И вдруг перед моими глазами возникло видение — ясное, отчётливое, как будто я смотрела на реальный предмет. Бумага, очень похожая на наш брачный договор. Но что-то в ней было не так, что-то было... изменено?

— Кераль? — голос Дьярвета вернул меня к реальности. — Что с тобой?

Я моргнула, видение исчезло.

— Дьярвет, — сказала я, садясь на кровати, несмотря на боль в плече. — Какие бумаги были у нас по поводу брака? Я имею в виду, все бумаги. Брачный договор, приданое, всё.

Дьярвет нахмурился, явно удивлённый моим внезапным вопросом.

— Стандартный брачный договор, документы о передаче приданого, магический контракт о соединении родов... Обычные вещи для брака между знатными семьями. А что?

— Нам нужно посмотреть их, — сказала я твёрдо. — Все. Сейчас же.

Дьярвет смотрел на меня несколько секунд, затем кивнул. Он уже привык доверять моим теориям, которые, казалось, возникали из ниоткуда.

— Они в архиве, — сказал он, вставая и начиная одеваться. — Но это в другом крыле замка. Ты уверена, что хочешь идти туда сейчас?

— Абсолютно, — кивнула я, пытаясь встать.

Дальше платье, стон по поводу плеча, туфли…

Дьярвет подошёл ко мне и, прежде чем я успела возразить, поднял меня на руки.

— Тогда я отнесу тебя, — сказал он с улыбкой, которая не достигала его глаз. — Ты всё ещё ранена, помнишь?

Я хотела возразить, но поняла, что он прав. К тому же, было что-то... приятное в том, как он держал меня, как будто я была чем-то ценным, чем-то, что нужно защищать.

— Хорошо, — согласилась я. — Но только до архива. Там я буду двигаться сама.

Дьярвет усмехнулся, но ничего не сказал. Он просто вынес меня из комнаты, направляясь к архиву, где, я была уверена, мы найдём ключ к разгадке всей этой истории.

Архив Авельтанов располагался в восточном крыле замка — просторное помещение с высокими потолками, уставленное шкафами и стеллажами, заполненными документами, свитками и книгами. Воздух здесь был сухим и пыльным, пахло старой бумагой и чернилами.

Дьярвет опустил меня на кресло у большого дубового стола и зажег несколько ламп, наполняя комнату мягким золотистым светом.

— Личные документы хранятся там, — сказал он, указывая на шкаф в дальнем углу. — Брачные договоры, завещания, контракты... Всё должно быть там.

Я попыталась встать, но Дьярвет остановил меня жестом.

— Сиди. Я принесу.

Он подошел к шкафу и начал перебирать документы, аккуратно складывая нужные на стол передо мной. Брачный договор, документы о приданом, магический контракт о соединении родов... Всё, как он и говорил.

Я начала с брачного договора — стандартного на первый взгляд документа, определяющего права и обязанности супругов, распределение имущества, условия наследования. Но когда я дошла до пункта о расторжении брака и смерти одного из супругов, мое сердце пропустило удар.

— Дьярвет, — позвала я, указывая на параграф в нижней части страницы. — Посмотри на это.

Он наклонился над документом, читая выделенный мной пункт:

"В случае смерти супруга, супруга переходит под опеку родительской семьи с лишением статуса халидэлы и всех сопутствующих привилегий."

— Что за чертовщина? — пробормотал Дьярвет, хмурясь. — Это не стандартная формулировка. Обычно вдова сохраняет статус и часть имущества мужа, особенно если есть дети.

— Но у нас нет детей, — заметила я. — И никогда не было.

— Всё равно, — покачал головой Дьярвет. — Это... странно. Как будто кто-то специально вписал этот пункт, чтобы в случае моей смерти ты оказалась полностью во власти своей семьи.

Я продолжила просматривать документы и вскоре нашла то, что заставило меня похолодеть — магический контракт на ритуал, который мы провели после свадьбы. Тот самый ритуал, который, как я думала, был просто традиционной частью брачной церемонии.

— Здесь указан срок, — сказала я, указывая на дату в нижней части документа. — Шесть лет. Ритуал был рассчитан на шесть лет.

Дьярвет взял документ из моих рук, его лицо стало мрачным, когда он прочитал содержимое.

— Это не просто ритуал соединения, — сказал он тихо. — Это... связывание. Твоя магия была привязана к моей, но не равноправно. Как... как источник питания.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Всё это время я думала, что Дьярвет использовал меня, высасывал мою магию. Но теперь выяснялось, что это был не его план. Это был план моего отца.

— Шесть лет, — повторила я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. — Срок истекает в этом году. Вот почему они действуют именно сейчас.

Дьярвет кивнул, его лицо было бледным от гнева.

— Они использовали тебя как... как источник силы. И теперь, когда срок договора истекает, они хотят вернуть тебя под свой контроль.

Я продолжала перебирать документы, пытаясь найти ещё какие-то зацепки. И вдруг наткнулась на контракт, который заставил меня замереть.

— Дьярвет, — позвала я, мой голос дрожал. — Посмотри на это.

Это был магический контракт, заключенный между Дьярветом Авельтаном и неким Ахеластом из халида Ло-Хал. Тем самым Ахеластом, который по документам продал Дьярвета в Донке. Контракт был на оказание магических услуг сроком на один год, но содержание услуг было описано в таких туманных терминах, что понять, о чём именно шла речь, было невозможно.

— Ты тоже об этом думаешь? — спросил Дьярвет, глядя на меня.

— Да, — кивнула я. — Магическое внушение.

Дьярвет провел рукой по волосам, его лицо было напряженным, задумчивым.

— Это, конечно, сладкая мысль, что не я виноват в том, что выкинул тебя на улицу, — сказал он тихо. — Но... возможная. Я тебе клялся, что не жалею. Врал. Главным образом потому, что у меня вообще в голове не укладывается, как я так мог поступить. Но, возможно, никакое это не внушение, конечно. Просто я... это я.

Я смотрела на него, не зная, что сказать. Мысль о том, что Дьярвет мог действовать под влиянием магического внушения, когда выгнал меня, была... странной. С одной стороны, это объясняло бы резкую перемену в его отношении ко мне. С другой — это было слишком удобное оправдание для его жестокости.

— Шесть лет назад у аэллэ были лишь легкие признаки болезни, — сказала я, меняя тему. — А сейчас он выглядит... изможденным. Его пьют?

Дьярвет нахмурился, обдумывая мои слова.

— Возможно. Если твой отец способен использовать свою семью как источники энергии, что мешает ему делать то же самое с аэллэ? Особенно если у него есть союзник при дворе — риану Каронг.

Я вспомнила, как выглядел аэллэ на обеде — бледный, истощенный, с глубоко запавшими глазами. Он казался старше своих лет, словно что-то высасывало из него жизненные силы.

— Боги, — прошептала я. — Мой отец... Что он за чудовище?

И тут меня осенило. Голос. Голос человека в сарае, который пытался убить меня. Я знала этот голос. Это был голос Тарна, моего телохранителя из Донка.

— Боги. Что это за кошмар? — прошептала я, чувствуя, как комната начинает кружиться перед глазами.

Дьярвет был рядом мгновенно, его руки поддерживали меня, не давая упасть.

— Кераль? Что такое?

— Тарн, — выдохнула я. — Человек в сарае... Это был Тарн. Мой телохранитель из Донка.

Дьярвет выругался сквозь зубы.

— Он работал на твоего отца всё это время. Следил за тобой в Донке, докладывал о каждом твоем шаге. И когда пришло время, помог организовать мое похищение и доставку к тебе.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Тарн, которому я доверяла, которого считала другом, всё это время был шпионом моего отца. Он наблюдал за мной, докладывал обо мне, а потом попытался убить меня, когда я начала раскрывать правду.

— Но ты убил его, — сказала я, глядя на Дьярвета. — Он мёртв.

— Да, — кивнул Дьярвет, его глаза были холодными. — Но твой отец и риану Каронг всё ещё живы. И они не остановятся, пока не получат то, что хотят.

Я посмотрела на разложенные перед нами документы — свидетельства заговора, который начался задолго до того, как я осознала, что происходит. Моя семья, мой брак, моя жизнь — всё это было частью чьего-то плана. Плана, в котором я была лишь инструментом, источником силы, пешкой в чужой игре.

— Что мы будем делать? — спросила я, чувствуя, как внутри растёт решимость, смешанная со страхом.

Дьярвет посмотрел на меня долгим взглядом, в котором я увидела отражение своей решимости.

— То, что они меньше всего ожидают, — сказал он. — Мы нанесём удар первыми.

Я кивнула, понимая, что выбора у нас нет. Мы были в ловушке, окружённые врагами. Единственный способ выжить — атаковать.

— Но сначала, — добавил Дьярвет, собирая документы, — нам нужно защитить тебя. Если твой отец действительно пытается восстановить контроль над твоей магией, мы должны сделать так, чтобы он не смог этого сделать.

— Как? — спросила я.

— Есть способ, — сказал Дьярвет, и в его глазах мелькнуло что-то, что я не могла расшифровать. — Но тебе он может не понравиться.

Я выпрямилась, несмотря на боль в плече.

— Расскажи мне.

Дьярвет глубоко вздохнул, словно готовясь к чему-то неприятному.

— Мы можем обновить наш магический контракт. Создать новую связь между нами. Но на этот раз... на равных условиях. Не как источник и потребитель, а как партнёры.

Я смотрела на него, пытаясь понять, что он предлагает.

— Ты хочешь, чтобы я снова связала свою магию с твоей? После всего, что произошло?

— Я знаю, что прошу о многом, — сказал Дьярвет тихо. — Но это единственный способ защитить тебя от твоего отца. Если мы создадим новую связь, он не сможет восстановить контроль над твоей магией. Ты будешь... защищена.