– Ты не можешь оставаться здесь. – Рос произнес это с непоколебимой решительностью, но Эллия не дрогнула. Она не могла.

– Почему?

– В том мире у тебя осталась жизнь…

– Придумай оправдание получше, – перебила Эллия. – Я слишком слаба? Не похожа на демона? Разве ты не хочешь, чтобы я осталась рядом с тобой?

Неужели он не чувствовал то же, что и она?

Так вот оно что. Он считал, будто они слишком разные. Эллии ему было недостаточно. К глазам девушки подступили предательские слезы.

– Конечно же, я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной, – возразил Рос. – Вся эта ситуация убивает меня, но я хочу, чтобы ты держалась подальше от моей чертовой семьи: от отца Белиаса, от жутких близнецов. Понятия не имею, как ты подружилась с Карой.

– Все это время мне удавалось выжить!

Махари покачала головой в знак согласия. Крик Эллии спугнул нескольких птиц-демонов с ближайшего дерева.

– Моей матери тоже! Посмотри, куда это ее привело!

Эллия отшатнулась. Рос всегда избегал этой темы, но она уже все знала.

– Все изменилось, и я не твоя мать, – изменив тактику, прошептала Эллия. Росу было тяжело говорить на эту тему. – Мы – нечто большее, нежели проклятия и темные предсказания.

На лице Роса отразилась боль, и Эллии захотелось обнять его.

– Жизнь в Хэле всегда будет слишком опасной. Кто-то всегда будет пытаться убить меня и отца, и они будут использовать для этого тех, кого мы любим.

Он не собирался упоминать о проклятии. Эллии было интересно: знает ли он, как многому она научилась? Как долго он продолжит скрывать правду?

– Я знаю, что твоя мать была жестокой, могущественной… но я не повторю ее судьбу.

– Такие вещи не меняются.

Чертовы упрямые демоны…

– Открой глаза, Рос, они уже меняются. Ты был слишком сосредоточен на мне, на моих родителях и не замечал этого. Первые шаги сделаны, остальное – дело времени.

Рос отвернулся, глядя на восходящее солнце. У них еще было время, прежде чем Эллии предстояло встретиться с Девоном и Билли. Поэтому она продолжила:

– Ты рассматривал свой титул как проклятие, порочное наследие, к которому тебя принуждают. Может, тебе стоит принять его? И сделать предметом гордости.

Рос повернулся к девушке, грустная улыбка скользнула по его лицу.

– Когда ты успела превратиться в мудреца?

– Когда меня похитил король Хэла и перенес в место, которое нуждалось в спасении больше, чем я. – Эллия хотела продолжить, но Рос выглядел таким обиженным и полным решимости не слышать того, что она пыталась сказать.

– Ты никогда не нуждалась в спасении.

Голова Эллии дернулась так быстро, что ей показалось, будто что-то щелкнуло.

– Прошу прощения? Прости, кажется, я на мгновение отключилась. Можешь повторить?

– Не придуривайся. А теперь подведи лошадь ближе, чтобы я мог поцеловать тебя.

Конь Роса шел рядом, и Махари едва сдерживала свой гнев.

– Я горжусь тем, как многого ты достигла. – Рос нежно обхватил лицо Эллии ладонями, но его поцелуй был яростным. Эллия целовала его с той же страстью, вложив в этот поцелуй все свои эмоции и чувства.

– Я тоже тобой горжусь, – добавила она. – Я думала, что ты хотя бы раз попытаешься убить своего отца или сжечь замок.

Рос рассмеялся и снова поцеловал ее. Их разговор еще не закончился, и было бы глупо считать, что все накопившиеся проблемы и вопросы можно было решить во время недолгой прогулки по Хэлу. Но начало было положено.

– Мы должны вернуться, прежде чем Девон начнет тебя искать, – произнес Рос, коснувшись большим пальцем пухлых губ Эллии.

– Я бы не стала его недооценивать.

Эллия повернула лошадь в сторону дома.

– Я слышал, что им так и не удалось найти ту смертную, – сказал Рос.

– Которую из? – спросила Эллия.

– А их было много?

Они держали это в секрете, отказываясь обсуждать внутри или рядом с замком.

– Десять смертных и четверо сверхъестественных, – ответила Эллия с гордой улыбкой. Даже ее кобыла, казалось, гарцевала под ней.

– Ты… десять смертных? – Запутавшись в словах, Рос изумленно взглянул на девушку.

– Если быть точной, то десять смертных и четверо полусмертных – полусверхъестественных.

– Ты не можешь перемещать души между мирами, Эллия.

И он туда же.

– Но это не их дом. Их семьи и друзья находятся в другом месте.

– И все же ты не хочешь, чтобы я отправил тебя обратно к твоей семье и друзьям?

– Ты же понимаешь, что это не то же самое. – Она злобно посмотрела на молодого человека. Он не понимал и не видел, каково это. Может быть, она сможет убедить его присоединиться. Хотя бы один раз.

– Ага, похоже на меня, – ответил Рос.

Ситуации не были схожи, оба это понимали. Это знал даже король. Мертвые не должны быть отделены от своей семьи и друзей из-за их происхождения. Они должны выбирать свой дальнейший путь самостоятельно, или кто-то должен быть рядом, чтобы помочь им принять лучшее решение. Эллия видела, что короли ленивы: они слоняются без дела и заставляют мертвых жить на их территориях. Что, если полукровка провел свою жизнь со смертными? Что, если смертный жил со сверхъестественными существами? Ситуация была неправильной, и это нужно было остановить.

Рос и Эллия поднялись на один из крайних холмов, остановившись, чтобы осмотреть замок и окружавшие его земли. Эллия разглядела сады и заметила две знакомые приближающиеся фигуры – Билли и Девон. Ей не терпелось рассказать Девону все, что она узнала о Локи, о своей магии… И даже немного об их мире.

– Ты никогда не рассказывал, как тут красиво, – произнесла Эллия.

– Я забыл. – Хмурость Роса сменилась спокойной улыбкой. Он втянул воздух и обратил прекрасное лицо к солнцу Хэла.

Махари вскинула голову, посмотрела влево, прижав уши. Кобыла задрожала от беспокойства, и Эллия погладила ее напряженную шею, пытаясь успокоить.

Рос проследил за ее взглядом, направленным на южную территорию. Место, где Эллия еще не бывала. С неба упал яркий красный столб света. Эллия видела подобное за время своего пребывания в Хэле, но столбы не были такими яркими. Они были блеклыми, поэтому девушка заметила их только после того, как поняла, что именно нужно искать.

«Душа вернулась домой», – однажды ночью объяснил Асмодей.

Но сейчас прибыло куда больше душ.

– Как это возможно? – спросила Эллия.

– Почему ты шпионила за Белиасом прошлой ночью?

– Чтобы понять, что он задумал, – ответила девушка. – Он заодно с родителями, и я ему не доверяю. Флоренс следит за ним еще дольше. Он постоянно с кем-то встречается в стенах замка. Прошлой ночью Белиас впервые сказал что-то, что не было похоже на шифр или загадку…

– Он сказал «вы готовы к прибытию», – прорычал Рос. – Он в курсе. Бьюсь об заклад, он все спланировал.

– Но как одновременно может погибнуть такое количество злодеев? – спросила Эллия, пытаясь успокоить свою лошадь.

Эллия узнала, что помимо жертвоприношений Богам самые большие потоки душ возникали во время войн, когда смертные восставали против сверхъестественных. Но не все погибшие были злодеями. Они попали в жуткую ситуацию, сражаясь за то, во что, как им казалось, они верили. Эллия встречалась с некоторыми из этих душ – одними из самых древних, – и они сожалели о своих поступках. Это заставило Эллию задуматься: смогут ли эти души когда-нибудь жить бок о бок со сверхъестественными?

– Давай узнаем. – Рос подстегнул коня, и Эллия последовала за ним.

26 Эллия

26

Эллия

Рос ворвался в конференц-зал, Эллия шла рядом с ним. Четыре короля сидели на стульях с высокими спинками, заняв каждую сторону квадратного стола. Все, кроме Асмодея, повернулись к ним – отец Роса стоял лицом к дверям.

– Сын, ты созвал собрание, – произнес он.

Рос указал пальцем на Вельзевула.

– Где твой сын?

Король демонов со скучающим видом посмотрел на свои ногти, не удостоив Роса взглядом.

– В отличие от твоего отца, мне не нужно следить за своими наследниками, – усмехнулся он, глядя на Асмодея.

– Значит, он не убивает тысячи существ в верхнем мире и не направляет поток душ на вашу территорию?

– Нет, я проснулся двадцать минут назад, когда мой слуга объявил о собрании, – произнес Белиас позади них, шагнув в дверям, которые Рос оставил открытыми.

– Что ты натворил? – спросил Рос.

– Почему ты решил, что это я? – Темные глаза Бела искрились удивлением. Он подошел к отцу, положив руки на спинку стула. – Я был дома всю ночь.

Рос усмехнулся и повернулся к отцу.

– Сколько душ присоединилось к твоей территории, Вельзевул? – спросила Соннелион. Ее ярко-рыжие волосы были распущены и взлохмачены, что так отличалось от аккуратности близнецов.

– Как это касается тебя? – усмехнулся Вельзевул. – Мы не созываем собрания всякий раз, когда души попадают на нашу территорию.

– Интерес оправдан, если король или его наследник сделали это обманным путем, – хрипло произнес Левиафан. Отец Дюна откинулся на спинку стула, разглядывая Вельзевула и его сына. – Назови количество душ.

– Откуда я должен это знать? – ответил Вельзевул, закатив глаза. – У меня есть дела поважнее, нежели глупые подсчеты.

Белиас одарил Эллию легкой ухмылкой, а ее наряд – скептическим взглядом.

– Сегодня ты выглядишь не по-королевски, Эллия, – поддразнил он.

Эллия закатила глаза и снова посмотрела на отца Роса.

– Макария, – проревел Асмодей.

Вельзевул вздернул подбородок, вытянулся и расправил плечи.