Николас был весь в крови. Грудь его была ярко-красной. Кровь бежала изо рта, из носа, из глаз. Вены его были опухшими, пузырились под кожей, там, где она его касалась.

Катарина встала на колени и посмотрела на мужа. Бедный Николас. Бедный, бездарный страстный сын материка, что не мог противостоять яду. Яд, всюду яд. Яд внутри неё был невообразимо сильным, раз в одно мгновение так подействовал на него.

Бедный Николас. Он прижался к королеве и умер из-за этого.

Копыта стучали по камням на улице. Катарина вскочила, натягивая на себя халат.

— Натали. Натали поможет…

Она поправила пропитанные кровью постельное бельё, пытаясь сдержать слёзы. Она коснулась остывающей щеки Николаса, а после закрыла его простынью. Натали не должна его видеть таким.

— Прости, — прошептала она, слыша чужие шаги в зале.

— Катари? — Пьетр постучал в дверь. — Катари, я видел, что ты там. Ты не спишь?

— Пьетр! — вскричала Катарина. Она рванулась к нему, прижалась к его груди, когда он вошёл.

— Ты дрожишь. Он посмел…

Она закрыла глаза. Он увидел. Увидел, что она сделала. Он оторвался от неё, чтобы взглянуть, и едва видел чернила на лбу. Коснулся их большим пальцем.

— Значит, ты сделала это, — печально промолвил он. — Скажи мне, что случилось.

И она выдохнула. Фарс дуэли. Коронация. Смерть Арсинои. Страстное начало — и кровавое продолжение её брачной ночи. И когда она закончила, она ждала, как он оттолкнёт её.

— Моя сладкая Катари, — прошептал он, утирая слёзы с её щёк.

— Как ты можешь такое говорить? — её пальцы оставляли на рубашке алые пятна. Она отвернулась от него, кинулась к Николасу, растворяющемуся в собственной крови.

— Я убила его одним прикосновением. Я ненормальная!

Пьетр шагнул к ней. Он зажёг лампу, откинул простыню. Катарина отвернулась, увидев, как серела кожа Николаса, как пропали его глаза. Пьетр поднял руку, посмотрел на пальцы.

— Столько яда… — прошептал он.

Она была почти сотворена из него. Как они. Королева Нежити.

Она царапала своё лицо, в отвращении сдирая черноту короны со своей головы.