Не животное покровитель, а это тепло – краткий отблеск чего-то более важного – стало для Дженны амулетом, призванным сохранить в бою и тело… и душу. Взгляд учителя рассеивал страхи, вдохновлял и укреплял в намерении совершенствоваться.

Юго-западный ветер прогнал облака в низины, обнажив горные хребты. Восходящее солнце окрасило зубчатые ряды розовым сиянием. Последние дни дождливого лета обещали быть жаркими.

В это утро мастер Двейг поднялся еще до рассвета. Умывшись у холодного ручья и позавтракав сладкой кашей, он принялся за приготовления. Его гости, остановившиеся на ночь в пещере у Звездного источника, не заставили себя долго ждать. Они появились в дверях кузницы с первыми же лучами солнца.

Мужчина в черном хранил холодную безмятежность, а его белокурая ученица не могла сдержать нетерпения. В ее больших глазах прыгали озорные искорки. Признаться, сам Кай Двейг разделял настроение девушки. Не случалось еще на его веку дела интереснее, чем то, что предстояло сегодня.

С помощью волшебного огнива кузнец сумел создать идеальную сталь, что сочетала в себе и прочность, и гибкость. За лето Кай Двейг значительно улучшил мастерство, но выкованное им оружие оставалось безликим. Клинкам все еще не хватало чего-то! И рунический рисунок в плоти металла походил скорее на неразборчивые каракули, нежели на искусную вязь…

Кузнец смешал в сосуде необходимые ингредиенты, поставил его на угли и отошел в сторону. Маг кивнул ученице. Та вскинула руки, и в очаге вспыхнуло волшебное пламя. Огонь взвился живо и уверенно. Его свет розовыми всполохами плясал на стенах кузницы и на ликах богов, наблюдающих за действом строгими взорами учителей.

– Через некоторое время я добавлю оставшиеся компоненты, – произнес Кай Двейг. – Должен предупредить, что перламутровых раковин у меня мало, но их можно заменить…

– Возьми это… – сказала ему девушка. Она сняла с шеи украшение: морскую жемчужину на золотой цепочке. – Это подойдет?

– Да, если тебе не жалко такой красоты… – ответил кузнец с удивлением.

– Она же останется при мне, – улыбнулась девушка.

– Где бы ты ни оказалась, Дженна, – добавил ее учитель, – твое оружие всегда останется при тебе. Но для этого нужно отдать ему частицу себя…

Ученица послушно достала нож и, сняв перчатку с левой руки, провела лезвием по ладони. Затем девушка обрезала локон и крепко сжала его в пальцах. Золото волос смешалось с кровью. Дженна положила их рядом с жемчугом.

– Согласно древней традиции, из части сплава, предназначенного для оружия, делали жертвенную монету, – сказал мастер Двейг. – Ее оставляли в храме Зоара, Отца огня и Верховного полководца над всеми, кто берет в руки оружие. Монета – плата за предстоящее кровопролитие. Так было раньше. Теперь же мало кто из гиатайнцев помнит бога Войны, а храмы его затеряны в лесах либо разрушены…