– В то время я думал, что это правда, – вздохнул Асмодей. – Знаешь, я не выбирал ее из-за пророчества. Это была судьба, и я любил Эсмерай больше, чем старые предания и проклятия.

– Для нас с Эллией это ничего не меняет, – сказал он, и слова горечью застряли в горле.

Проклятие по-прежнему действовало, и Эллии нужно было держаться от него подальше.

– Тебе никогда не было суждено править в одиночку, – сказал отец, и Рос вскинул голову. – Ты прекрасно помнишь разрушения, последовавшие за смертью твоей матери. Всех, кого я убил, всех, кого допросил. Дело было не только в том, чтобы найти ее убийцу.

Они так и не нашли его, но Рос всегда винил Вельзевула, ведь тот завидовал им: тому, что Асмодей стал более могущественным благодаря благословению Богов.

– Я штурмовал территории Богов, разъяренный и обезумевший от горя, – сказал отец с грустной улыбкой. – Скакал несколько дней, выискивая их пристанища и оставляя на своем пути лишь разруху. Но меня нашел Локи.

– Ты никогда мне этого не рассказывал.

Рос знал, что его отец жил с Богами до того, как они ушли на покой. Но узнать о том, что они не дремлют, что их можно выследить…

– К тому времени, как я вернулся, ты уже ушел, – произнес Асмодей, прервав ход его мыслей. – Локи остановил меня, прежде чем я успел пробудить их всех, и рассказал мне правду. Пророчество никогда не касалось меня. Оно было о тебе и избранной Локи.

– Его избранной? Ты был его избранником, ты был избранником всех Богов! – Рос замолк в замешательстве.

– Да. Но только потому, что был справедливым правителем, и мне суждено было породить тебя. Ты всегда должен был найти его избранника… его потомка.

Потомка?

Рос почувствовал, как кровь отхлынула от лица.

– Нет, – прошептал он.

– Почему же нет? – спросил отец, склонив голову набок. – Почему не она? Эллия процветает в Хэле, она сильнее любого из нас и может научиться править. Она уже приступила к работе и даже не знала, что ей это было предначертано.

– Нет, – снова произнес Рос.

– Ты не можешь это остановить, – сказал Асмодей с такой уверенностью, что Рос почти поверил ему. – Я не прошу тебя начать завтра, время еще есть. Вам обоим предстоит многому научиться и многое сделать.

Рос покачал головой. Невозможно. Это переходило все границы.

– Чего ты боишься?

– Я боюсь, что она пострадает, что Хэл изменит ее. – Он судорожно выдохнул, когда в голове пронеслись ужасные видения. – Я боюсь, что она может умереть.

– Мы защитим ее. Не позволяй страху мешать любви, позволь Эллии увидеть твои чувства. Вы оба заслуживаете счастья. И если то, что я узнал от Богов, верно, то вы оба на пути к тому, чтобы перевернуть мир с ног на голову.

Рос всмотрелся в лицо отца, а после внезапно сжал его в объятиях.

– Я не знаю, как это сделать, – простонал он.

Рос чувствовал себя идиотом, он так сильно облажался. Эллия злилась на него и имела на это полное право.

– Не знаю, чувствует ли она то же самое, – прошептал Рос, закрыв лицо ладонями. – Как она может любить кого-то вроде меня? Она лучше нас, лучше демонов.

– Локи, дай мне силы, – проворчал отец. – Ты слишком стар, чтобы быть таким наивным. Ей было наплевать, кто ты. Она любит тебя таким, какой ты есть. Готов поспорить на свой лучший меч, что ты не говорил ей о своих чувствах.

– Мы знакомы всего несколько месяцев… – Рос замолчал.

– Понятия не имею, почему Боги задумали, чтобы два самых могущественных существа были такими упрямыми и слепыми и в то же время предназначенными друг для друга. Это похоже на проклятие для всех, кто им небезразличен.

Король покачал головой, и Рос закатил глаза.

Предназначены друг для друга.

Являлось ли это тем, что он всегда чувствовал? Притяжение? Может, ему стоило убить всех членов совета и начать все сначала?

Рос покачал головой, как и отец, который ухмылялся ему.

– Ты мне не помогаешь, – пробормотал Рос, стукнувшись головой о стул. – Мне все еще это не нравится, но я люблю ее.

– Сосредоточься на этом. Для остального еще придет время.

– Боги, я облажался, – проворчал Рос.

– И ты, вероятно, будешь делать это намного чаще. – Асмодей рассмеялся. – Ты же бессмертен.

– Подожди. – Рос сел, когда в его голове возникла еще одна проблема. – Эллия не совсем бессмертна, но она наследница…

Здесь было что-то еще.

– Она потомок Бога и куда более бессмертна, чем простая ведьма, отдавшая часть души.

– Но…

– Сосредоточься на настоящем, сынок, – строго сказал отец. – Люби ее, скажи ей, что ты чувствуешь, найди ее родителей, а потом люби ее еще сильнее. У нас достаточно времени, прежде чем придется беспокоиться о чем-то еще.

Все не могло быть так просто. Если они ссорились с самого первого дня, как им удастся двигаться вперед? Что, если у Эллии не было никакого интереса в вечном союзе?

Вечность.

Рос никогда об этом не задумывался. Мечты о совместной жизни заполнили его голову, и он почувствовал себя легче.

– Мне нужно перед ней извиниться, – сказал он, подумав. – Виатрикс?

Отец одарил его понимающей улыбкой, и тут между ними появилась женщина. Она почтительно поклонилась.

– Да, мой принц? – спросила она скучающим тоном.

– Мне нужна книга, – ответил Рос, и она закатила глаза.

– Кто бы сомневался.

33 Эллия

33

Эллия

Солнце село больше часа назад, а Рос все еще не вернулся. Эллия старалась не волноваться. Как бы она ни злилась, ее все равно заботило, цел ли он. Что, если Белиас добрался до него? Что, если Аззи не позволил ему уйти? Или с ним что-то случилось, а ее не было рядом?

Эллия вздохнула и поежилась от холодного ночного воздуха. Сэм разжег костер без помощи Роса, и девушка была ему благодарна. Ей было так холодно без него. Она подошла ближе к танцующим языкам пламени. Костер был гораздо меньше праздничного огня, но за короткое время волки смогли разжечь лишь это. Сегодня было полнолуние: идеальное время, чтобы отпраздновать возвращение альфы домой. Это также был отличный способ отблагодарить всех волков, которые пришли на помощь, пока друзей не было рядом.

За время их отсутствия произошло лишь несколько несерьезных столкновений: водяной демон, пытавшийся утащить ребенка в холодные глубины, вампир и небольшая потасовка между стаями. Все проблемы были быстро решены, и даже ребенок не пострадал. Эллия познакомилась с мальчиком. Он рассказывал ей о своем происшествии так увлекательно, будто это была эпическая сказка. Эллия внимательно слушала его рассказ, а затем показала мальчику несколько простых защитных приемов. Учитывая, что ребенок был маленьким, она посоветовала ему целиться в глаза противника и царапаться.

Эллия фактически провела ночь с детьми, придавая своему носу и глазам разные формы и цвета и создавая миниатюрные версии их любимых существ. Она даже помогла некоторым детишкам сплести венки из полевых цветов и осенних листьев. Но Эллия не понимала, как они носили венки всю ночь – они же кололись.

Эллия ни за что бы не призналась, что пряталась от грустных взглядов подруги, но так оно и было.

Где, черт возьми, Рос?

Возможно, им нужно было все обсудить? Или ей стоило рассказать ему о своих чувствах? Может, тогда он перестанет быть упрямым старикашкой? Да, Хэл был опасен и беспощаден. Нельзя пройти по темному коридору, не задавшись вопросом: не схватит ли вас какой-нибудь демон из двора Белиаса? Но Эллия справилась. Она многому научилась и стала сильнее, чем когда-либо.

Еще существовала проблема политики, правил и разделения. Кто, если не она, поможет Хэлу избрать новый путь? Аззи помогал ей, но он был лишь одним из четырех королей. Изменения требуют постоянных действий. Подобное займет время. А это значит, что Эллии следует чаще появляться в Хэле. Девушка усмехнулась – это было глупо. Роса здесь не было. Может быть, ей удастся украсть лошадь или машину и вернуться в свою хижину.

Эллия уставилась на огонь, обдумывая план побега. Быстро развернувшись, она ринулась прочь, но наткнулась на твердое тело.

– Черт, – выругалась она, отшатнувшись. Ее поймали сильные руки.

Рос.

Эллия взглянула на его красивое лицо: глаза мужчины расширились от удивления.

– Думаю, цветы мне нравятся куда больше, нежели корона.

У Эллии перехватило дыхание при виде его ямочек и клыков. Рос был слишком красив – и слишком счастлив, учитывая прошедшие ночь и утро.

Аззи надрал ему задницу, когда Рос появился дома?

Эллия на это надеялась.

– Даже не знаю. – Она почесала голову. – Дети нарвали цветов и листьев, и я уверена, что теперь у меня в волосах ползают жуки.

– С жуками или без ты выглядишь, как королева. – По сравнению с тем, что Эллия носила в Хэле, ее наряд вряд ли был достоин королевы. Любимые сапоги, легинсы, новый свитер и куртка, которую Рос подарил ей для поездок на мотоцикле. Но Эллия была рада, что он оценил ее внешний вид. Так было намного проще.

Рос провел большим пальцем по ее щеке, и Эллия прильнула к его руке, позабыв о своем язвительном комментарии.

Ему не следовало говорить такие вещи, если он не видел для них будущего. Эллия не стремилась стать королевой, но она хотела быть с Росом, хотела помочь ему править Хэлом, хотела быть в его жизни как можно дольше.

– Я собиралась домой.

Рос продолжал гладить ее лицо, и у девушки перехватило дыхание.