Ник понимал, что Шоара права. Но он также понимал, что нельзя заставлять ведьм участвовать в Ритуале, которого они так боятся. Что, если его обманывают? Что, если Ритуал не только не поможет уничтожить ящеров, но и породит большее зло? Это магия, а магию Ник понимал не настолько хорошо, чтобы доверять ей.

– Поэтому Мираби уедет тогда, когда согласится на Ритуал, – закончила ведьма.

Он не собирался отступать. Не после такого долгого и утомительного пути, который он проделал.

– Знает ли твой муж о том, что ты ведьма?

Он прищурился, вглядываясь в выражение ее лица. У нее, казалось, не дрогнул ни один мускул. Но… Вдруг Шоара схватила бритву, которая лежала на краю ванны, и прислонила ее к шее принца. Ник почувствовал боль, в воду капнула кровь. Он сразу вспомнил слова Покровительниц о том, что магия крови – сильнейшая магия. Принц хотел воспротивиться, убрать руку Шоары, но что-то сковало его тело, он не мог ни пошевелиться, ни закричать. А королева смотрела ему прямо в глаза и шептала заклинание, чтобы он не двигался. Ее слова въелись в разум Ника и подчинили себе.

– Не дергайся, у тебя все равно не получится, – ласково проговорила она. – Неприятно, да? Так я управляла тюремщиками: всего капелька крови, и они готовы были сделать все, что я им скажу. Я просила их освободить ведьм, которых притаскивали сюда Джеральд и охотник. Я искала тех самых из Одиннадцати. Это заклинание действовало даже на Карленну. Она, сама того не понимая, с удовольствием помогала мне втайне от своего отца.

Ник пытался сопротивляться. Конечности занемели, он чувствовал, как руки сползли с бортов ванны, и он начал уходить под воду.

– Я же сказала тебе не двигаться, – вздохнула ведьма. – Ладно, отомри.

Принц ощутил, как к нему медленно возвращается власть над телом. Ему надо было отдышаться. Шоара с усмешкой смотрела на него.

– Ты понял, что не стоит со мной играть? Не стоит мне угрожать. Я ведьма, я сильнее тебя.

Она отложила бритву, лезвие которой оросила кровь, подальше от Ника.

– Почему ты таким же фокусом не заставишь Мираби помочь тебе? – хрипло спросил принц.

– Потому что, к сожалению, это заклинание недолговечно. Мираби очнется посреди Ритуала – и все пропало! Нет, к ней нужен особый подход. Но у меня есть одна замечательная старинная книга, в которой найдется заклинание на подобный случай. Что ж, думаю, на этом стоит закончить разговор, – решила Шоара. – Тебе дадут одежду и деньги, и ты можешь отправляться домой. Я буду ждать тебя снаружи.

Принц не стал спорить. Когда Шоара вышла, он откинулся на спинку ванны и закрыл глаза. Пока Ник в Мейфоре, он мог попытаться освободить Мираби – ведь он давал себе обещание спасти ее. Но стоило ли рисковать своей жизнью, когда Шоара явно дала понять, что ни перед чем не остановится? Нет. Похоже, в Монт-д’Эталь ему предстояло вернуться с нарушенным обещанием, на дне души болтались ошметки разочарования в собственных силах. Но поделать Ник ничего не мог. Он поднялся. Слуги тут же подбежали к нему с махровым халатом, провели за ширму, где уже лежала приготовленная одежда. Хотелось скорее отправиться домой.