— Ты говоришь так равнодушно. — В моём голосе проступает жёсткость.

— Клара, если я двинусь без надёжного пути, я рискую собой, Звездой и всем нашим планом. — Нашим, а не только его. Эти слова останавливают меня. — Это не всегда приятно и красиво, но я делаю то, что нужно.

И всё же… в этих словах нет той сострадательности, какую я хотела бы слышать, когда речь идёт о ком-то в Халазаре. Я отвожу взгляд. Каэлис делает полшага ближе.

— Скоро. Достаточно скоро я достану Звезду, сосуд, и мы призовём Мир. Когда он окажется у меня в руках — всё изменится к лучшему. Я обещаю.

— Спасибо, — отвечаю я, и пусть он услышит во мне все пласты смысла, что я вкладываю в это слово. Каэлис кивает и протягивает руку. Я принимаю её.

Он ведёт меня из кабинета, через спальню, в проход, соединяющийся с его гардеробной. Мы спускаемся вниз, почти как к Источнику Мира, но затем сворачиваем на путь, которого я раньше почему-то не замечала. Лестница становится уже и ветхой. Стены сжимаются, будто пытаются вытолкнуть нас обратно.

Это второй раз, когда я ощущаю это неестественное чувство. Только теперь у меня есть спасительная нить — наши переплетённые пальцы. Будто лишь его воля позволяет мне находиться здесь. С каждым шагом во мне крепнет иррациональный страх: стоит отпустить его руку — и тени проглотят его. И меня. И я навеки потеряюсь в этих глубинах.

Свет исчезает совсем. Холод заставляет волосы на затылке встать дыбом, зубы стучат. Но Каэлис не колеблется. Даже во тьме он идёт с той же ровной поступью. В нём нет ни следа той паники, что охватила меня в первый раз, или той, что держит меня сейчас.

Одним щелчком пальцев Каэлис зажигает холодные огни — вспыхивают факелы, горящие без запаха и дыма. Свет играет на резной поверхности знакомой двери. Мой взгляд сам собой падает на пол, туда, где Сайлас в первый раз оставил меня после того, как спас жизнь. Крови нет. Он её убрал? Или магия этого места стерла все следы?

— Как ты держишься? — Каэлис ненадолго останавливается. — Всё это пространство заклято, чтобы держать людей снаружи.

— Вот откуда это неприятное ощущение, — шепчу я, оглядываясь назад в кромешную тьму, которая скрыла путь, откуда мы пришли. Теперь, когда я выбралась, к пальцам ног постепенно возвращается тепло. Наверное, в прошлый раз я смогла пройти только благодаря своим врождённым способностям Старшего Аркана.

— Дурак любил работать в одиночестве… и держать свои открытия при себе, — в голосе Каэлиса звучит восхищение.

— Дурак? — переспросила я, уверенная, что ослышалась.

Он кивает с широкой усмешкой: