– Локи? – Девон выругался. – Тот самый Локи?

Теплая кожа Девона побледнела, а еда упала с вилки. Рос был в замешательстве. Девон несколько раз перевел взгляд с Билли на Эллию, разинув рот, как рыба. Это был просто Локи, Бог Хаоса и…

Боги, каким же он был идиотом.

– Теперь понятно, почему ты так интересуешься трикстерами, – сказала Эллия Билли через стол.

Ее тон мог показаться укоризненным, но на самом деле был наполнен удивлением и пониманием.

– Нам не обязательно говорить об этом сейчас. – Глаза Билли были так же широко распахнуты, как и глаза ведьмы.

– Пожалуйста, давайте обсудим это сейчас, – прошептал Девон.

Вот кто любопытствует независимо от обстоятельств. Рос любил эту черту Девона.

– Я многое узнала, пока была здесь, – добавила Эллия. – Когда ты будешь готова, я хочу услышать твою версию.

– Может, прогуляемся? – спросила Билли с теплой улыбкой. Эллия кивнула и вернулась к еде, словно они сейчас не обсуждали, что она может быть потомком Бога, с которого все началось.

– Девон, ты можешь к нам присоединиться, – сказала Эллия, и парень растекся по своему креслу.

Завтра утром Рос первым делом наведается в библиотеку и поищет любую информацию о Локи. Прошло слишком много времени с тех пор, как история Бога посещала его мысли. Рос посмотрел на Гарма через стол.

Что ты скрываешь?

Гарм вскинул подбородок и взглянул на Билли. Их история уходила глубже, чем Рос мог себе представить.

23 Эллия

23

Эллия

В солнечном свете сверкали стальные лезвия, на тренировочной площадке во все стороны летел песок. Эллия вытерла лицо предплечьем. Грязь и утренняя влажность липли к коже. После Асмодея и Флоренс было странно снова тренироваться с Росом, но в хорошем смысле. Во всяком случае, она была рада провести с ним время наедине.

– Я виделся с Виатрикс до того, как пришел сюда, – сказал Рос, взмахнув мечом по широкой дуге. Эллия присела на корточки, вскинув свое оружие и блокируя его удар. – Хотел найти пару книг, но она сказала, они у тебя. Как и еще несколько томов по истории, политике и географии Хэла.

– Ты же знаешь, что я люблю читать, – ответила Эллия, схватив его за ногу и с громким стуком повалив на землю.

Она прижала меч к его подбородку, вонзив лезвие в кожу. Оружие было тупым и использовалось только для тренировок. Но даже им можно было оставить синяки.

– Тебе не нравится читать подобные вещи, – ответил Рос, схватив меч и дернув Эллию так, что она упала ему на колени.

– А я не знала, что ты любишь татуировки, – поддразнила она, чмокнув его в губы. – С Флоренс было легче тренироваться. Она никогда не флиртовала и не пыталась усадить меня на себя верхом.

– Флоренс многое упустила, но она хорошо тебя тренировала, – сказал Рос, уткнувшись носом в ее шею. – А мой отец?

Эллия откинулась назад, вглядываясь в его лицо, силясь понять, действительно ли он хочет получить ответ. Рос не любил болтать, когда рядом находились посторонние, даже если тема не была романтичной или связанной с чем-то интимным. Но на самом деле у Эллии не было выбора. Она не хотела, чтобы их отношения вновь подвергались опасности, ведь они оба были слишком упрямы и слишком ревнивы.

Эллия выронила меч. Вместо того чтобы рассказывать, как неустанно Асмодей тренировал ее, она решила это показать. Эллия прогнала опасения, что Рос осудит ее, и выставила вперед руку. Кожа медленно сменилась чешуей. Ее длинные черные ногти сузились, превращаясь в заостренные когти, сине-фиолетовая чешуя завораживала. Эллия снова повернула руку, и в этот раз та покрылась морщинами и пигментными пятнами. Рос подпрыгнул и выругался, когда кто-то подошел к нему сзади, лаская его лицо и гладя по волосам. Через мгновение он отдался чувствам, и Эллия посмотрела в глаза собственной иллюзии. Она ощущала покалывание бороды Роса кончиками пальцев.

Эту иллюзию можно было использовать не только в бою, и Эллия ухмыльнулась, когда в ее голову пришли некоторые идеи. Вторая Эллия исчезла, подмигнув Росу, и он снова повернулся к ведьме. Его лицо светилось удивлением.

Он едва ли не задыхался, когда спросил:

– Что еще?

– Все, – ответила она.

– Прошло меньше двух недель. – Его пытливые глаза пылали благоговением, и Эллия ненавидела себя за то, что считала, будто Рос осудит ее.

– Ты удивишься, как много времени остается, когда ты не пытаешься раздеть принца демонов при любой возможности.

– Хочешь сказать, я сдерживал тебя?

Эллия не хотела задеть Роса.

– Конечно нет. Но я была полна решимости и хотела, чтобы ты гордился моими достижениями.

– Я всегда знал, что у тебя все получится. – Рос схватил ее за бедра и притянул ближе. – И всегда буду волноваться, защищать тебя и, конечно, боготворить. Прости за то, каким засранцем я был, когда попал в Хэл. Я не должен был вымещать на тебе свои страхи.

Рос играл с ее косой. Эллия видела, как мысли метались в его голове, и хотела дать Росу время собраться.

– Теперь я вижу, что ты была в безопасности. Я мог бы сказать, что мне не стоило волноваться, но даже если бы я обладал твоими способностями провидения и знал, чем ты занимаешься, я бы все равно переживал.

– Я тоже волновалась, это было нелегко. Мои родители… Я спала в одиночестве, все эти звуки замка…

– Комната защищена от внешних звуков, – вмешался Рос, изучая ее лицо.

– Я сбегала по ночам. Видела и слышала то, что не давало мне уснуть. Это подталкивало меня на дальнейшие исследования… – Эллия сделала паузу. – Это порочный круг.

– Хулиганка. Не отвлекай меня, я хотел что-то сказать.

Эллия быстро поцеловала его.

– Как бы я ни беспокоился, я не могу вымещать на тебе свои страхи. Ты не должна нести это бремя, Эллия.

– Но это и мои страхи тоже, – сказала девушка, расстегивая его штаны. – Хотела бы я, чтобы ты был рядом со мной, тренировал меня…

– Во-первых, мы бы не попали в Хэл…

– Рос, – выругалась она. – Здесь есть нечто большее, и ты это знаешь. Мы пытаемся бороться с судьбой. Настало время открыть глаза.

– Прости, что я хотел еще немного пожить в лесу, – проворчал он.

– Я тоже этого хотела. И все еще хочу, – сказала Эллия, лаская его лицо. – Но мы должны все исправить и искоренить зло. Может быть, после этого мы вернемся домой.

Однако она так не думала. Что-то подсказывало Эллии, что она именно там, где и должна быть.

– Твои родители…

– И другие, – добавила она, и Рос приподнял бровь.

Это было не место для обсуждения того, чем еще она занималась. Эллия слышала, как за́мок медленно просыпается. Их уединенное время подходило к концу, пришла пора подготовиться к балу.

– Твой принц перестал быть задницей? – спросила Флоренс, прикалывая еще одну звезду к косе, венчавшей голову Эллии.

В этот раз Эллия решила отказаться от короны. Флоренс пыталась возразить, но в конце концов сдалась. Вместо этого она украсила каштановые локоны девушки лунами и звездами, усыпанными бриллиантами. Золото и серебро блестели на ее голове, гармонируя с такими же цепями, пересекавшими спину. Изумрудное платье выглядело достаточно скромно: длинные бархатные рукава, вырез до ключиц. Но длинные разрезы по бокам красиво обнажали сильные ноги Эллии.

– Он всегда ведет себя, как задница, – ответила Эллия. – Но старается быть лучше.

– Мы упорно работали, и еще многое предстоит сделать, – строго сказала Флоренс.

Это правда. Шпионаж, обучение, исследования и спасение душ были самыми великими свершениями в жизни Эллии. Большую часть дня она чувствовала, что ее планы нарушены. Что-то надвигалось, и ей это не нравилось. Если бы Эллия могла, то целыми днями сражалась бы с Хэлом и доставляла души туда, где они должны быть. Но ее друзья тоже здесь… Девушка пыталась бороться с чувством вины за то, через что они прошли, дабы найти ее. Но также ей было некомфортно признать, что они нарушали ее тщательно выстроенные планы.

Нет, это была не их вина. Часики постоянно тикали. Эллия должна была решить, что делать со временем, которое у нее оставалось. Спасение душ станет миссией всей ее жизни, к которой она была готова. А с ее родителями нужно было разобраться быстро и болезненно для них.

Эллия боролась со своими силами, которые внезапно проснулись при мысли о родителях. Она приглушила их, но несколько искр все-таки вспыхнуло.

Черт.

Асмодей говорил ей, что так будет, но это все равно раздражало Эллию. Она была переполнена магией, и ей нужно было высвобождение. Девушка радовалась, что она больше не взрывоопасна, но теперь ей требовалось найти способ дать способностям волю, не принося разрушений.

– Ты знаешь его дольше, чем я, – продолжила Эллия, как будто ничего не произошло. – Дайте ему немного времени, он все еще привыкает. Рос думал, что вы держите меня где-то в темнице вздернутой за ноги.

Флоренс фыркнула, прихлопнув последнюю искру.

– Мы приберегли это на третью неделю, – сказал Дюн, ворвавшись без предупреждения.

Он выглядел потрясающе: темный костюм, зеленый галстук идеально подчеркивал его глаза и веснушки.

– Что ж, хорошо, что он пришел вовремя, – сказала Эллия, закатив глаза.

– Хотя все было бы иначе, – ответил Дюн, усевшись в кресло. – Это нас бы вздернули за ноги, если бы он не пришел вовремя.

– Я бы никогда не стала мучить тебя… физически, – произнесла Эллия с ухмылкой.

Флоренс ухмыльнулась вместе с ней, поправив собственное платье.