— Что теперь? — спросила я, всё ещё ошеломлённая произошедшим.

— Теперь, — сказал Дьярвет, сжимая мою руку, — мы готовимся к битве. Потому что она неизбежна.

Я кивнула, чувствуя, как внутри растёт решимость. Мы больше не были пешками в чужой игре. Мы стали игроками.

День после ритуала объединения прошёл в странной, гнетущей тишине. Замок словно замер в ожидании чего-то неизбежного. Слуги двигались бесшумно, разговоры в коридорах велись шёпотом, даже птицы в саду, казалось, притихли.

Мы с Дьярветом провели большую часть дня, изучая нашу новую связь. Это было удивительное ощущение — чувствовать его магию как продолжение своей собственной, знать, где он находится, даже не видя его, улавливать отголоски его эмоций. Связь была глубже и сильнее, чем я могла представить.

К вечеру напряжение стало почти осязаемым. За ужином никто не произнёс ни слова — ни мой отец, ни риану Каронг, ни другие гости. Все словно ждали, когда упадёт первая карта в этой опасной игре.

Когда мы вернулись в нашу спальню, я чувствовала себя вымотанной — не физически, а эмоционально. Слишком много всего произошло за последние дни, слишком много открытий, слишком много перемен.

Дьярвет закрыл дверь и повернулся ко мне.

— Ты в порядке? — спросил он, и в его голосе я услышала искреннюю заботу.

— Да, просто устала, — ответила я, начиная расстёгивать платье. — Этот день был... странным.

— Они знают, — сказал Дьярвет, подходя ближе и помогая мне с крючками на спине. — После вчерашнего выброса энергии они знают, что мы связаны по-настоящему. Они перестраивают свои планы.

Я кивнула, чувствуя, как его пальцы ловко справляются с застёжками.

— Что, по-твоему, они предпримут?

— Не знаю, — признался Дьярвет, его голос был задумчивым. — Но что бы это ни было, мы будем готовы.

Я хотела ответить, но вдруг перед глазами вспыхнуло видение — яркое, отчётливое, как будто я смотрела на реальную сцену. Наша спальня, мы с Дьярветом спим, и вдруг окно разбивается, и в комнату врывается тёмная фигура с мечом.

— Кераль? — голос Дьярвета вернул меня к реальности. — Что с тобой?

Я моргнула, видение исчезло, но ощущение опасности осталось.

— Не ложись, — сказала я резко, хватая его за руку. — Не подходи к кровати.

Дьярвет нахмурился, явно раздражённый моим внезапным приказом.

— Что? Почему?

— Просто не делай этого.

Дьярвет выглядел недовольным и скептичным.

— Кераль, замок хорошо охраняется. Никто не может просто так...

Его слова оборвались, когда окно разлетелось вдребезги, и в комнату ворвалась тёмная фигура в чёрном, с мечом в руке. Движение было таким быстрым, что я едва успела его заметить. Меч опустился на подушку Дьярвета, разрубая её пополам.

Дьярвет среагировал мгновенно — его рука метнулась вперёд, и нападавший отлетел назад, выброшенный мощным потоком магии прямо в разбитое окно.

— Просто слушайтесь жену, — пробормотал Дьярвет, бросая на меня быстрый взгляд.

Но не успели мы перевести дух, как дверь спальни распахнулась, и в комнату вошёл ещё один человек в чёрном, с мечом наготове.

— Стража! — крикнул Дьярвет, но в коридоре было тихо.

Через мгновение в дверном проёме появились стражники, но вместо того, чтобы защищать нас, они подняли мечи и двинулись к Дьярвету с явным намерением атаковать.

— Магическое внушение, — прошептал Дьярвет, отступая к окну. — Они все под контролем.

Он резко повернулся ко мне, его лицо было решительным.

— Держись за меня, — сказал он, обхватывая меня за талию. — Крепко.

Я обвила руками его шею, и в следующий момент он прыгнул в разбитое окно. Мы падали всего мгновение, а затем я почувствовала, как тело Дьярвета начинает меняться — расти, трансформироваться. Его кожа становилась чешуёй, руки превращались в мощные крылья, шея удлинялась.

Через несколько секунд я уже сидела на спине огромного чёрного дракона, который поднимался всё выше и выше в ночное небо.

С высоты замок Авельтанов выглядел как игрушечный — тёмная громада с мерцающими огоньками окон. Но что-то было не так. По двору сновали люди, входили и выходили из замка, но всё это происходило в странной тишине, словно никто не замечал ничего необычного.

— Они все спят, — прошептала я, понимая, что происходит. — Все, кроме тех, кто под контролем моего отца.

Дьярвет издал низкий рык, который я скорее почувствовала, чем услышала — вибрация прошла через всё его тело. И в следующий момент я поняла, почему.

Из-за башни замка вылетела ещё одна крылатая фигура — ещё один дракон, меньше Дьярвета, но всё равно огромный. Его чешуя была тёмно-красной, почти чёрной в ночном небе, а глаза горели как угли.

Дьярвет резко повернул, уходя от столкновения, и начал снижаться. Он опустился на поляну вдалеке от замка и аккуратно стряхнул меня со своей спины.

— Оставайся здесь, — прозвучал его голос в моей голове — странный эффект нашей новой связи. — Я разберусь с ним.

И он снова взмыл в небо, навстречу другому дракону, который уже приближался к нам.

Я стояла на поляне, задрав голову, наблюдая за тем, как два огромных существа сталкиваются в воздухе. Это было страшно и прекрасно одновременно — словно танец смерти, исполняемый двумя древними хищниками.

Они кружили друг вокруг друга, обмениваясь ударами когтистых лап, пытаясь вцепиться в шею или крыло противника. Красный дракон был быстрее, но Дьярвет был крупнее и, казалось, опытнее. Он уворачивался от атак с удивительной для такого огромного существа грацией.

Вдруг красный дракон открыл пасть, и оттуда вырвался поток пламени — яркий, ослепительный в ночной темноте. Дьярвет нырнул под него, затем резко взмыл вверх и атаковал противника снизу, вцепившись зубами в его брюхо.

Красный дракон взревел от боли и ярости, его когти впились в шею Дьярвета, оставляя глубокие раны, из которых хлынула тёмная кровь. Но Дьярвет не отпускал, его челюсти сжимались всё сильнее.

Они падали, сцепившись в смертельном объятии, и я закричала, видя, как они приближаются к земле. В последний момент Дьярвет оттолкнул противника и расправил крылья, замедляя падение. Красный дракон не успел сделать то же самое и рухнул на землю с ужасающим грохотом.

Дьярвет опустился рядом с поверженным врагом, его грудь тяжело вздымалась, из множества ран сочилась кровь. Красный дракон пытался подняться, но его движения были слабыми, неуверенными. Дьярвет не дал ему шанса — одним мощным движением он обрушил свою лапу на голову противника, и тот замер навсегда.

Я бросилась к Дьярвету, когда он начал трансформироваться обратно в человеческую форму. Процесс был медленным, болезненным — я видела, как он морщится от боли, как его тело сопротивляется изменению.

Наконец передо мной стоял Дьярвет-человек — окровавленный, с множеством ран на теле, но живой. Он тяжело опустился на траву рядом со мной, его дыхание было хриплым, прерывистым.

— Жена, мы так долго не протянем, — сказал он, глядя в сторону замка, который теперь казался тёмным и зловещим на фоне ночного неба.

Я посмотрела на него, на его раны, на мёртвого дракона, который теперь превратился в человека — молодого мужчину в чёрной одежде. Я подумала о замке, полном людей под магическим контролем, о моём отце, о риану Каронге, обо всём, что нам предстояло преодолеть.

И вдруг меня осенило.

— Есть идея, — сказала я, и в моём голосе звучала новая решимость.

Глава 11

Глава 11

Когда первые лучи солнца коснулись горизонта, я стояла над телом красного дракона, чувствуя странную пустоту внутри. Дьярвет, всё ещё ослабленный ранами, но уже способный стоять без поддержки, подошёл ко мне и положил руку на плечо.

— Ты его знаешь?

- Ты тоже знаешь.

Я сорвала тканевую маску с его лица.

— Гелиан. Мой старший брат.

Дьярвет напрягся, его рука на моём плече сжалась крепче.

— Ты предполагала? — спросил он, и в его голосе не было обвинения, только осторожный вопрос.

Я покачала головой, не отрывая взгляда от мёртвого лица брата. Его глаза были открыты, в них застыло выражение удивления и... облегчения? Словно смерть стала для него избавлением от чего-то худшего.

— Я даже не знала, что он дракон, — сказала я тихо. — В нашей семье никогда не говорили о драконьей крови. Это считалось... неподобающим для Эраленов.

Дьярвет молчал, давая мне время осознать произошедшее. Я опустилась на колени рядом с телом брата, осторожно закрывая его глаза.

— Он знал, что делает, — сказала я, поднимаясь на ноги. — Это не было магическим внушением или контролем. Он сознательно атаковал тебя, сознательно пытался убить нас обоих.

— Это подтверждает твою теорию о заговоре, — кивнул Дьярвет. — Твоя семья, риану Каронг, возможно, даже сам аэллэ — все они в сговоре.

Я посмотрела в сторону замка, который теперь казался зловещим и чужим. Мой дом, моя семья, всё, что я знала и любила — всё это было частью какой-то тёмной игры, в которой я была лишь пешкой.

— Нам нужно вернуться, — сказала я решительно.

Дьярвет кивнул, но его лицо было напряжённым.

— Как? Нас двое против... неизвестно скольких. И мы оба ранены и истощены.

Я задумалась, вспоминая всё, что знала о магии, о ритуалах, о способах противостоять магическому контролю. И вдруг поняла кое-что.

— Смотри, — сказала я, поворачиваясь к Дьярвету. — Наш аэллэ не выносит резких запахов, таких, как у велании. Ты знаешь, что это может быть от того, что резкие запахи, как сказать, отвлекают от внушения что ли. Между прочим, велании известны как разрушители иллюзий. Попробуем?