Взгляд девушки опустился на уши Джарена.

– Магики с раскрытыми способностями похож на меня и больше не может сойти за человека. Хотя ты даже с изувеченными ушами можешь.

Вэра кивнула, переваривая информацию. Появилось ощущение нереальности от того, что она наконец-то может узнать больше о себе и своем народе.

– Сейчас ты еще можешь воспользоваться небольшим запасом своей силы.

– Это из-за этой так называемой «силы» я всегда могу заметить и почуять тебя, когда никто не обращает внимания? – Уголки его губ поплыли вверх, и девушка поняла, что нужно было опустить часть про «почуять».

– Даже с нераскрытыми способностями возможности твоих органов чувств превосходят человеческие. – Даже если бы он попытался, то не смог бы скрыть самодовольство. – Кроме того, небольшие раны ты можешь лечить сама. Конечно, пока ты не способна на такую масштабную регенерацию, как я, но думаю, без проблем остановишь кровотечение.

– И как?

– Медитация.

Вэра пыталась. Она действительно пыталась не сверлить его взглядом.

– Как мило. Может, тогда объяснишь мне, как я должна медитировать, чтобы кровь всосалась обратно в мое тело?

– Ты мне доверяешь?

– Нет, – резко ответила она, но на Джарена лице не появилась злость. Казалось, он пытался сдержать улыбку.

– Я имею в виду, доверяешь ли ты мне в этом деле? – снова спросил он и заметил, что его руки до сих пор находились на ее плечах.

– В этом деле и только в этом деле – да.

Джарен взглянул на Трея с яростью в глазах.

– Посторонись, материнец.

Но стражник не двинулся с места. Вэра жестом показала ему, что нужно послушаться. Парень вздохнул, сделал несколько шагов назад и скрестил руки.

– Если у тебя все получится, будет не больно, но не сказал бы, что приятно. Будто какое-то не совсем обычное тепло.

Зеленые глаза парня столкнулись с ее, и тогда он взял руку Вэры и положил ей на грудь, прямо к сердцу. По сравнению с ее телом ладонь парня была очень горячей, и он сжал губы в тонкую линию.

– Закрой глаза, успокой дыхание и сконцентрируйся на биении сердца до тех пор, пока не начнешь различать каждый удар, когда оно гонит кровь по твоим венам.

Было немного сложно ровно дышать, пока Джарен так касался ее и не сводил глаз, но девушка повиновалась. Она не знала, как долго сидела в таком положении, напрягаясь от его присутствия, пока вдруг не почувствовала некое подобие спокойствия.

Вэра понятия не имела, что делала, но следовала совету парня и прислушивалась к сердцу, представляя, что оно чувствует и как бьется. Чем больше она погружалась в это, тем отчетливее начинала что-то ощущать. Будто бы что-то еще, кроме крови, циркулировало в ней, билось в унисон с ее сердцем. Девушка представила, как тянется к этой энергии и наконец дотрагивается до нее.

– Додз ватсранг, звездочка. Теперь направь эту энергию через свое тело и покажи, чего ты хочешь. Представь, как излечиваешь себя.

Рука надавила на ее грудь, и девушка почувствовала другую руку, нежно обхватившую ее шею над точкой, где бился пульс. Вэра будто выключала, отталкивала все вокруг, пока все звуки не превратились в фоновый шум.

Она сконцентрировалась на пульсирующей силе и начала тянуться к ней, желая, чтобы ее стало больше, чтобы она заполонила ее тело, возвращая ему целостность. Сила сразу откликнулась на призыв, ослепительно-яркая и горячая.

Неожиданно девушка выгнула спину и начала хватать ртом воздух, пытаясь отогнать возникшую энергию, но она была больше не в силах ее контролировать.

Она почувствовала, как руки Джарена обхватили ее лицо, но жар внутри не отступал, поглощая пламенем не только тело, но и душу.

Откинув голову назад, Вэра ощутила, как сила взорвалась в ней искристым пламенем, и она закричала.

Глава 17

Глава 17

Итан

Возвращение во дворец показалось Итану самым сложным делом в его жизни. Это он должен был проводить девушку до комнаты. Боги свидетели, принц действительно хотел это сделать. Хотел отослать стражника и сам погреться в лучах ее робкой улыбки и милой неуверенности. Может быть, даже поцеловать перед сном.

Итан вздохнул и уперся лбом в стену. Ей нужно время. Сулиан, как всегда, был слишком настойчив. Кажется, бедную девушку чуть ли не одолела паническая атака.

Ему следует навестить Вэру завтра. Принц знал, что может добиться ее расположения. За одну ночь ее отношение не изменится. Не то чтобы она вдруг решит променять жизнь, которую ей может подарить принц во дворце, на дни в оружейной, но ей нужно время подумать и успокоиться. Тогда она все поймет.

Поэтому вместо того, чтобы выбежать на улицу, как одержимый, принц отпустил удивленного и слишком наблюдательного Коулмана и отправился поговорить со своим отцом. Но возле дверей комнаты императора его быстро развернули, объяснив, что тот «ушел на ночной покой».

Ложь. Тот факт, что Итан приложил руку к недавней поездке Вэры, сильно разозлил этого темпераментного человека. Скорее всего, Сулиан проведет остаток ночи, размышляя над тем, как лучше всего наказать принца за его проступок. Ничего удивительного.

Отмахнувшись от мыслей, мужчина направился в свои покои. После ванны он просидел несколько часов, изучая басурианские тексты. Ранее днем он приказал писцам из королевской библиотеки принести их. Итан был поглощен чтением. Но когда он подобрался к середине второго текста, безумный стук заставил его отбросить все бумаги.

Тяжело дыша, в комнату вошел Коулман.

– Прошу прощения за беспокойство, Ваше Высочество, но Леста сейчас ворвался к нам в казармы и запросил аудиенцию с вами.

Итан поднялся с постели, накинул рубаху и натянул ботинки.

– Он сказал что-то еще?

– Говорит, что дело срочное. Что-то, связанное с мисс Вэрой.

Нет. Нет, нет, нет. Никогда в жизни он не бежал так быстро, всю дорогу молясь, чтобы случилось не то, чего он больше всего боялся. Что она решила сбежать. Когда Итан оказался возле оружейной и увидел осунувшееся лицо Элрика, желудок скрутило.

Она не сбежала.

Теперь он стоял, абсолютно обездвиженный, в ее пустой комнате. На первый взгляд казалось, что ничего не пропало. Убранная постель, чистый пол. Даже все вещи были на своих местах. Ничего бы не заставило его волноваться, если бы не это чертово платье.

Итан смотрел на сжатое в его руках одеяние. Прошло всего несколько часов, как он видел в нем Вэру, восхищаясь тем, как красиво переливалась ткань и как она подчеркивала ее фигуру.

А сейчас ему становилось плохо от одного его вида. Ткань на лифе была разодрана, кровавые пятна на нем почти высохли. Судя по всему, все произошло сразу после того, как они разошлись.

Однако не из-за этого кровь кипела в жилах. Дело было в том, как платье выглядело сзади. Оно было порвано почти наполовину. На лице играли желваки, а желудок противоестественно урчал, пока Итан представлял все ужасы, которые могли случиться в этой комнате. И где, черт возьми, Гибсон?

Леста подошел к парню. Под глазами у него были огромные темные круги, и теперь он наконец походил на свой возраст.

– Леста, о чем думаешь?

– Думаю, нужно признать, что виновник – тот же самый магики, Ваше Высочество.

– Да, возможно, но есть еще варианты. Сегодня император объявил Вэре свои намерения поженить нас. Странное совпадение, разве нет?

С губ Лесты сорвался задыхающийся звук, но он тут же постарался скрыть его, замотав головой. Он был не согласен с мнением Итана, однако действительно считал, что все складывалось довольно странно. По состоянию платья можно было понять, что в комнате была борьба. Кроме того, Гибсон тоже пропал.

– На нее мог напасть абсолютно любой человек. Гибсон сопровождал ее, но я доверяю ему свою жизнь. Надеюсь только на то, что он решил выследить похитителя и скоро вернет Вэру целой и невредимой. – Мужчина скрестил руки на груди и вздохнул.

– Опусти формальности, Леста. Если тебе что-то известно, то говори. Это и в ее интересах, и твоих.

Казалось, внутри мужчины происходила немая борьба, нервное подергивание лица собеседника заставило Итана расправить плечи. Если мастер оружейных дел нервничает, значит, все складывается хуже, чем он думает.

– Ваше Высочество, я должен убедить вас поверить мне: ее точно похитил не житель Материна.

– Объясни. – Желудок Итана сжался от напряжения, когда лицо Лесты резко осунулось. Он выглядел до невозможности изнуренным.

– Я растил Вэру так, как я бы растил своего собственного ребенка. Научил ее читать и считать. Ухаживать за клинком и затачивать его лезвие. Однако это не все. – Мужчина вздохнул и провел рукой по лицу. – Помните парнишку, с которым вы дрались на тренировочном поле? Вы назвали его зубочисткой.

Резкая смена разговора немного удивила Итана, но он кивнул. Конечно, он помнил этого парня. Самый лучший бой за последние несколько месяцев.

– Кажется, его звали Вэриан.

Леста невесело рассмеялся.

– Вэра всегда использует это имя, когда ей надо защитить себя.

Несколько долгих минут Итан не сводил напряженного взгляда с мужчины. Быть того не может. Он даже не заметил, что сражался с девушкой.

– Женщины не способны на такое.

Леста замотал головой, сузив глаза от несогласия.

– Отец вырастил вас с таким убеждением, но не всякое убеждение – правда. Навыки Вэры невероятны, и дело даже не в ее половой принадлежности или врожденных способностях.