Алиса повернулась к своей сумке и стала искать там, но Ива остановила ее.

– Алиса, не надо!

– Мне их не распутать, Ива.

Алиса вдруг зло кинула сумку на пол и разрыдалась.

– Как это возможно, что эти девочки, некоторые такие маленькие и на вид миленькие, такие злые, Ива? Как ты тут выживаешь?

– Я привыкла. Меня с детства шпыняют. И это не удивительно. Когда я смотрю на себя в зеркало, я понимаю, что и сама бы над собой посмеялась.

– Это вряд ли. Ты слишком добрая, – Алиса вздохнула. – Я не выдержу здесь неделю.

– Не отрезай волосы. Послезавтра у них тренировки, я отведу тебя к матушке Лур, уверена, она распутает колтуны. Она многое может.

Алиса улыбнулась.

– Спасибо, Ив. Ты замечательная!

– А еще я думаю, они так ополчились на тебя, потому что тебя привез хозяин времени. Здесь нет мальчишек, юношей, мужчин. А вот хозяин времени – это идол школы. Девушки рисуют его, вешают рисунки над кроватями, мечтают о нем и спорят. Даже дерутся.

– А тебе он нравится, Ив?

Ива засмеялась.

– Я об этом и не думаю. Где я и где маг? Мне бы даже в голову не пришло такое, Алиса.

– Почему?

– Во-первых, потому что я знаю, как выгляжу. А во-вторых… Маги не выбирают себе простых девушек в жены. Даже колдуны и ведьмы раньше женились только на своих, с силой, чтобы не растерять ее, а приумножить. Тем более маги. Да и у них там своих девушек полно. Не думаю, что хозяин времени выберет себе в невесты одну из наших ведьмочек, как мечтает директриса.

– Мадам Этель ясно дала понять, что у него немного выбора, – хмыкнула Алиса.

Но ее ранило замечание Ивы. А почему – она поняла не сразу. Сначала подумала о Максе. Значит, он с ней просто играл. И поняла, что даже не скучает по нему. А вот по Рэю – скучает.

Но и он с ней носится только из-за того, что в ней. Алиса с грустью поняла, что совсем скоро расстанется навсегда не только с кружевным миром, но и с Рэем. С другой стороны, это придавало сил для того, чтобы терпеть. Потом она будет вспоминать эти дни с улыбкой. Тем более, если Ива сможет помочь и спасти ей волосы.

Поэтому вечером на вопрос Рэя, как у нее дела, Алиса написала кратко, что все хорошо, но она очень хочет домой. Рэй не ответил.

Весь следующий день Алиса провела, заперевшись у себя в комнате: выходить теперь она отваживалась, только когда начинались занятия и коридоры пустели. Как и предсказывала директриса. Иногда Ива приносила ей еду, а иногда Алиса пробиралась на кухню, где ее кормили духи дома – етче. С ними было весело, а занятие они ей всегда находили. Алиса перебирала чечевицу, чистила очаг, мыла полы, готовила, месила тесто.

Но эта работа ей была в радость: етче рассказывали всякие небылицы, легенды и байки, одноглазый Сью храпел у огня. Сюда ученицы не заходили, на кухне всегда было тепло и уютно. Все лучше, чем сидеть у себя в комнате одной.

– Здесь, в Пиренеях, живет огромное количество редких существ, Алиса, – рассказывал старый етче. Ему нравилось, что зеленые глаза девушки блестят от любопытства, когда она слушает его. – Баски – единственные люди из плоского мира, которые знали о существовании кружевного мира. Именно отсюда происходит род самой сильной ведьмы – королевы Бланш. Здесь много пещер и священных источников. Зеленых тайных долин и снежных вершин. И все они населены разными существами. Сейчас баски забыли о своих возможностях видеть оба мира, не доверяют своим глазам. А раньше они приходили беседовать с магами и существами. А все инквизиторы виноваты. Сколько народа уничтожили, сколько силы… Простые баски от страха стали говорить: «Не вижу». Да так и ослепли для кружевного мира. Иногда дети нас видят. А вот взрослые уже нет.

– Поэтому Ива вас видит, – догадалась Алиса. – Она сюда попала еще младенцем, ее никто не научил, что магии не существует.

– Молодец, девица, – похвалил старый етче. – Ловко заметила.

– Женщины нас тоже иногда видят, – заметил другой етче. – Женщины ближе к магии, к природе.

– Верно, верно… Есть у басков две главные женщины: матушка Лур, мать Солнца, и Иларгия – лунная мать, – старший етче кивал, не переставая плести корзину.

– Матушка Лур – богиня? – спросила удивленно Алиса.

– Нет, глупышка. Боги так далеко, что и не видят нас. А матушка Лур рядом. Она древнее существо, она видела людей, что рисовали первые рисунки в пещерах Пиреней.

– Сколько же ей лет? Ведь этим рисункам не меньше ста тысяч лет! – воскликнула Алиса.

– Вот столько же и чуть больше, – подмигнул старый етче.

Алиса скептически посмотрела на него. Ну не может такого быть… Хотя… Сколько всего из того, что не может быть, с ней случилось?

– Недра этих земель хранят в себе несметные сокровища. Но человеку никогда не найти их. Потому что страшные существа охраняют эти богатства.

– Драконы? – восхищенно спросила Алиса. – Неужели они существуют?

Басилун у нее не был связан с суровыми и грозными ящерами, которых она представляла теперь, глядя на огонь в очаге.

Етче переглянулись и засмеялись.

– Конечно, драконы существуют. Король Ватра устраивает корриду с драконами каждый второй месяц. Но нет. Эти существа еще более древние и страшные. Но все они слушаются Мари.

– А это кто? – Алиса замерла с яблоком в руках, с которого счищала кожуру.

– А это хозяйка сокровищ. Мари, или Дама. Гуляет по своим пещерам, пересыпает с ладони на ладонь каменья и самоцветы. Иногда выходит на поверхность, садится на камень, причесывает свои длинные черные волосы гребнем и поет. Заманивает пастухов к себе.

– Она их ест? – в ужасе спросила Алиса.

Етче переглянулись и захохотали.

– Нет, девочка, не ест. Другое с ними творит. И пастухи не возвращаются больше на поверхность, так привыкают к ласкам Мари, что постепенно из мужчин превращаются в животных, а из них в чудовищ. Вот и начинают служить Даме, стеречь ее сокровища.

– Значит, Мари – злая.

– Нет ни злых, ни добрых существ, Алиса. Каждый может повернуться к тебе с добром или злом.

– Так не бывает. В сказках…

– Алиса, Алиса… – покачал головой етче. – В каких-то делах ты мудра не по годам, а в каких-то хуже младенца понимаешь.

Алиса покраснела.

– Нет в этом мире ни злого, ни хорошего. Все имеет обе стороны. Вот скажи мне, вода – это плохо или хорошо?

– Вода – это вода. Она не может…

– Погоди, девочка… – етче прошел к кувшину с водой, наполнил стакан и поставил перед Алисой. – Вот ты идешь по пустыне. И хочешь пить. И так тебя измучила жажда, что видишь повсюду миражи. И вот появляется перед тобой спутник, и он дает тебе напиться всласть. Хороша ли вода?

– Конечно, хороша, но…

– Погоди-ка…. – етче положил маленькие сморщенные руки на деревянный стол перед собой. – А теперь представь, что ты – мушка, которая попала в этот стакан воды. И ты захлебываешься, пытаешься выбраться, а не можешь и тонешь. Плоха ли вода?

– Плоха, если так…

Алиса задумалась.

– Значит, Мари не плохая, не хорошая, но пастухов уничтожает? – попыталась подловить она етче.

– Пастухи знают об опасности. Но их ведет за ней любопытство и отвага. Каждый думает, что сможет стать тем мужчиной, который, познав Мари, сможет от нее уйти. Она их приманивает к себе песнями. Но идут они за ней по доброй воле. Даже если Басахаун в этот момент затрубит в свой рог, редкий мужчина откажется от желания пойти за Мари.

– Басахаун? А это еще кто? – Алиса снова замерла, глядя на етче.

– Лесной господин. Весь волосатый, то ли животное, то ли человек. Охраняет леса и поля, бродит по горам и трубит в свой рог.

– Алиса, – Ива вошла на кухню, и Алиса с облегчением переключилась на девушку от мрачных легенд. И в самом деле, показалось, что на кухне даже стало светлее, просторнее, слишком уж много мрака нагнали своими рассказами етче. Но, увидев на лице Ивы странное выражение, Алиса насторожилась, – тебя вызывает к себе мадам Этель.

Директриса стояла у окна, когда Алиса вошла в кабинет. Вошла и ничего, кроме письменного стола, не узнала. Теперь кабинет вдоль стен был заставлен деревянными шкафами с книгами, а чуть дальше письменного стола стояли глубокие, обитые цветной тканью кресла и маленький столик.

Директриса пригласила Алису сесть в одно из кресел.

– Мне нужно поговорить с тобой, – сказала она, опустившись во второе кресло, и ее волшебная мантия некоторое время парила в воздухе складками, прежде чем осесть на ковер.

Алиса кивнула. Напряженно положив ладони на колени, она ждала разговора.

– Вижу, ты подружилась с Ивой, – мадам Этель щелкнула пальцами, и на столике появились фарфоровые чашечки и чайник, конфетница с пирожными.

– Ива – очень милая, добрая девушка, – осторожно ответила Алиса.

– Да, – мадам Этель поджала губы. Ее холодные глаза смотрели мимо Алисы. – Прошу, угощайся.

– Спасибо, я не голодна.

– Ива слишком добрая девочка. А вот остальным ты не пришлась по вкусу, – усмехнулась директриса, рассматривая свалявшиеся в патлы Алисины волосы.

– Они очень злые, – Алису начинала раздражать эта беседа.

– Как ты ловко всех разделила на плохих и хороших, – язвительно заметила мадам Этель. – А сама ты кто?

– Я не берусь судить о себе, но я не понимаю, почему вы одобряете издевательства учениц над Ивой. Ладно я, я тут ненадолго, но Ива живет здесь с рождения, неужели вам не жалко ее?

– Я здесь не для того, чтобы жалеть Иву, – заметила мадам Этель, недовольно отвернувшись от Алисы. – А ты тут не для того, чтобы ее защищать. Как ты сама заметила, ты тут ненадолго.