– Да, это они, – шепнула она Нику. – Не вмешивайся.

Но было поздно. Покровительницы обернулись. Ведьма побледнела и отпустила Ника, но гостьи уже заинтересовались им.

– У вас новенький? – спросила старшая Покровительница, разглядывая принца.

– Да, – небрежно ответила Тейха.

– Откуда?

– Какой-то беспризорник. Сбежал из дома.

– Неужели?

Девушка пожала плечами, стараясь выглядеть спокойной и убедительной.

– А он такой же молчун, как и Келт? – усмехнулась ведьма.

Принц ответил сам:

– Я не как Келт.

Старая гостья вцепилась в него пытливым взглядом. Он не понимал, чем привлек ее внимание.

– Как тебя зовут?

– Ник, – сказал он и тут же пожалел. Наверное, стоило назвать выдуманное имя.

– Ник, значит, – кивнула Покровительница.

– Нику пора идти, – вмешалась Тейха. Она указала на мешок с зайцами в его руках и пояснила: – Он должен освежевать зверей к обеду. Вы же хотите сытный обед?

Гостья снова усмехнулась.

– Разумеется.

Через несколько минут Ник, Тейха и Келт, присутствия которого они не стеснялись из-за его немоты, собрались на кухне, выясняя, что делать дальше. Мужчины свежевали тушки, а ведьма нервно ходила взад-вперед, сложив руки на груди и уткнувшись взглядом в пол. Она беспрестанно причитала, отвлекая принца от его собственных мыслей. Тейха винила Ника во всем и переживала, что через него Покровительницы узнают о ней. Принц слушал ее вполуха. Он пытался сосредоточиться на том, как бы обмануть Покровительниц: и разузнать о Мираби, и не сболтнуть лишнего о Тейхе. Девушка подошла к нему вплотную и всплеснула руками, вырывая принца из задумчивости:

– Все из-за тебя! Ты пойдешь к Покровительницам, потому что хочешь выяснить, где твоя подруга. И знаешь, что произойдет? Они предложат тебе обмен: сведения о подруге взамен на мое имя. И ты согласишься.