– Примите мои поздравления, миледи, – сказал Каллан, слегка склонив голову.

Ее улыбка стала змеиной.

– Я не леди.

Каллану пришлось приложить усилие, чтобы не вздрогнуть, когда она впилась в него взглядом.

– Скарлетт стесняется титула, – вклинился Микейл.

Он вздохнул с облегчением, когда принесли первое блюдо – суп из овощей летнего урожая. Застольная беседа не клеилась. Хранившая молчание Скарлетт даже не взяла в руки ложку и просто наблюдала за гостями. Самого пристального внимания удостоилась Веда, словно Скарлетт собиралась продемонстрировать ей, почему ее называют Девой Смерти.

– Как вы познакомились? – спросил Каллан, когда приступили ко второму блюду. – Должно быть, это интересная история, если учесть, как быстро дело дошло до свадьбы? – Отрезав кусочек глазированной говядины, он положил его в рот.

– О, пожалуйста, позволь мне рассказать, – взмолилась Скарлетт, переводя взгляд на Микейла. Ее еда оставалась нетронутой. – Уверена, что справлюсь гораздо лучше, чем ты, дорогой. Не думаю, что ты готов поведать такую историю.

От внимания Каллана не укрылось, что при ее внезапном энтузиазме Микейл крепче стиснул вилку.

– Конечно, моя кошечка, – процедил он.

– Мы познакомились чуть больше года назад. Это было подобно удару под дых, – начала Скарлетт елейным голосом. Сидящий рядом с ней Микейл напрягся, а Веда закашлялась, поперхнувшись водой.

– Простите, – пробормотала Веда, делая еще глоток. – Не в то горло попало.

Микейл гневно посмотрел на сестру через стол.

– Я тогда только переехала жить к лорду Тинделлу и была приглашена на праздник вместе с ним и его семьей. Естественно, подобная перспектива привела меня в восторг. Я никогда не присутствовала на подобных мероприятиях из-за того, что выросла совсем в другой среде, хотя до того вечера много раз бывала в замке. – Все присутствующие за столом затаили дыхание, а она замолчала и посмотрела на Кассиуса. – Кассиус ненадолго отошел, чтобы принести мне выпить. Как я говорила, мои друзья весьма неучтивы. – При этих словах она слегка прищурилась.

– Сколько еще раз мне извиняться, Морская Звездочка? Похоже, то, что я оставил тебя танцевать в одиночестве, обернулось во благо, – будничным тоном произнес Кассиус, подливая ей вина из стоящей перед ним бутылки.

На мгновение взгляд Скарлетт изменился, смягчившись. Каллан мог бы поклясться, что мелькающие в ее глазах тени рассеялись.

– Так и есть. Потому что меня нашел он.

– И стал твоим любимым, потеснив меня с пьедестала, – подхватил Кассиус, не сводя с нее взгляда.