– Прошу вас, не надо, я же все рассказал!

– Мой папа читал мне в детстве сказку, где волк поймал кролика, стал расписывать ему, как притащит в свою стаю и задерет. И хитрый кролик дрожал, но кивал, повторяя только одно: «Конечно, господин волк! Делайте со мной все, что хотите, только не бросайте меня вон в тот куст!». Глупый волк так хотел поиздеваться над кроликом, что бросил его в куст, чтобы посмотреть, что будет. А хитрый кролик просто сбежал.

– К чему это ты, Анна? – спросил за всех Басилун. На мордочке золотого дракона появилось полное недоумение. Макс тоже вопросительно приподнял одну бровь, а потом нахмурился и посмотрел на задержанного. До сыщика начало доходить.

– Я думаю, наш гость прекрасно понимает, о чем я, – Анна внимательно смотрела на скользкое и неприятное создание перед собой.

– Я их не убивал, – огрызнулся метаморф, меняя плаксивое выражение лица на нейтральное. По спокойному лицу Анны он понял, что спектакль не удался. – Я просто собрал образцы.

– И пригрозил хозяевам аптек? Это ведь ты принимал обличье оборотня или кого-то очень похожего на него?

– Как ты узнала?

Глаза метаморфа вспыхнули красным. Анна просто ткнула пальцем в небо, шансов, что это он и был, практически не было никаких. В пользу ее предположения был разве что тот факт, что пластики довольно редкие существа. И если кто-то угрожал аптекарям, чтобы они перестали продавать лекарства накануне полнолуния, одновременно подставляя недооборотней с убийством девушек, то в тот момент, когда недооборотни Барселоны дружно начнут сходить с ума, король всю полицию отдаст на съедение своим драконам. Хаос в городе начнется немалый. Такое дело грозило обернуться серьезными проблемами. Вряд ли тот, кто все это затеял, обзавелся целой командой пластиков. Одним–двумя, не более. Нужно выяснить, что скрывает этот, чтобы понять, замешан ли кто-то еще в это дело. Агент Грей умела переигрывать преступников. Ее внешность обманчиво давала надежду на мягкость и даже недальновидность красивой полицейской. Но с самого начала работы Анны в отделении коллеги поняли, что это обманчивое впечатление. Некоторые допросы, которые Анна вела с Максом, были настолько блестящи, что их записи показывали в полицейских академиях, как пример того, как два жестких агента, не разыгрывая доброго и злого полицейского, а лишь пользуясь тем, что преступник сам ошибочно принимает одного из них за более слабое звено, могут расколоть за десять минут даже самого матерого маньяка. Анна и Макс оба были жесткими, строгими, быстро делающими выводы. Они атаковали человека по очереди с разных сторон, не оставляя ничего без внимания. И неизменно выигрывали. Но сейчас Макс полностью уступил допрос ей. Это было очень приятно и необычно. Сыщик своей помощью с поимкой пластика и невмешательством в работу Анны словно пытался извиниться за их ссору. На сердце Анны потеплело.

– Слишком размазанное описание от владельцев аптек, – сухо ответила она на вопрос пластика после паузы, во время которой тот нетерпеливо заерзал на стуле. Его эмоциональные цвета теперь куда больше походили на то, что испытывает человек при неприятном для него разговоре. – А теперь давай начистоту: где брал черные визитки?

– Мне их прислали, с инструкциями.

Анна с презрением смотрела на существо перед собой. Не давая ему опомниться, она быстро задала следующие вопросы:

– Аптеку ты поджег? Аптекаря ты убил?

– Что? – растерянность пластика была искренней. – Кого?

– А теперь слушай меня внимательно, скользкая тварь. Убито около двадцати ни в чем не повинных девушек. Покончил самоубийством один недообротень из тех, кого ты подставил. И погиб хозяин аптеки. У меня три свидетеля, при которых ты признался, что замешан в деле. Королевская инквизиция требует жертву. Козла отпущения. Мне кажется, ты идеально подходишь на эту роль.

– Инквизиция? Он не говорил… – метаморф заполыхал цветами страха и растерянности.

– Кто он? Кто тебя нанял, тварь? Говори! – Макс затряс его за шкирку.

– Хозяин времени! Это он меня нанял! – заверещал метаморф.

– Что?

Макс отпустил его, внезапно потеряв все силы.

– Это он нанял, – метаморф рыдал. – Это он. Заплатил мне и присылал инструкции. Я только один раз его видел у ячеек, он просто уйти не успел.

– А откуда знаешь, что это был хозяин времени? – Анна уже ничего не понимала. Метаморф не лгал.

– Он сам так сказал. Дал понять. Все время вставлял в переписку фразы про время. «Время играет на меня», «время пришло», «время действовать», «я сверил твое время, сегодня идеальный день». Кто еще может так говорить?

Анна переглянулась с Максом. Им было сложно поверить, что Рэй убивал девушек, но спас Алису. Тут что-то было не так. Хозяин времени только один, варианта, что это другой маг, обладающий такой же силой, быть не могло.

– Ты бы узнал его, если бы увидел? – спросила Анна.

– Думаю, да.

– А почему так хотел в полицию попасть?

– Потому что там бы меня быстро отпустили: хозяин времени говорил, у него там друзья. Эти ненормальные, – метаморф кивнул на Ли и Басилуна, – продержали меня всю ночь связанным.

Анне заломило виски от головной боли.

– У меня нет фото Рэя, – сказала она, глядя с надеждой на Макса. Но тот тоже отрицательно качнул головой.

– Погодите-ка… Думаю, я знаю, как проверить… – Басилун вышел из комнаты и через секунду вместо него к ним вышел Рэй.

Анна от удивления вытаращилась на хозяина времени. Он что, был все это время тут?

Макс не растерялся и развернул стул с метаморфом к Рэю.

– Он?

– Нет! Совсем не похож. Тот был выше, шире плечами, волосы темные, прямые, глаза тоже… темные. Наверно.

Метаморф неуверенно замолчал. Анна выдохнула. Это не Рэй.

– Что еще помнишь?

– Да ничего, я же его мельком видел. Лица не разглядел. Это хозяин времени, я уверен.

Анна со вздохом поднялась. Что ж, по крайней мере, у них есть подозреваемый, который действительно причастен к преступлениям. Можно будет отпустить беднягу недооборотня.

– А еще рубашка… – неуверенно добавил метаморф.

– Что – рубашка? – повернулась к нему Анна, доставая наручники.

– На груди расстегнута была слегка.

Анна почувствовала, как слабеют колени, и еле успела присесть на стул. Точнее, просто рухнула на него. И встретилась глазами с Максом.

Тот ничего не понял. А вот она сразу вспомнила, у кого такая привычка. И кто похож на описанного метаморфом мага. Сантьяго.

«Интересно, – услышала она свои мысли как со стороны, – он сам убивал или это делал кто-то из головорезов лорда Араха?»

Лорд Олофф проснулся в поту. Он опять убивал во сне эту девочку. Снова видел ее умоляющий, испуганный взгляд и понимал, что должен ударить быстро и точно, не дрогнув, чтобы она не мучилась. Во благо многих.

Но он же не успел ее убить…

Проснувшись, он снова лежал и вспоминал, как получилось, что девушка, отпив из бокала, вдруг выбежала прочь с каким-то человеком. Откуда он там появился? Где теперь Алиса?

Когда он впервые услышал легенду об источнике силы, лорд Олофф только хмыкнул. Много разных историй ходит о таких вещах. Но большинство из них оказываются выдумками.

Но вокруг него все теснее сжимался круг интриг, он чувствовал это, интуиция помогала ему выживать на нелегкой службе у Его Высочества, где каждая аудиенция у короля может стать последней. Лорд Олофф пережил четыреста двадцать одну. Он вел счет. Ведь никогда не знаешь…

Понимая, что речь идет не просто о его жизни, а о жизни его подчиненных, о судьбе детища – полиции, на развитие которого он положил всю свою жизнь, лорд Олофф стал искать возможные варианты сближения с королем Ватра. Его оппонент – лорд Арах уже много лет правил инквизицией, и благодаря тому, что его министерство поставляло жертв для пыточных и показательных казней, он был в фаворе у Игниса Ватра. Лорд Олофф, не склонный к жестокости, придумал другой путь – найти принца Люме Ватра. Нужно было лишь отыскать достаточно магической энергии для зеркала, которое могло показать все, что существует, на земле и под землей.

Иногда лорд Олофф думал: а что, если принц Люме все-таки мертв? и зеркало покажет его кости? Не станет ли это причиной для гнева короля? Но тогда, рассуждал лорд, гнев его падет только на Олоффа, а не на всю его семью и людей. А вот если разочаровать короля своей работой… То тогда полетят головы сотен, если не тысяч. Король запросто может выкосить всю магическую полицию. В конце концов, лорд Арах не раз намекал, что эту работу могут делать и его инквизиторы.

Существовала также возможность, которая лишь иногда мелькала в голове лорда Олоффа. Что если этой энергии будет достаточно, чтобы свергнуть короля Ватра? Но это были слишком смелые мысли, поэтому он отметал их, как совсем неосуществимые. Он против короля точно не пойдет, а найти мага, способного стать противником Игнису Ватра, было сложно.

Вот тогда-то совершенно случайно он опять услышал от одного своего друга историю об источнике. И в этот раз уже не стал отметать этот вариант и прислушался. А когда понял, что история недавняя, вдохновился еще больше. Речь шла о высохшем источнике силы, который прекратил питать магию крошечного королевства на острове Мальта около восемнадцати лет тому назад. Король Мальты доживал свои последние дни, потеряв единственную свою дочь, прекрасную принцессу Тариту. За ее руку и сердце боролись принц Люме и принц Туул, но девушка сгорела от внезапной горячки. И вместе с ее смертью иссяк источник мальтийской магии. Многие мудрецы посчитали это концом независимости королевства, и так оно и получилось. Королевство постепенно оказалось во власти Игниса Ватра. Король Мальты теперь был лишь подчиненным, исполняющим приказы из Барселоны.