О таком даже думать не хотелось, но слова застряли в голове и били по вискам отбойным молотком. О прочем было забыто. О том, что он вообще-то на арене, идет схватка сателлитов…

  — Это правда? — вместо приказа о нападении и защите Вэйд задал Мороку вопрос. — Она его целовала?

  Дракона замялся, и Вэйд рявкнул:

  — Отвечай!

  — Скорее он ее, — нехотя признал Морок.

   Взревев похлеще дракона, Вэйд бросился на Криса. Плевать, что это бой сателлитов, и он только что нарушил главное правило – никакого контакта между магами. Все, чего он хотел – сомкнуть руки на шее Криса и сжимать их до тех пор, пока он не перестанет дышать.

    Морок остался один на один с Хладом, и тот воспользовался моментом. Без приказа хозяина дракон не успел отреагировать. Морок промедлил, и ядовитые когти зацепили заднюю левую лапу. Дракон взвыл, затряс лапой, но та уже начала покрываться коркой льда.

    Вэйд ощутил боль дракона, как собственную. Да, он добрался до Криса, но гаденыш использовал его же тактику – уворачивался. Он его отвлекал! Делал все возможное, чтобы Вэйд переключился с боя сателлитов на него.

   Все, с него хватит! Пора заканчивать этот балаган.

 — Удар черного менталиста!  

   Это был особый прием, для настоящего боя. Вэйд не применял его на арене. В его планы не входило серьезно ранить противника, но для Криса он сделал исключение. Заслужил. Тот покусился на то, что принадлежит ему, а Даморри никогда не отдают свое.

   Морок, издав боевой клич, выполнил приказ. Удар был такой силы, что Хлада отбросило к стене. Дракон врезался в нее с громким хрустом. Парочку костей точно сломал. Но даже это не самое худшее. Прямо сейчас сознание дракона раздирали на части его самые жуткие кошмары, и отступят они еще не скоро. Хладу потребуется немало времени, чтобы прийти в себя. Бой можно считать оконченным.

  — Хлад, — растерянно выдохнул Крис. — Ты едва не прикончил моего дракона!

  — Не трогай мое, и я не трону твое, — усмехнулся Вэйд и все-таки ударил Криса в челюсть.

    Тот рухнул, как подкошенный. Зрители еще секунду назад ликующие из-за его победы, потрясенно умолкли. На арену опустилась тишина, но ненадолго. Заголосил гонг. Несколько звонких, коротких ударов означали не конец поединка, а нарушение правил.

   На арену выбежал арбитр, выбранный из старшекурсников на время турнира.

  — Прости, я не могу засчитать тебе победу, — виновато улыбнулся он Вэйду. — Зачем ты вообще его ударил?

   — Не удержался, — пожал Вэйд плечами, не вдаваясь в подробности.

  На победу было плевать. Главное – Крис получил урок.

   — Вэйланд Даморри дисквалифицирован за нарушение правил. Победа в поединке присуждается Криспиану Мерриллу, — нехотя объявил арбитр, брезгливо посматривая на валяющегося без сознания Криса.

    Крис проиграл, но победил. Студенты не понимали, как к этому относиться. Поздравить Криса язык не поворачивался, а Вэйда поздравлять вроде как не с чем.

В зале снова поднялся гул. Студенты обсуждали схватку. Считать ее завершенной или дуэль повторится? Что вообще происходит?

   Но Вэйд все это уже не волновало. Морок приблизился к нему, подволакивая заднюю лапу. Неплохо Хлад его приложил, придется лечить от оледенения. Вэйд развеял дракона, чтобы лишний раз его не мучить. Без физической формы сателлит не чувствует боль.

Спустившись с трибуны, к нему спешила Дия.

   — Что он тебе сказал? — первым делом поинтересовалась она.

   — Какую-то чушь, я даже не расслышал, — соврал Вэйд, а сам пристально наблюдал за Дией в поисках сочувствия к Крису. Но она даже не взглянула в его сторону, и он с облегчением выдохнул.

   Может, однажды Крису повезло, но с этим покончено. Никто никогда больше не коснется Диондры, кроме самого Вэйда. Это не обсуждается.  

  — Расстроена, что я проиграл? — спросил он.

  — А разве ты проиграл? — приподняла она брови. — Это ведь не ты валяешься без сознания.

   — И то верно, — хмыкнул он.

  — Точно! — поддержали Дию ее подоспевшие друзья. — Вэйд – наш победитель! Все видели, что Крис сам его спровоцировал. Он нарочно добивался дисквалификации, потому что честно выиграть не мог.

  Многие с ней согласились. Со всех сторон посыпались поздравления, и даже арбитр не стал возражать.

   Обняв Дию, Вэйд прижал ее к себе и зарылся лицом в светлые локоны. Вдохнул полной грудью. От сладкого цветочного аромата закружилась голова.

  Дия что-то говорила, засыпала его вопросами:

  — Ты в порядке? А Морок? Я видела, он хромает.

  Вэйд только улыбался. Так бы и простоял целую вечность.

  — Ты следующая, Арклей, — нарушил идиллию арбитр.

  Вэйд ощутил, как Дия напряглась в его объятиях.

  — Если не хочешь, откажись, — предложил он. — Еще не поздно.

  — Нет, — она упрямо вскинула голову. — Пора уже выяснить наши с Грэйс отношениях раз и навсегда.

Глава 22 Поглотитель 

Глава 22 Поглотитель 

 Я догадывалась, что Крис сказал Вэйду. Мало того, что он вырвал тот поцелуй чуть ли не силой, так еще использовал его, чтобы победить Вэйда. До чего же это гадко!   

   После такого я ни капли не сочувствовала Криса, которого так и унесли с арены в бессознательном состоянии. Разве что немного его дракону. Достался же такому хозяину…

   Впрочем, скоро мне стало не до парней и даже не до драконов, вообще не до чего. Настал мой черед выйти на арену, и я совру, если скажу, что не волновалась. Да меня буквально трясло!

   Арбитр, объявляя нашу с Грэйс дуэль, не удержался от колкости:

 — А сейчас на арене Арклей против… Арклей! Отношения в семье, похоже, не очень, — хохотнул он, и зрители поддержали дружным смехом.

    Вот только мне было совсем невесело. Не думала, что наше с Грэйс противостояние дорастет до таких масштабов. Зла я ей не желала, но я не из тех, кто подставляет вторую щеку, если врезали по первой. Так что пусть Грэйс не рассчитывает на победу.

   Мы с «сестрой» вышли на арену с противоположных концов. Арбитр скрылся, оставив нас одних. А следом ударил гонг, объявляя начало поединка.

Первое, что мы сделали – призвали сателлитов. Соловей против хорька. У каждого свое преимущество. Одна летает, второй быстрый и юркий. Весовые категории в целом равны. Одним словом, явного фаворита в схватке нет.

    Я узнавала перед боем, как распределились ставки. Приятно было слышать, что я лидирую. Вряд ли студенты хотели меня поддержать, скорее думали, что жизнь на улице сделала меня сильнее. И в этом они правы.

     Бой начался со взаимного обмена магическими ударами. Кати била световыми вспышками, пытаясь ослепить противника. Хорек отвечал струей обжигающего пара. Не знала, что Грэйс научилась такому трюку. Надо признать, выглядело это эффектно.

   Но как бы хорошо «сестра» не подготовилась, мы с Кати все равно были лучше. Спасибо за это моим тренерам. Нелли научила меня четкому взаимодействию с сателлитом, а Вэйд – идеально натренировал Кати. Магия давалась ей по щелчку пальцев. Никаких сбоев.  

   Уже на пятой минуте боя Кати загнала противника в угол арены. Хорек прижался к стене, отступать ему было некуда. Один удар – и все кончено. Надо только выбрать, чем бить. Так чтобы оглушить, но не причинить сильного вреда. Я хотела победить, а не уничтожить Грэйс. Я не настолько кровожадная.

    Но я не учла одного – Грэйс тоже все это время тренировалась. Надо было сразу насторожиться. Слишком легко и быстро я одержала верх. Но эйфория победы вскружила мне голову.

   Это был мой первый выход на арену. Толпа скандировала мое имя, кровь бурлила от возбуждения. Я начинала понимать, почему Вэйд дерется снова и снова. Это потрясающее ощущение собственной непревзойденности, и оно способно вскружить голову кому угодно. Я и то не устояла.

   — Кати, воздух! — скомандовала я.

  Я выбрала эту стихию для последнего удара не просто так. Если правильно рассчитывать порыв ветра, он отбросит хорька на стену, и тот от удара потеряет сознание. К тому же стихия воздуха отлично дается Кати.

    Мой сателлит взмахнула крыльями, набирая силу удара. Еще один взмах – и все будет кончено. Но Кати не успела. Хорек, который миг назад казался зажатым в ловушку, извернулся, поднырнул под крыло Кати и внезапно оказался за ее спиной.

   Тогда-то я все и поняла. Именно этот маневр Грэйс все это время оттачивала. Хорек не просто так позволил зажать себя в углу. Он действовал строго по инструкции хозяйки. А значит, сейчас последует роковой удар. Прямо в спину моего сателлита!

   Едва ли Грэйс будет столь добра, чтобы бить вполсилы. О нет, она ударит во всю мощь на какую только способна! У меня все шансы лишиться сателлита. Окончательно и бесповоротно.

   От испуга я забыла все уроки тренеров и замерла в растерянности. Зрители тоже затихли в ожидании исхода. И в этой звенящей тишине я услышала крик Вэйда:

  — Дия, сражайся!

  Его голос пронесся над ареной прямо ко мне и будто вдохнул в меня силы. Словно это был не просто звук, а магия.

  Опомнившись, я скомандовала Кати первое, что пришло на ум:

— Защищайся!

  Но этого мне показалось недостаточно, и я бросилась к стоящей неподалеку Грэйс. Победа, поражение, правила – все отошло на второй план. Я должна была защитить своего сателлита. Любой ценой!

    Но я совершила ошибку. Даже несколько. Добравшись до Грэйс, я толкнула ее, чтобы сбить с толку. Она неловко упала на колени и поранилась об острый камень.