Мы с Вэйдом решили перенестись в шахту вдвоем. Для этого надо было лишь взять определенную книгу с полки. Именно она служила проходом.

  — «Внутренние демоны», — прочитала я название книги, прежде чем прикоснуться к ней.

   — Очень подходяще, — хмыкнул Вэйд. — Ну что, вместе?

   И снова по спине пробежал табун мурашек. Ох уж, это его «вместе». Никогда мне не надоест. Кто бы подумал, что банальное слово может быть настолько возбуждающим. Если бы не турнир, набросилась бы на Вэйда прямо здесь и осквернила библиотеку.

  — Вместе, — кивнула я, и мы одновременно прикоснулись к книге.

    Готова поспорить, Вэйд в курсе, как на меня действует это слово. Недаром он его так часто повторяет.

   Взмах ресниц – и мы уже не среди книжных полок, а в шахте. Вокруг сплошной камень, покрытый тонким слоем изморози, а с потолка вовсе свисают сосульку, похожие на сталактиты. Зима и сюда добралась. Выдохнув пар изо рта, я зарылась носом в шарф.

  В отдалении шумела толпа. Студенты ждали свою порцию увеселений. Кто бы подумал, что высшая знать настолько любит кровавые развлечения.

  — Что дальше? — спросила я. — У меня будет отдельная раздевалка?

  — Размечталась, — фыркнул Вэйд и потянул меня вглубь коридора. — Отдельные раздевалки положены только чемпионам.

  — Например, тебе.

  — Например, мне, — согласился он.

  Несколько поворотов, и мы остановились возле прохода, завешенного красной плотной тканью. Где-то я ее уже видела… Вэйд откинул полог и взмахнул рукой.

  — А еще чемпион имеет право пригласить в свою раздевалку, кого пожелает, — произнес он. — И я приглашаю. Тебя.

   Я нырнула за полог и застыла, узнав раздевалку. Однажды на этом диване Вэйд чуть не поцеловал меня в первый раз. Случись это, и мы бы поменялись сателлитами раньше. Возможно, у нас даже был бы другой ритуал.

  Вэйд подошел сзади и обнял меня. Наклонившись к моему уху, он шепнул:

  — У нас еще есть время. Сначала сражается мелюзга.

   Я припомнила прошлый турнир, где я была в роли зрителя. Действительно первым сражались хозяева слабых сателлитов. В основном хвосты. Это был их шанс получить значок крыльев. Я слышала, что Тронт хочет попробовать удачу в следующем году. Он бы и в этом участвовал, но первокурсников не допускают на турнир. Я опять стала исключением, но это все из-за Грэйс. Вызов на дуэль – особый случай. Тут уже неважно на каком курсе ты учишься.

   Вэйд все же отпустил меня. Про близость перед боем он говорил несерьезно. Просто хотел меня отвлечь, ведь я была слишком напряжена.

  Вместо этого он призвал дракона в качестве небольшой разминки, и тот явился в миниатюрной версии.

   — Я сражаюсь первым, — напомнил Вэйд. — Ты точно будешь в порядке?

  — Разумеется, — кивнула. — Я буду смотреть твой бой.

  — Хочешь увидеть, как мы размажем Крыса? — оскалился Морок. — Только сильно не плачь, когда он проиграет.

  — Не слезинки не пророню, — заверила я обоих.

  Мне тоже не мешало провести инструктаж с Кати, проверить все ли она помнит, и я ее призвала. К счастью, наши сателлиты уже нормально реагировали друг на друга. Войны миров не предвиделось.

   Время летело быстро. Вскоре полог отодвинулся, и старшекурсник предупредил, что Вэйду пора на арену.

 — Удачи, — я поцеловала парня в губы напоследок.

  — Порви там всех! — крикнула Кати Мороку.

  — Я перегрызу ему глотку в твою честь, пташка! — рыкнул дракон в ответ.

  Я только хмыкнула. Надо же, как они сдружились. Уже не просто терпят друг друга, а реально поддерживают.

  Конечно, Морок говорил не серьезно. Турнир сателлитов не смертельный бой, никто никого убивать не будет. Но дракон все-таки боевой, жажда крови – его врожденная черта.  

  Вэйд ушел, и я тоже поторопилась к арене. Не хочу пропустить ни одной секунды боя. Даже зная, что они с драконом в прекрасной форме, я все равно нервничала.

   Уже на подходе к залу я встретила Трину. Подруга помахала мне рукой, предлагая присоединиться к ним.

  — Смотри, — первым делом похвасталась она, когда я подошла, — я получила медный значок крыльев.

  На пиджаке Трины, в самом деле, красовались оранжевые, словно объятые огнем крылья. Я улыбнулась. Вэйд сдержал слово. Одного за другим он повышал хвостов. Исключительно за реальные заслуги! Золотокрылые скрипели зубами, но ничего не могли поделать. Это право куратора – повышать кого и когда он захочет.

  — Если победишь сегодня в схватке, тебя тоже повысят, — подмигнул мне Тронт.

  — Точно, — кивнула я. Как-то я об этом не подумала.  

 Впрочем, значок беспокоил меня меньше всего. Мне и хвостом жилось нормально.

   Но вот ударил гонг, обозначая начало схватки, и нам стало не до разговоров. Я полностью сосредоточилась на том, что происходит на арене.

   Крис и Вэйд, встав напротив друг друга, призвали драконов. Если к Мороку я уже привыкла, то дракона Криса видела впервые. Он оказался синим, словно замерзшая вода. Не дракон, а снежная скульптура. Так вот откуда ледяные шипы! Магия Криса связана с холодом. Никогда бы не подумала, он совершенно не похож на зимнего мага. Но внешность, как я уже поняла, бывает обманчива.

   Драконы были под стать друг другу. Огромные, сильный, боевые. Схватка будет сложной. Осознав это, я прикусила нижнюю губу. А когда драконы схлестнулись в центре арены, вовсе перестала дышать. 

Вэйд был спокоен и собран. За пять лет он десятки раз выходил на эту арену и всегда одерживал верх. Если есть в его жизни что-то неизменное, то это – победы в схватке сателлитов. Так будет и сейчас, с Крисом.

Вэйд повел плечами, разминаясь. Вскинул руку вместе с Крисом для призыва сателлита. Два дракона появились одновременно. Черный, как сама тьма, Морок и ледяной Хлад – дракон Криса.

  Драконы окинули друг друга оценивающими взглядами. Примерялись, выискивая слабые места. Они впервые встретились на арене, до этого Крис не участвовал в схватках. Но кое-что Вэйд знал о его драконе. Когти и зубы Хлада обладают примерзкой способностью обращать все в лед. Достаточно одной царапины или укуса.

  — Не подпускай его близко, — отдал Вэйд первый приказ.

  Ответный рык Морока заглушил удар гонга. Схватка началась, и в ту же секунду Крис атаковал.

  Хлад, шелестя хвостом по песку, ринулся в бой.

  — Замри, — скомандовал Вэйд, и Морок застыл на месте. Миг-другой, противник совсем близко. — В сторону! — выкрикнул Вэйд.

   Морок резко отпрянул, Хлад не успел сориентироваться и затормозить. В итоге врезался в стену арены. Зашелестела, осыпаясь, каменная крошка. Дракон зарычал то ли от боли, от ли от ярости. Попятился от стены и затряс головой, приходя в себя.

   — Залп! — отдал новый приказ Вэйд.

   Морок тут же выдохнул порцию черного пламени в противника. Но Хлад уже опомнился, да и Крис не дремал.

  — Щит! — велел он, и Хлад выставил ледяную преграду.

   Пламя, шипя, растворило щит, но и само угасло от соприкосновения с холодом. Вэйд хмыкнул. Хороший противник, сильный. Будет интересно.

   Дракон по команде Криса снова напал. Он все пытался зацепить Морока не зубами, так хотя бы когтями, но не получилось. Вэйд с Мороком раз за разом уходили из-под удара, изматывая противника.

   Крис все сильнее злился, а значит, терял контроль. Рано или поздно это приведет его к ошибке.  Сам Вэйд действовал спокойно, мыслил бесстрастно. Ноль эмоций, только голый расчет. Даже дыхание не сбилось.  

   Драконы сражались в центре арены, их хозяева держались ближе к стене. Во-первых, чтобы не мешать, а во-вторых, издалека удобнее следить за боем, можно охватить сразу всю картину.

    Но Крис творил что-то странное. Вопреки логике он сближался с Вэйдом, шаг за шагом, двигаясь вдоль арены, он подбирался к нему. Решил напасть? Это нарушит правила поединка, за что последует немедленная дисквалификация, а победа будет засчитана противнику, даже если тот проигрывал. Все же это схватка сателлитов, а не магов. Впрочем, Вэйд и сам был не против дать Крису в морду. Пусть подходит.

   Расстояние сокращалось. Когда между ними осталось шагов десять, Крис выкрикнул, явно обращаясь к Вэйду:

  — Твой дракон бегает по арене, как испуганная шавка. Хватит уже. Дерись!  

  — Тебя забыл спросить, что мне делать, — усмехнулся Вэйд, не сводя глаз с арены.

   Если Крис рассчитывал сбить его или отвлечь, то зря старался. Вэйд даже лишний раз не моргнул. У него все было под контролем.

   Вот Хлад снова попробовал достать Морока когтистой лапой, но тот прогнулся и цапнул его в ответ за плечо. Отличная контратака! На синей чешуе выступили алые капельки крови. Лишь зубы дракона способны прокусить настолько плотную броню.

   Хлад взвыл от боли, а Криса затрясло от ярости. Ничего, будет ему уроком. В следующий раз хорошенько подумает, прежде чем принимать вызов. Очевидно же, что он недостаточно силен, чтобы тягаться с Вэйдом.

   Довольно, пора заканчивать. Эта схватка наскучила Вэйду. Он явно его переоценил соперника.

   Вэйд приготовился отдать последний приказ. Один решающий удар – и все будет кончено. Но Крис его опередил. Нет, он не напал, он сделал кое-что похуже.

  — У ее губ вкус малины… такой сладкий… — произнес он.

  Сказал вроде тихо, но Вэйд все равно расслышал. А дальше, как пелена упала – на глаза, на разум, на эмоции. Дыхание сбылось, контроль был потерян. Хренов Крыс говорил о Дие! Откуда ему известен вкус ее поцелуя? Неужели?..