Глаза мужчины последовали за ними, и он заметил голову, обрамленную длинными распущенными кудрями. Их сияние оттеняло веснушки, и Рос забыл, как дышать. На девушке был свободный укороченный свитер поверх черного платья со вставками. А также черные туфли на плоской подошве. Она выглядела… идеально.

– Она пришла сюда около часа назад и развлекала всех своей магией, – сказал Сэм, подойдя к другу сзади. – Девон скоро должен быть здесь. Не могу дождаться, когда он встретится с ней.

Рос не мог оторвать от нее взгляда. Он прочистил горло.

– Я до сих пор не понимаю, какая у нее магия, – тихо сказал он. Бабочки превратились в летучих мышей, оставляющих за крыльями языки пламени. – Я живу здесь уже более тысячи лет, но никогда не встречал таких, как она.

Он отвел взгляд и посмотрел на своего друга.

Сэм не ответил, он глядел мимо Роса.

– Не могу поверить, что ты не смог встретить меня в аэропорту, – произнес новый голос.

Уникальный акцент – это мог быть лишь приятель Сэма, Девон. Сэм широко улыбнулся и подошел, чтобы поприветствовать своего заблудшего спутника.

Девон был на несколько дюймов ниже их, но такой же сильный. Он был ведьмаком, побывавшим во всех мыслимых местах. Он также решил не останавливаться на одном типе магии, отказываясь владеть одной лишь силой, унаследованной от его семьи. Лишний повод его ненавидеть.

– Ну, – произнес Сэм, затем поцеловал его в щеку. – Мне жаль, что кто-то, – еще один поцелуй в лоб, – решил лететь, – еще один поцелуй, – одной из худших авиакомпаний, которые только можно себе представить.

Рос прочистил горло.

– Даже не начинай, принц, – ответил Сэм Росу. – Мне пришлось находиться рядом с тобой весь последний месяц. Дай мне спокойно поприветствовать Девона.

– Стояк? – поддразнил Девон. – У старика до сих пор встает? – сказал он с притворным шоком, отойдя от Сэма и приблизившись к Росу.

– Добро пожаловать домой, Девон, – произнес Рос и улыбнулся ему. Он очень сильно хлопнул его по плечу, дабы дать понять, что тот старик, над которым он издевался, еще не немощный.

Девон широко ему улыбнулся и пнул в ответ.

– Ну-ка, кто околдовал твоего дружка?

– Она, – сказал Сэм, указывая пальцем туда, где стояла Эллия с еще большим количеством детей. Она принимала запросы и создавала вещи из воздуха. Детишки собрались вокруг нее и кричали, чтобы она наколдовала всех мыслимых существ. Рос никогда не видел девушку с такой широкой улыбкой на лице.

– Чертов Хэл, – выругался Девон. Его рука прикрыла рот, а глаза расширились. Он выглядел бледнее, чем раньше.

– Она горячая, не так ли? – спросил Сэм, игриво двигая бровями и глядя на Роса.

– Нет. – Девон покачал головой. – То есть да. Но я не об этом.

Он ничего не объяснил, просто пошел прямиком к девушке.

Рос и Сэм обменялись удивленными взглядами и последовали за ним. Дети медленно расходились и следовали за созданными Эллией существами.

Девон подошел вплотную к девушке, и ее глаза расширились от удивления.

– Разве это может быть правдой? – спросил он, изучая ее лицо. Эллия не ответила, глядя мимо него на Сэма и Роса.

– Ох, – пробормотал Сэм. – Девон, это Эллия. Эллия, это Девон.

– Как? – снова спросил Девон.

– Как что? – произнес Рос, встав рядом с девушкой. Она посмотрела на него обеспокоенными глазами.

– Ну, – начала Эллия, глядя в землю, – это длилось дольше, чем я думала.

Она выглядела такой поникшей. Билли появилась из-за костра.

– Ты ведьма-трикстер, – заявил Девон. Это был даже не вопрос.

Эллия поморщилась и посмотрела на Роса.

– Прости, – сказала она ему.

– Почему ты извиняешься? – спросили все трое одновременно.

Рос не мог понять, почему ей жаль. Он не совсем понимал, что такое ведьма-трикстер.

– Я слышал о тебе только в сказках, – с благоговением произнес Девон. – Я думал, что ваш вид вымер давным-давно.

– Не могу поверить, что ты знаешь, кто она, – сказал Рос. – Хоть я и древний, но никогда не слышал о ведьмах-трикстерах.

– Я не уверен, дедуля, – с ухмылкой сказал Девон. – Но они скрывались начиная с семнадцатого века и встречались в основном за границей. Я нигде не видел информации о том, что они обитают в наших краях.

– Ты можешь не говорить обо мне так, словно меня здесь нет? – Эллия застонала. – Да, я ведьма-трикстер. Нет, я не знаю свою историю и то, как появилась на свет. Я получила силу со стороны отца, но он больше ничего об этом не упоминал.

– Он здесь? – спросил Девон, оглядываясь вокруг. – О, было бы здорово поговорить с ним и узнать об этом побольше.

– Нет, – резко ответила Эллия. Она не стала уточнять.

– Подожди, – сказал Рос, повернувшись к ней. – Почему ты чувствуешь себя виноватой?

У Эллии не было возможности ответить, поскольку Девон продолжил занимать весь эфир.

– Это чертовски круто! – воскликнул он. Рос и Эллия вздрогнули от его визга. – Извините, но это правда очень круто. Тебя не должно было существовать, но вот ты здесь, создаешь существ с помощью своей магии. Ты такая кроха. Я думал, ты будешь огромным и жутким существом. Ты принцесса? Может, знаешь какие-то другие языки? Что еще ты можешь делать?

Он задыхался.

Сэм шикнул на него.

– Ну же, Девон, пойдем проверим, что там с костром, – сказал он, уводя своего парня от шокированной Эллии. Билли посмотрела на девушку. Судя по выражению ее лица, они общались. После нескольких мгновений тишины фамильяр побежала к лесу, не оглядываясь, вероятно, чтобы еще немного помучить Гарма.

Эллия молчала, наблюдая, как зверь исчезает в гуще деревьев. Рос подошел ближе к Эллии, глубоко вдохнув через нос. Девушка медленно повернулась к нему, приподняв брови. Она выглядела подавленной. Ему не понравилась грусть, отразившаяся на ее лице.

– Срань господня, спасибо, – сказал Рос и выпрямился. – Ты пахнешь собой.

– Я, эм… – Девушка запнулась. – Спасибо?

– Мне пришлось бы снова задушить Сэма, если бы я почувствовал его запах на тебе, – прямо ответил Рос. – Он один из немногих людей, которые мне нравятся, и без него мне было бы довольно одиноко.

Эллия закатила глаза и начала удаляться.

– Постой. – Рос последовал за ней. – Куда ты идешь?

Ее короткие ноги двигались довольно быстро.

– Не знаю, – ответила она, не оборачиваясь. – Но я не хочу беспокоить тебя или единственного человека, который тебе нравится. Или его бойфренда, который смотрел на меня так, словно я экспонат в цирке уродов. – Эллия казалась такой злой. – Если бы я хотела оказаться в месте, где люди ненавидят меня за то, кем я являюсь, то осталась бы в своем городе.

Рос сделал несколько коротких шагов и схватил ее за руку.

– Подожди. – Она повернулась к нему, в ее глазах пылал огонь. – Никто не испытывает к тебе ненависти, я не это имел в виду. – Эллия выдернула руку из его хватки и взглянула на него снизу вверх. – Мне очень нравится, когда ты так смотришь на меня, – сказал Рос, и на его губах появилась ухмылка.

– Ты сумасшедший, – ответила Эллия, прежде чем отвернуться.

– Если ты еще раз отвернешься от меня, пока я с тобой разговариваю, – он снова схватил ее и крепко прижал к себе, приблизив свое лицо к ее лицу, – я подниму это платье и обнажу твою задницу перед всем городом. А затем отшлепаю тебя, пока ты не перестанешь вести себя как настоящая засранка.

Губы Эллии все больше приоткрывались с каждым его словом.

Она изучала его лицо, и Рос видел, как ее мозг придумывал ответ. Девушка ухмыльнулась, прежде чем открыть рот и заговорить. Он был готов к этому: к любой причине, чтобы получить реакцию, которая не была бы грустной или обескураженной. Он хотел наблюдать, как ее кожа розовеет под его ладонью. Но Эллию перебил вспыхнувший за их спинами костер и шум аплодисментов.

35 Эллия

35

Эллия

У Эллии перехватило дыхание, когда лицо Роса озарилось пламенем. Привыкнет ли она когда-нибудь к тому, как он выглядит? И сегодня он был слишком красивым. Рос всегда хорошо выглядел, но сегодня его кудри были убраны с лица: они выглядели такими мягкими, обвивая уши и шею. Девушке хотелось провести по ним пальцами.

Она не ожидала, что сегодняшний вечер будет таким. Дети улыбались ей и смеялись над ее трюками. Никто не смотрел на нее с отвращением и не отворачивался, когда она проходила рядом. Это было такое чуждое чувство.

А Девон… Как она должна была отвечать на его пытливые вопросы? Эллия никогда не слышала о других трикстерах. Лишь то, что это было опасно, – и люди в родном городе не доверяли девушке. Хотя это была и ее вина, большая часть связана с поступками родителей, которых посадили в тюрьму.

Эллия услышала шорох травы за спиной и, повернувшись, заметила, что к ним идут Сэм и Девон. Рос застонал, прежде чем неохотно отпустил ее руку.

– Мы еще не закончили.

– Я начинаю к этому привыкать, – ответила Эллия, закатив глаза. Что-то мелькнуло на лице Роса, и ее сердце екнуло. Сделал бы он когда-нибудь то, про что сказал? Девушка подавила дрожь предвкушения.

Девон подошел к ней первым.

– Прости, что был ослом, – сказал он, положив руку на сердце. Он сделал небольшой поклон. – Я не хотел вот так засыпать тебя вопросами. Я был очень взволнован и вел себя как дурак.

Девон посмотрел на нее и улыбнулся. Его темная кожа светилась в бликах костра. Он выглядел таким молодым по сравнению с двумя зверями, стоящими рядом с ними. А его акцент… Она могла представить, как парень часами разговаривает и наслаждается этим.