– Ну вот! – радостно произнес он и неожиданно обнял меня. Чувства переполняли меня. Заставляли дрожать и трястись, но я успела вовремя оторваться от него. – Я знал, что ты справишься.

Я встретилась с его самодовольным взглядом и закатила глаза. Но на самом деле я сделала это, чтобы успокоить свое ускоряющееся сердце.

– Только не говори, что ты спровоцировал меня.

Он пожал плечами.

– У Ивана была теория. Одна чрезвычайно разумная теория. Поскольку ты только учишься быть сельтером, то еще не умеешь управлять своими силами. Кроме того, мы подозреваем, что твои способности не ограничиваются обычной силой. Твоя сила связана с чувствами и мыслями. Ты нечто особенное, – последнее он произнес с некоторой гордостью, на что я покачала головой.

– Я не хочу раздражаться.

– Это было крайне необходимо, – сказал он, все еще ухмыляясь. – Яна, которую обычно контролируют, наконец-то вырвалась. – И это было правдой.

Обычно я убегала, как только чувства начинали переполнять меня. Я отступала назад. Самозащита, которую выстроила, чтобы остаться неприкосновенной.

– Что ж, идем, пока мы не пустили здесь корни. – Элиа схватил один из факелов и выбрал проход, ведущий прямо вперед.

Я не стала спрашивать, знал ли он, куда мы направляемся. Я последовала за ним. Теперь он знал, что делал.

Оказалось, что мы попали в какой-то подземный лабиринт. Извилистые коридоры, запертые двери и лестницы, ведущие наверх. Мы решили пойти по самой крутой. Может, проход вел прямо к погибели. А может, и нет. Взгляд Элиа был беспокойным. Его усталые глаза метались туда-сюда. Сколько времени у нас было?

Во время наших праздников медные жители до самого конца были на ногах. Но теперь, когда нас уже не было, а в поздний час не горели огни, нам повезло, что мы остались незамеченными.

«Если металлические солдаты не стоят повсюду, как было на рыночной площади», – подумала я. Их доспехи блестели в сиянии факелов, как статуи в фонтане. Только что их оружие было настоящим. Медные мечи. Угрожающие ножи, что держали народ в узде. Такими они встретили меня – ослепительные подданные в белых костюмах и золотых цепях. Изголодавшие.

Напуганные. Праздничные дни, как долгожданное изменение чего-то неизвестного. Их аплодисменты оживили рыночную площадь, как крик о помощи. Пронзительный крик, который теперь долетел до меня эхом.

– Что, если это правда? – тихим шепотом спросила я.

– Что правда? – уточнил Элиа, заглушив звук наших шагов.

– Что король – чудовище? – Я содрогнулась от ужаса. Элиа долго смотрел на меня. Зеленые глаза освещались пламенем факела.