Девушка взглянула на мотавшего головой Трея. Она знала, что должна послушаться его и отказаться, а потом вернуться к спокойной жизни, к которой она привыкла. Однако чем больше они отдалялись от столицы, тем легче становилось на ее душе.

Джарен знал все о ее родине и мог рассказать всю историю, может, даже поведать о ее семье. Император знал фамилию Вэры, но, несмотря на свои слова, он не мог знать абсолютно все. Девушку не покидало чувство, что если она вернется, то император не будет спускать с нее глаз. Она действительно будет заперта в четырех стенах, зная не больше, чем сейчас.

– По рукам.

Девушка коротко взглянула на Трея и заметила, как его лицо исказила боль. Вэра попыталась сделать вид, что ее это не задело. Она подошла к другу, взяла его за руку и посмотрела в глаза с просьбой понять.

– Император Материс хочет использовать меня, Трей. Таким его план был всегда. Может быть, Итан и желал дать мне время смириться с моим будущем, но император не оставил мне выбора. Это первый глоток свободы в моей жизни. Я обещаю, что, когда я вернусь, он же станет последним. Так что прости меня за то, что пытаюсь убежать от своей судьбы.

Трей был не рад, но смягчился и притянул девушку в объятия. Он был всего на пару сантиметров выше, поэтому, когда стражник хихикнул, дыхание задело ее ухо, и девушка вздрогнула.

– Ты худшая благородная дама, которую я только знаю. Но ты все равно мой любимый человечек.

Вэра освободилась из его объятий с горящими глазами, но улыбка вмиг слетела с ее губ, как только она увидела лицо Джарена. Он смотрел на них с таким гневом, что девушка невольно задумалась, сколько раз он представлял их смерть. Особенно Трея.

Вэра обратила взгляд к небу, моля богов о терпении.

– Если ты нахмуришься еще сильнее, то споткнешься о свои брови. – Джарен не отвечал. Просто смотрел, как она взбирается на лошадь.

Девушка вздрогнула, когда магики уселся за ее спиной. После излечения каждый раз, когда Джарен прикасался к ней, возникал небольшой сгусток энергии. Конечно, он не был таким мощным, как впервые, но казалось, будто вся ее сущность мурчала, будто сама душа требовала его близости.

Джарен уселся в седле и повел их на дорогу. Девушка закрыла глаза и стала вдыхать его аромат. Было в нем что-то успокаивающее ее.

Сначала Вэра думала, что дело в долгом отсутствии физического контакта. Однако подобные чувства не окутывали ее, когда она обнимала Трея. Только с Джареном.

Вэре нравилось, как он возвышался рядом с ней, заставляя ее вытягивать шею, чтобы посмотреть ему в глаза. Нравилось, как его землистый запах окутывал сознание. Как его бедра прижимались к ней, пока они ехали.

Может, Вэра и не знала об удовольствиях, которые два человека приносят друг другу, но о плотских наслаждениях она кое-что знала. Девушка провела достаточно времени, изучая свое тело, чтобы понять, что возбуждает ее и приносит удовольствие.

Невольно она задумалась о том, что было бы, если бы он прикасался к ней именно так. О том, каково ощущать вес его тела на себе и сильные руки, сжимающие ее в объятиях.

Резкое движение за спиной мигом разрушило ее фантазии. Внутри все так пылало и покалывало, что ей захотелось сжать бедра. Боги, что это с ней? Вэра осмелилась выглянуть из-за плеча и попала в ловушку ярких изумрудных осколков.

Джарен смотрел в ее глаза так, будто никого, кроме них, не существовало. Его ноздри раздувались, а взгляд потемнел, когда девушка почувствовала легкую вибрацию в его груди. Теперь покалывание сменилось пульсацией. Девушка дернулась вперед.

Вэра почувствовала, как что-то упирается ей в нижнюю часть спины, но ощущение тут же исчезло, как только Джарен отодвинулся назад. Он был напряжен, и девушка решила, что он до сих пор злится. Он же не может увидеть всего, что происходит в ее голове.

Правильно?

ДЖАРЕН

Джарен был в ярости, и отрицать это было бы глупо.

Когда он бросился к девушке, его гнев можно было уже пощупать руками. Видя, как она нежно обнимает Трея с какой-то невообразимой улыбкой, Джарен почувствовал невероятную тягу к убийству. Ни один материнец не заслуживает ее расположения.

Масла в огонь подливало и то, что инстинкт обладания диктовал Джарену увести девушку подальше отсюда и отвадить от нее назойливого стражника. Но Джарен не обладал ею – она не была его женщиной.

И пока Джарен был поглощен своими сумбурными мыслями, он никак не ожидал ощутить внезапный прилив возбуждения. Волна эмоций практически выбила его из колеи. Он едва смог напрячь ноги и взять покрепче поводья, чтобы удержаться в седле. Еще какое-то время ушло на то, чтобы совладать с собственной головой.

Yinlanem dupye. Йинланем дюпюй.

Это ее тело охватило возбуждение. Устроившись прямо между его ног, она глядела вдаль и бесстыдно фантазировала, а запах бессовестно выдавал ее мысли. Боги, как он надеялся, что голова девушки занята именно им.

Джарен сел ровнее, пытаясь обуздать непреодолимое желание взять ее здесь и сейчас. Оно было таким сильным, что юноша мог без проблем представить, как бы все происходило.

Схватив за талию, он бы спустил ее с лошади, а потом прижал бы к своей груди. Ослабил бы хватку, давая ее телу спокойно скользить по его мускулам, и впился бы в губы, зарываясь пальцами в волосы. Распустил бы ее локоны, давая им ниспасть на плечи. Он уложил бы Вэриан на землю прямо там, на дороге, прижимаясь к ней своим телом, вгрызаясь в нее, пока они оба не сойдут с ума.

Он разорвет ее одежду, не силах больше противиться непреодолимому желанию прижаться к ее коже. Наконец-то он увидит эту упругую грудь, до которой когда-то дотрагивался, возьмет в рот сосок и укусит его, заставляя девушку стонать и брыкаться под ним.

Он будет ласкать ее языком, будто бы это единственная цель его жизни. Заставляя ее кричать его имя, а потом резко войдет в нее. Он позаботится о том, чтобы она не забыла, кто именно был ее первым. Сделает так, чтобы девушка никого больше не возжелала.

Почувствовав его взгляд или, лучше сказать, невыносимое возбуждение, она обернулась к парню. В глазах читалась застенчивость, будто бы она нервничала, что Джарен может прознать, что творилось у нее в голове. Из этого парень понял, что ее мысли были заняты именно им, и от этого член болезненно набух в штанах.

Парень не смог удержать подкравшееся рычание в груди, представляя, как впивается зубами в тоненькую шею девушки, делая ее своей и только своей. Он окружит ее своим запахом. Нельзя было больше отрицать очевидное: он хочет ее. Каждый сантиметр ее тела.

Широко распахнув глаза, девушка отвернулась, и Джарен решил подвинуться назад. Если ее тело будет и дальше прижиматься к его, то он точно не сдержится и полезет к ней. Но Джарен точно не собирался делать этого в их нынешней компании.

Юноша впился взглядом в затылок Трея, скачущего впереди них. Ни в кого в своей жизни он так сильно не хотел вонзить кинжал, как в этого чертового стражника.

К счастью для обоих, все жестокие мысли в его голове были прерваны неуверенным и хриплым голоском звездочки:

– Так, значит, правда за правду?

Парень заерзал в седле в тщетной попытке отодвинуться подальше от девушки, чтобы его эрекция не упиралась ей в спину и не заставляла ее краснеть.

– Йе.

Она покачала головой в задумчивости.

– Сколько тебе лет? Я знаю, что ваш – наш – народ стареет иначе.

– Двадцать пять. Какое твое настоящее имя?

Девушка замотала головой.

– Хорошая попытка. Если мне нужно дать честный ответ, то я отвечать не буду. Я пока не готова.

– Ладно. Как хорошо ты говоришь на тьябати?

– Когда-то я хорошо им владела. Ну, насколько ребенок может хорошо владеть языком. Но я давно его не практиковала. Ты своего рода солдат?

– В каком-то смысле да. Я шатиш. Что Сулиану нужно от тебя?

Она сжала кулаки. Джарен знал, что если сейчас взглянет на ее лицо, то увидит, как девушка хмурит брови и прикусывает пухлую губу, которую он так отчаянно хочет поцеловать.

– Он хочет, чтобы я вышла замуж за принца Итана.

Джарен резко дернулся, случайно потянув на себя поводья, от чего Лапочка начала пятиться назад. Наконец парень пришел в себя и успокоил лошадь. Он представлял любой ответ, но только не такой.

– А какого черта ему это надо?

– Он сказал, что свадьба между представителями наших народов даст возможность контактировать без всяких препятствий. Первый шаг на пути к построению союза. Он хочет свободной торговли и мира.

Джарен усмехнулся. Он крайне сомневался, что именно этого хочет Сулиан, но стоит признать, план действительно хорош. Конечно, если король Весстан узнает, что Сулиан выкрал у них zhuжу и силой заставил выйти замуж за своего принца, то точно откроет дорогу новым контактам. Но совсем не мирным.

– Сулиану нет дела до укрепления мира между нашими народами. У него другие планы, я гарантирую.

– Я уже поняла. – Голос ее звучал ровно. Устало.

– Ну и когда же грандиозная свадьба? – Джарен не мог воспротивиться лившемуся из него сарказму. Мысль о том, что Вэриан обручится с принцем Материна, заставила его стиснуть зубы.

– Я не давала согласия. – В ее голосе чувствовалось больше силы, чем в прошлый раз, однако напряжение говорило о нежелании обсуждать эту тему.

– Что ж…

– Нет, ты и так уже задал мне три вопроса. Теперь моя очередь. – Девушка резко повернулась и посмотрела на него так, что парень вздрогнул. Он хотел потребовать, чтобы Вэриан рассказала о себе больше, но выжидал подходящего момента.