Его королевство было бы так же взволновано: балы и вечеринки длились бы неделями. Придворные прославляли бы, практически боготворили Эллию. Как и его мать. Но мечты быстро превратились в кошмары, в которых Эллия больше не навещала души и не играла с маленькими детьми-демонами. Вместо этого ее жестоко избивали и бросали умирать в тронном зале. Как его мать. Как обещало проклятие.

– Я не буду рисковать. – Это было все, что Рос смог выговорить. Он скрывал от нее не только свои кошмары, но и мечты.

Эллия не ответила – она оттолкнула его руку и двинулась к двери. Рос грубо схватил ее за запястье, останавливая, но магия ведьмы отреагировала искрами, что потрескивали на коже.

– Ты ведешь себя, как ребенок. – Рос не имел это в виду, но слова уже сорвались с губ. Он не знал, как это исправить.

– А ты ведешь себя, как упрямый старик. – Эллия отдернула руку с большей силой, чем он мог себе представить. – Мы уже говорили об этом. Я никуда не уйду.

– Я помню твои слова. – Так и было. Эллия не планировала уходить, но она больше не была в Хэле. Может, теперь, когда его любимая вернулась в свой мир, она поймет, что ей нужно держаться подальше от другого мира. – Независимо от того, что ты сказала, я все еще не хочу, чтобы ты возвращалась.

– Ты не хочешь, чтобы я возвращалась в Хэл, ты не хочешь меня… Может, есть что-то еще, чего ты не хочешь?

– Я не хочу, чтобы ты так себя вела! Можем ли мы наслаждаться отведенным нам временем?

– Временем? Каким, мать твою, временем, Розье? Твой отец и мои родители все испортили. Я думала, ты хочешь, чтобы мы встречались, попробовали построить отношения. Мы не сделали ничего из этого. Но теперь мне стало ясно, что ты никогда не планировал, чтобы это зашло так далеко.

Она попыталась выбежать из душа, но Рос поймал ее за руку. Эллия всхлипнула. Сердце Роса сжалось так сильно, что у него перехватило дыхание. Все должно было быть не так, он должен был использовать каждое мгновение и наслаждаться им вместе с Эллией. Он хотел всего, о чем она говорила, но обстоятельства оказались сложнее.

– Эллия, – сказал он, притягивая ее. – Я хотел всего этого. И все еще хочу. Но быть дома и видеть, через что ты прошла, пока была там… Я не хочу для тебя такой жизни.

– Похоже, ты вовсе не хочешь жить со мной. – Эллия стояла неподвижно. – Я думала, мы обсудили это, но я ошибалась. Ты лишь играл с моими идеями.

Рос изучал ее лицо сбоку, слезы девушки смешивались с паром.

– Нет, я играл со своими мечтами, а вместо этого причинил боль тебе.

– Кажется, ты забыл, Рос. – Эллия повернулась к нему. – Каждый раз, когда ты меня недооцениваешь, я доказываю, что ты не прав.

– Что это значит? – спросил Рос, нахмурив лоб.

– Я не сдаюсь так легко, как ты.

К тому времени как Рос вышел из душа и набросил одежду, Эллия уже высушила волосы, оделась и приготовила им кофе. Или это сделал дом. На островке Роса ждала кружка, а Эллия сидела на заднем крыльце. Голова Билли покоилась на ее коленях.

– Что я могу сказать, – произнес Гарм, войдя на кухню в своем человеческом обличье. – Ты идиот.

– Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю. – Рос потягивал кофе, которого не заслуживал, и смотрел, как Эллия лениво гладит Билли по голове. – Что я должен сделать? Ты прожил в Хэле дольше, чем я. Ты знаешь, как все устроено. А проклятие… Ни один король Хэла не допустит, чтобы кто-то правил рядом с ним.

– Я думаю, тебе следует поговорить с отцом, – ответил Гарм, также наблюдая за Билли и Эллией. – И перестань принимать решения за Эл. Она хочет быть рядом с тобой в Хэле – это ясно как день.

– Правда? Потому что вчерашний вечер и сегодняшнее утро говорят об обратном.

Как бы ни ранили ее слова прошлой ночью, они вселили в Роса жуткую надежду на то, что, возможно, она не так сильно влюблена в него. Возможно, она уйдет.

– Ты просто глупец, – зарычал Гарм и повернулся к нему. – Все из-за того, что она не ответила взаимными словами о любви? После того как ты сообщил, что никогда не женишься на ней? Через несколько дней после того, как ты сказал ей, будто не хочешь, чтобы она жила в Хэле? Вы оба чертовски уперты и слепы. И в упор не видите своих истинных чувств и желаний.

– Мои желания неосуществимы, и ты это знаешь.

Гарм покачал головой, вздохнув.

– Я знаю, насколько возможны ваши желания, насколько возможно для вас обоих получить то, чего вы действительно хотите. Ты единственный, кто этого не видит.

– Эллия не принадлежит Хэлу, а я – да, поэтому…

– Клянусь Богами, парень, – сказал Гарм, хлопнув по твердой мраморной столешнице, к которой они прислонились, – если ты закончишь это предложение, я отрежу твой член и засуну его тебе в глотку. Хватит. Поговори со своим отцом. Я уже устал от тебя, все мы.

Гарм на мгновение посмотрел на Роса сверху вниз, заставив его почувствовать себя маленьким мальчиком, которым он был, когда они впервые встретились.

– Мы вчетвером собираемся переместиться к Сэму. – Голос Гарма был строгим и властным, и Рос невольно опустил подбородок. – А ты пойдешь к отцу, расскажешь ему наш план и поговоришь о своем будущем. Разберись со своим дерьмом и не возвращайся, пока не узнаешь, чего действительно хочешь.

– Я знаю, что…

– Я не давал тебе слова, – рявкнул Гарм ему в лицо. – Выясни, чего ты хочешь, и пойми, что можешь это заполучить. Не возвращайся, пока у тебя не будет плана. Эллия заслуживает больше, чем пустые обещания и твою сварливую задницу.

Рос осоловело захлопнул рот, когда Гарм вышел на заднее крыльцо. Он наблюдал, как тот потянул Билли за ухо, а затем слегка коснулся щеки Эллии. Гарм сказал что-то, чего Рос не смог разобрать, и Эллия грустно улыбнулась ему в ответ.

Рос понимал, что ведет себя как осел, но не знал, каким образом отец сможет ему помочь. Старик явно сошел с ума, если мечтал о том, чтобы Рос и Эллия были вместе. Он лучше всех знал, насколько жестоким было проклятие.

Может, он знает что-то, чего не знаешь ты.

Рос покачал головой. Все сложилось так, как сложилось. И так происходило с тех пор, как Боги ушли на покой.

Росу не нравилось оставлять Эллию одну. Они шли к ферме Сэма, друзья приветствовали их. Дюн и Флоренс тоже были там. В этом месте Эллия была в безопасности, и Рос знал, что с ней ничего не случится. Он сделает все быстро и заранее предупредил об этом Эллию. Она лишь посмотрела на него, выглядя грустной и усталой.

Эллия прильнула к его руке, а после Рос исчез в тени, переместившись в кабинет отца. Он взглянул на свою ладонь: слеза Эллии осталась на коже. Рос сжал кулак и посмотрел на отца, на лице которого возникло понимающее выражение.

32 Рос

32

Рос

В кабинете отца было светло, утреннее солнце Хэла освещало вершину горы. На короле была простая черная льняная рубашка, заправленная в черные штаны. Рос не мог припомнить ни одного случая, когда отец не носил бы костюм.

– Отец, – сказал Рос.

– Розье.

– Что с твоей одеждой?

– Двадцать минут назад я закончил тренировку и почувствовал, что ты возвращаешься домой. – Он кивнул на дверь, ведущую в малый зал. – Я не думал, что для нашего разговора понадобится костюм.

– Откуда ты знаешь, о чем я хочу поговорить?

– Мне не нужны силы Эллии, чтобы понять, почему ты вернулся домой без нее. Спустя всего один день.

– Что, если я хочу рассказать о нашем плане по свержению ее родителей? – Рос изогнул бровь, когда они остановились возле двери кабинета. Отец покачал головой и пригласил Роса к двум креслам у камина.

– В таком случае ты мог бы послать Дюна или Флоренс, и я сомневаюсь, что у тебя успел созреть грандиозный план.

Рос хмыкнул – его отец всегда был слишком проницательным. В детстве ему ничего не сходило с рук.

– Ты все еще винишь меня? И ненавидишь так сильно, что не можешь доверить мне свои переживания?

– Ты сейчас серьезно? – прошипел Рос. – Все это случилось из-за тебя!

– Я не властен над нитями судьбы, – спокойно произнес король, но Рос не мог не заметить проблеск печали в его глазах.

– Нет, – прорычал Рос, подыскивая нужные слова. – Ты – причина, по которой я родился, мне суждено править после тебя, и я не могу быть с женщиной, которую люблю! – Рос подавился на последнем слове, и его глаза расширились, когда отец ухмыльнулся ему.

– Почему ты не можешь быть с женщиной, которую любишь, сынок? – Самодовольный ублюдок даже не пытался скрыть, насколько был счастлив.

– Ты знаешь почему!

– Ты так считаешь?

– Ты сошел с ума на старости лет? – вскипел Рос. – Проклятие! Причина, по которой моя мать мертва. Причина, по которой ни у одного короля нет супруги.

Отец холодно смотрел на него, ожидая, пока Рос успокоится.

– Ты помнишь тот день, когда я рассказал тебе о проклятии?

Рос кивнул. Конечно, он помнил. Ему было лет десять, он украдкой просматривал многочисленные тома отца в его кабинете.

– Ты был тогда таким маленьким, – произнес Асмодей с отсутствующим видом. – Таким юным. Я помню, как ты сидел на полу с одной из моих книг на коленях. Ты еще спросил меня об одной строчке…

– «Союз избранных Богами спасет миры от разрушений. Избранные должны найти Создателя Хаоса и Отца Теней. Пока этого не случится, земля будет окутана смертью», – слово в слово процитировал Рос. – Тогда ты сказал мне, что это про тебя и маму.

Рос взглянул на свои руки: воспоминание о путешествии через леса Богов и кошмарах прошлой ночи были свежи в его памяти.