Легкий ветер колыхал гриву подаренного королевой коня, а рядом ждали стражники, которые должны были сопровождать его в пути. Шоара стояла тут же. Скрестив руки на груди, она взглядом поторопила гостя. Принц подошел, и она протянула ему мешочек монет, чтобы он без труда добрался до дома. Странно, что она вообще отпускала его. Нику пришло в голову, что она и ее муж-король могли бы оставить его в Мейфоре пленником – это помогло бы быстрее развязать и выиграть войну, тень которой уже давно витала над континентом. Эфлея бы точно пала. Подозрительно. И принц спешил уехать до того, как ведьма переменит решение. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, пока на его коня надевали седло и уздечку.

Открылись ворота, в которые он так жаждал попасть совсем недавно. Но распахнулись они не для него, а для въезжающего всадника. Тот мчался быстро и, едва успев остановиться перед королевой, вытащил письмо из седельной сумки. Шоара благодарно кивнула гонцу.

Читая послание, королева поглядывала на Ника. Он насторожился, почувствовав, что письмо касается его. Шоара задумчиво хмурилась, но уголки ее губ поднимались кверху. Ей нравилось содержание, он сжал руки в кулаки.

– Не стой столбом, принц, – рассмеялась ведьма, складывая бумагу. – Садись на коня, тебе пора ехать.

Ник последовал ее совету, пока она не передумала. Он хотел тронуться, когда Шоара схватилась за поводья, останавливая его.

– Знаешь, принц, – ведьма опустила голову, но Ник видел, что она широко улыбается. – Мне жаль.

– Что жаль? – спросил он, аккуратно потянув поводья у нее из рук.

– Что твой брат мертв.

Сердце Ника кольнуло. Слова королевы дошли до него не сразу, он растерялся.

– Что? – Принц подумал, что ослышался, не поверил.

– Что твой брат и советники погибли во взорвавшейся башне, – с полным спокойствием пояснила Шоара.

Она сунула письмо Нику в руки и хлопнула коня по крупу. Тот скорым шагом понес седока прочь, и принц едва не выронил письмо. Он раскрыл его за воротами. Строчки дрожали от тряски, но Ник прочитал. Все обстояло именно так, как сказала ведьма.

Глава 69. Письмо

Глава 69. Письмо

Тем утром Фергюс, как обычно, встал рано. Он умылся, оделся и направился в свой кабинет. Утренний туман еще нависал над садом, солнце светило сдержанно. Воздух – свежий и влажный – пах рассветом. В той части замка Фелл, где располагался кабинет Фергюса, царила тишина. Почти все еще спали, и коридоры пустовали.

Старик неспешно подходил к кабинету. Он уже настроился на рабочий лад и вооружился мыслями о текущих делах: о ящерах, Мертвой Королеве и Ритуале. О том, о чем ему думать на самом деле совершенно не хотелось, но приходилось. С некоторых пор инквизитору стало ясно – и с каждым днем Фергюс все больше верил в это, – что изыскания нанятых им охотников и зоологов совершенно бессмысленны. Ящеров породила магия, и лишь она способна их уничтожить.