому Вэйд предложил:

  — Попробуем выбраться через ворота для уборщиков.

   Взяв за локоть, он потянул меня в сторону. Вот уж не думала, что мажору известно расположение подобных ворот. Видимо, Вэйд не в первый раз без разрешения покидает Академию.

   По территории Вышки мы пробирались мелкими перебежками, выбирая маршруты, где вероятность встретить кого-либо равно нулю. Но даже так пару раз нам пришлось прятаться и выжидать.

    Наконец, впереди замаячили те самые ворота. Хотя я бы скорее назвала их калиткой. Неприметной и узкой. Охраны, к счастью, не было. Но чтобы добраться до ворот, предстояло пройти открытую местность. Площадь примерно метров тридцать – самое то для короткой пробежки.

  — Готова? — Вэйд сжал мою руку в своей.

  Я оглянулась. Вроде никого. Убедившись в этом, я кивнула.

  — Тогда вперед!

   Он сорвался с места, и я за ним. Мы бежали со всех ног, в едином темпе, по-прежнему держась за руки. Ворота стремительно приближались. Еще немного – и свобода! А там что-нибудь придумаем. Я не сомневалась, что вдвоем мы точно не пропадем.

   Но тут раздался визг тормозов. Черный экипаж вынырнул из-за угла, пронесся вперед и резко остановился перед воротами, отрезая нам путь. Мы едва успели притормозить.

   Я сразу узнала экипаж. Еще до того, как пассажирская дверь открылась, я догадывалась, кого увижу. Гранта Арклея! Я была наивной, если верила, что от него можно сбежать. Увы, это не так просто.   

Глава 24 Битва за свободу

Глава 24 Битва за свободу

Вопреки ожиданиям грант Арклей выглядел довольным. Выйдя из экипажа, он не захлопнул дверь, а указал мне на нее. Вэйда он при этом игнорировал, словно его вовсе нет.

  — Молодец, — похвалил грант, — догадалась сама выбраться из общежития. Садись скорее и поехали.

   Он выдавал желаемое за действительное. Решил, что я сбежала из Академии к нему. Грант Арклей даже представить не мог, что кто-то в здравом уме будет ему перечить. Но я никогда не была нормальной, мне терять нечего.

   — Я не поеду, — качнула головой.

  — В таком случае куда ты собралась? — искренне удивился он.

  — Мы с Диондрой уходим, вдвоем, — на этот раз ему ответил Вэйд. — А куда именно ни вас, ни кого-либо другого не касается.

  Губы Арклея брезгливо скривились, когда он взглянул на Вэйда.

  — Ты выбрала этого щенка? — не мог поверить он. — Мне казалось, мы понимает друг друга… что ты такая же, как я…

  — Вы меня переоценили, — ответила я. — Мне до вас далеко, я не настолько беспринципная. Или если я выросла на улице, то непременно должна быть гадиной?

  — Я же все для тебя сделал. Я сотворил тебя! И я ожидал от тебя большей благодарности, Диондра. Кем бы ты была сейчас, не подбери я тебя с улицы? И чем ты отплатила за доброту? Хотела меня кинуть!

  — Вы не имеете права указывать Диондре, что делать. Она человек, а не вещь, — вступился за меня Вэйд.

   Но грант не удостоил его даже взглядом, а уж тем более объяснениями. Все его внимание было сосредоточено на мне.

  — Как вы узнали, что я покинула комнату? — спросила я.

  — Обижаешь. Я всегда знаю, где ты, — произнес он. — Я привык следить за своими инвестициями.

  Вот кто я для него – вклад в будущее. Я поежилась. До чего же это мерзко!

  — Отслеживающие чары, — пробормотал Вэйд. — И как я не почувствовал…

   — Тебе со мной не тягаться, мальчишка, — усмехнулся Арклей и снова переключился на меня: — Сядь в экипаж, Диондра, и я расскажу тебе о родителях.

  — Вы уже рассказали, — напомнила я.

  — Я соврал, — пожал Арклей плечами.

   Я почти не удивилась. Чего-то подобного следовало ожидать. Моя мать не была продажной девкой, а отец – ее случайным клиентом. Они любили меня! Но что с ними стряслось, как я оказалась на улице?

  Видимо, эти вопросы отразились на моем лице, потому что Арклей произнес:

  — Возможно, они еще живы. Ты можешь встретиться с ними. Тебе лишь надо сесть в экипаж.

   Я невольно качнулась по направлению к нему, но в последнюю секунду остановилась. Я очень хотела найти родителей, но это была призрачная надежда. Не удивлюсь, если Арклей лично убил их, а меня отправил на улицу в надежде однажды «благородно спасти». Беспризорница по гроб жизни будет ему обязана и сделает все, что он пожелает.  

  — Я не поеду, — повторила я уже сказанное.

    Вэйд – вот мое настоящее и будущее. Я выбираю его. А родители… я сделаю все необходимое, чтобы найти их самостоятельно.

   Глаза Арклея вспыхнули злостью. Он ненавидел проигрывать. Шагнув ближе, он попытался схватить меня за руку, чтобы силой затолкать в экипаж, но Вэйд не позволил.   

  — Вы ее не получите, — заявил он.

  — И кто мне помешает? Может быть, ты?

  — Угадали, — кивнул Вэйд и вскинул руку для призыва сателлита.

    В тот же миг площадь огласил рев черного дракона. Морок появился во всей своей боевой красоте, на этот раз не ужимаясь в размерах. Если его тактикой было запугать противника, то на мне она точно сработала.

    Жаль, Арклея так легко не пронять. Криво усмехнувшись, он тоже поднял руку, а я вдруг поняла, что никогда не видела его сателлита. Знала, что у него дракон. Но какой? А его специализация, в чем она выражается? Вот уж не думала, что удовлетворю свое любопытство таким образом.

Алый – вот каким был дракона Арклея. Массивное туловище, покрытое шипами, и безумный блеск кровавых глаз. Едва появившись, он выдохнул в Морока залп пламени. К счастью, тот увернулся, и огонь ударил в крыло здания неподалеку.

    Взрыв, грохот. Стена содрогнулась, посыпались камни. Гул и треск от удара стоял такой, что слышала вся Академия. Но алый дракон даже ухом не повел, он уже снова атаковал Морока.

    Все произошло так быстро, что я не успела вмешаться. Да и что я могла без сателлита? Без Кати я всего-навсего слабая девчонка, лишенная магия, а попытка ее призвать в который раз потерпела крах.

  Но бой все же привлек помощь. На шум прибежали преподаватели – Эриссон, Эрей, декан Боевого факультета и даже ректор – все появились одновременно. Быстро оценили ситуацию и вступили в схватку на стороне Вэйда. 

  Арклей, понимая, что теперь перевес не на его стороне, тоже призвал подмогу. Тогда-то я и узнала, какой у него дар. Ментальное воздействие на магических существ! На его зов явились питомцы кафедры Природоведения. Грифоны, виверны, мантикоры и даже единороги – бросились в бой на стороне Арклея и алого дракона.

   Госпожа Эрей была шокирована поведением своих питомцев, но ничего не могла поделать. Обычно послушные ей существа игнорировали приказы. Теперь они полностью подчинялись воле Арклея.  

   Пришлось преподавателям отвлечься на магических существ и вступить с ними в схватку. За считанные минуты небольшая площадь превратилась в настоящее побоище. Примятый снег окропился кровью, став из белого красным.

   Вэйд и Арклей снова остались один на один. Алый дракон уже пару раз добрался до Морока. Черные бока дракона окропила кровь. Каждая его рана причинила мне нестерпимую боль, словно это меня рвали острые когти и клыки.

   Я должна была помочь Вэйду. Сделать хоть что-то! От отчаяния я кусала губы до крови. И кричала сначала про себя, а потом вслух, срывая голос на хрип:

  — Кати! Отзовись! Приди!

   Снова и снова я призывала сателлита в надежде, что та откликнется. И чудо произошло. В груди вдруг стало жарко. Огонь прокатился от сердца по иероглифу на руке, а потом из меня наружу будто хлынуло пламя. Яркое, горячее, жгучее.

   Я ахнула и, не устояв на ногах, упала пятой точкой в сугроб. Снег тут же зашипел и растаял подо мной. Похоже, температура моего тела действительно подскочила, мне не почудилось.

    Но что там я. Кати – вот это был шок! Я призвала не соловья, а птицу размером с павлина, не меньше. Единственного, что было общего – золотое сияние. Оно по-прежнему окружало моего сателлита, переливаясь на крыльях, а вот грудь покрывали уже не перья, а чешуйки.

  — Кати? — шепотом уточнила я, и существо повернуло голову на мой голос.

  Мы посмотрели друг другу в глаза, и я узнала свою девочку. Это была без сомнений она, моя Кати. Изрядно подросшая. Вот так на ней сказалось поглощение чужого сателлита.