А пока ему оставалось лишь ехать вдоль первой мейфорской стены, держась в тени леса. Принц искал ворота и не хотел, чтобы стражники заметили его раньше времени. Он понимал, что в таком виде его ни за что не пустят на земли Мейфора, и потому придумывал, как проникнуть внутрь. Только бы добраться до короля! Что делать дальше, Ник уже давно решил: рассказать Сердону, что его жена – ведьма, попросить свободу для Мираби и уехать вместе с ней. Принц понимал, что на каком-то из пунктов плана точно споткнется, но иного выбора у него не было. Слишком долго он скитался в поисках Мираби. Нельзя было допустить, чтобы это время прошло впустую.

Показались ворота. Ник остановился, под покровом леса наблюдая, как вереница повозок, лошадей и людей выстраивается на подъездной дороге. Многие из них, приблизившись к поднятой железной решетке, разворачивались и нехотя двигались прочь, потому что их не пропустили стражники. Ник тоже встал в людскую вереницу, но и его постигла неудача. Привратники с презрением посмотрели на него, ради приличия спросили имя и цель приезда. Принц соврал, потому что в правду все равно никто бы не поверил, и его развернули обратно.

Ник поехал к другим воротам. Побродив вдоль очереди, он приметил торговца, который выглядел достаточно прилично для того, чтобы стражники пропустили его за мейфорскую стену. Принц предложил ему последнее ценное, что у него осталось – своего коня, и торговец согласился провезти принца вместе с собой. Ник запрыгнул в телегу и сделал вид, что следит за товаром. Торговец выдал принца за своего помощника, и, к радости обоих, их пропустили. Таким же образом они преодолели и вторые ворота. Торговец добрался до ярмарки, расположенной прямо под последней мейфорской стеной – за ней уже высились башни замка, – и Ник сошел. Дальше ему приходилось действовать в одиночку.

Он расспросил местных торговцев и покупателей и выяснил, что за последнюю стену не пропустят никого из них, а его – тем более. Туда могли въехать лишь жители замка, слуги и приглашенные гости. Ник с тоской посмотрел на последние ворота, такие близкие и недоступные одновременно. Охранявшие их привратники выглядели во много раз строже и суровее, чем стражники у предыдущих стен, и они уже начали с подозрением поглядывать на Ника, который опрометчиво бродил близ ворот. Принц поспешил затеряться в ярмарочной толпе. Он вздрагивал и вытягивал шею каждый раз, когда ворота открывались, надеясь увидеть короля с королевой – они, Сердон и Шоара, приезжали однажды в Монт-д’Эталь и потому могли узнать его.