– Ума не приложу, как позволила уговорить себя на подобное, – пробормотала она. – Ненавижу холод.
Каллан захихикал, неторопливо шагая рядом с ней по проторенной тропинке между живыми изгородями и цветочными кустами.
– Похоже, огненный дворец совсем тебя разбаловал. В Бейлорине бывает не менее морозно.
– Я и там ненавидела холод, – проворчала девушка, плотнее запахивая плащ.
– Ты сегодня не в духе, – заметил Каллан.
Как бы он ни скучал по дому, принц наслаждался проведенным в обществе Скарлетт временем: открыто, без необходимости таиться. С каждым днем в библиотеке, с каждым неформальным ужином она все больше выпускала себя из клетки, в которой томилась. Все чаще снимала маску.
Нахмурившись, Скарлетт глянула на Каллана и продолжила идти в молчании. Опускающийся большими пушистыми хлопьями снег оседал на выбившихся из-под капюшона прядях, рассыпавшихся по плечам.
– Ты готов вернуться в Бейлорин, – вдруг чуть слышно заметила она. Это было утверждение, а не вопрос.
– С чего ты решила? – опешил Каллан, протягивая руку и снимая с ее волос снежинку, которая мгновенно растаяла на кончиках его пальцев.
– Это же очевидно, – ответила Скарлетт, пожав плечами. – Длительные отлучки хороши в теории, но в реальности… – Она опять пожала плечами и одарила его понимающей улыбкой.
Скарлетт не ошиблась. Месяц-другой, проведенные вдали от своего двора, были как глоток свежего воздуха, но постепенно игра в гостя начала Каллану надоедать. Он действительно был готов возвратиться домой. Пытаясь оправдать свое затянувшееся отсутствие, он еженедельно отправлял отцу письма, но терпение венценосного родителя было на исходе.
– А ты? Ты разве не готова вернуться?
Скарлетт слегка напряглась от такого вопроса, ее тени дрогнули.
– Вернуться-то я вернусь, но не уверена, что останусь в Бейлорине, – наконец протянула она.
– Что значит – не останешься? – потребовал ответа Каллан, резко останавливаясь.
Помолчав немного, она повернулась к нему лицом.
– Я сильно сомневаюсь, что могу там полностью быть собой.
– А здесь, выходит, можешь?
– Каллан, оглянись вокруг. Здесь повсюду магия. Никто и глазом не моргнет при виде моих теней, огня или воды. Во имя Сейлы, я же