Итану показалось, что пол под ним начал ходить ходуном.

– То есть ты хочешь сказать, что мне надрала задницу та же самая женщина, на которой я собираюсь жениться?

Леста издал хриплый смешок.

– Я хочу сказать, что Вэра может надрать задницу любому человеку. Однако она едва ли могла выжить в стычке с тем магики. Она невероятная, но его способности позволяют ему делать что-то подобное. – Мужчина указал рукой на разорванное платье.

Стиснув зубы, Итан повернулся к мастеру и прищурился.

– Тебя могли посадить за такое. За то, что научил пользоваться ее оружием и скрыл этот факт от своего императора. Зачем так рисковать?

– При всем моем уважении, Ваше Высочество, я исполнял то, что приказал мне Его Величество. – В глазах Лесты не появилось даже намека на стыд. – Когда Вэру привели ко мне, мне дали четкий приказ: защитить. Я не только выполнил эту просьбу, но и научил ее защищаться самостоятельно, на случай, если бы со мной что-то случилось.

Итан не отвечал. Если честно, ему даже нечего было сказать. Сейчас самое главное – вернуть Вэру. Ему нужно поговорить с Сулианом. Кивнув на прощание, он развернулся на пятках и вышел из комнаты, все еще сжимая в руках платье.

Брачное соглашение сделало бы принца счастливым благодаря самой Вэре и тому, что мог бы дать их союз. Их свадьба может изменить абсолютно все. Ему нужно непременно вернуть ее, а потом безоговорочно связать с собой.

ДЖАРЕН

Он почувствовал, как откликнулась ее zлуж, стоило девушке дотянуться до нее. Каждый магики черпает свою силу из одного основного источника.

Именно поэтому, когда рядом другой магики прибегал к использованию своих способностей, это можно было почувствовать. Хотя через касание уловить этот момент было гораздо легче. Джарен положил ладони рядом у ее сердца, чтобы подсказывать ей и ободрять ее.

Конечно, он мог просто нащупать пульс на ее запястье, но зачем упускать такую возможность? Джарен никогда не считал себя порядочным мужчиной. Ему доставляло особое удовольствие действовать девушке на нервы, просто чтобы посмотреть, что она сделает.

Легкое чувство гордости подкралось к парню, когда он понял, что Вэриан без проблем смогла погрузиться в медитацию. Такой результат без опыта был невероятен. И чем дольше она сидела и тянулась к собственной силе, тем больше его тянуло к ней. Казалось, она призывала не только свой запас энергии, но и его.

Джарен не мог противиться ее зову – тело требовало, чтобы он подвинулся ближе. Складывалось впечатление, что она могла вонзить свои когти ему в грудь и притянуть его сама. Будто под гипнозом Джарен опустил другую руку ей на шею, пытаясь понять, что именно сейчас происходит. Он услышал щелчок и рефлекторно схватил ее за лицо, начиная трясти, тянуть, хлопать – все подряд.

Однако было уже слишком поздно.

В ярком золотистом свете сила Вэриан вырвалась из тела, и парня откинуло на несколько метров. Трей оказался еще дальше него. Джарен попытался встать, но вырвавшийся из глотки девушки крик ударил его прямо в грудь и заставил опуститься на колени. Ноги дрожали от такой мощи.

Что-то не складывалось. Вэриан никогда не была рядом с кристаллами и уж точно не касалась их. У нее не должно было быть доступа к чему-то большему, чем просто к базовому запасу сил, с которым она родилась. Вдруг девушка вновь закричала, и ее тело содрогнулось от агонии.

Боковым зрением Джарен заметил, как Трей движется к ней.

– Па! Не трогай ее!

Стражник резко повернул к нему голову и схватился за меч.

– Что ты, черт возьми, с ней сделал?!

Джарен вновь поднялся на ноги в полной готовности повалить Трея, если тот попытается сделать к девушке хотя бы шаг, но вдруг мир вокруг них остановился. Всего секунда полной тишины. А потом вся энергия, которую источало ее тело, схлопнулась обратно. Вэриан закатила глаза и свалилась на спину, а магики бросился к ней.

Джарен едва ли сам не упал рядом с ней от шока, когда увидел лицо девушки. Это была она, но в то же время – совершенно иная магики. Скулы были выше, челюсть – острее, а когда она резко пришла в себя, на него уставились блестящие серебристые глаза.

– Это я сделала?

После такого крика ее голос должен был быть хриплым и надтреснутым, но звучал он совершенно иначе. Под глазами исчезли круги от бессонной ночи, а кожа практически сияла.

Джарен приподнял рубашку девушки, чтобы глянуть на ее бок. Гладкая кожа без единого шрама. Она не просто залечила свою рану – она сделала гораздо больше.

Парень посмотрел на ее лицо, но глаза цвета жидкой стали заставили его забыть все слова. Девушка и до этого была невероятно привлекательной, но теперь ее красота была просто невозможной.

– А что ты сделала? Как-то соединила себя с основным источником силы, до которого никогда не дотрагивалась, и начала черпать оттуда энергию? Да-да, именно это ты и сделала.

Вэриан нахмурилась.

– Подожди, что?

Девушка несколько раз моргнула, а потом распахнула глаза. Она скользнула языком по одному из острых клыков во рту. Выглядело это так сексуально, что парень начал молиться богам, чтобы она не заметила, как его тело отреагировало на это, пока он помогал ей сесть.

Трей крутился возле них, весь в напряжении, но совершенно не понимал, что может сделать. Он был похож на тех назойливых насекомых, которые постоянно кружатся возле лица и не реагируют на твои попытки отмахнуться от них.

– Похоже, это не то, что должно было произойти. – Она замолчала и, прищурившись, посмотрела на парня. – Ты сказал, что больно не будет.

– И не должно было быть. Твой процесс проникновения к силе должен был быть сродни детскому. Для небольшого лечения и пары основных способностей достаточно. Но точно не то, что ты сейчас сотворила. Я даже не знаю, как это назвать.

– А что тогда произошло? Я делала все, как ты сказал, а потом… – Девушка пыталась подыскать подходящие слова. – А потом все взорвалось. Раз – и вся сила была на кончиках пальца. Два – и ее нет. Боги, я не могла ничего контролировать. – Вэриан вздрогнула.

– Думаю, ты каким-то образом раскрыла весь запас своих сил без доступа к ласкас. Никогда не слышал, чтобы такое было возможно, но иного объяснения я не нахожу. Я не могу отрицать того, что видел. Теперь ты действительно похожа на магики.

Джарен смотрел, как девушка потянулась к своим ушам. Тень разочарования пронеслась по ее лицу, когда она нащупала все такие же круглые подрезанные кончики. Руки девушки опустились на колени.

– Кристаллы? Это и есть та самая реликвия от богов?

Черт. Джарен резко повернул голову и посмотрел на Трея, снова обдумывая план его убийства. Он не мог позволить материнцу жить после того, что он увидел и услышал. Проследив за взглядом магики, Вэриан прищурилась.

– Он мой друг, Джарен. – Магики посмотрел в глаза девушки, и она добавила: – Хотя, думаю, такому мизантропу, как ты, этого не понять.

Ох, он прекрасно знал, что такое дружба, но его не заботили ничьи друзья, кроме собственных. Никого нельзя щадить. Он убивал без сожаления и даже не задумывался, чей это друг, брат, сват или любовник.

Но чем дольше девушка смотрела на него, тем отчетливее он понимал, что не убьет стражника. Точно не сейчас. Чертова жу делает из него слабака, и это злило.

– Мы задерживаемся. Ночь скоро закончится, и нам нужно поскорее убраться отсюда, особенно если учесть, что кто-то поблизости мог тебя услышать.

Джарен не стал ждать ответа девушки, оставаясь абсолютно равнодушным к ее возможной злости. Пусть почувствует на своей шкуре, каково это. Парень направился к лошадям, которые были привязаны достаточно далеко, поэтому поток силы Вэриан их не коснулся. Правда, они были немного нервными, так что потребовалось несколько минут, чтобы успокоить их – и самого себя заодно.

Даже если бы Джарен не услышал шаги девушки, он бы почувствовал, как она приближается. С самого момента их встречи он не мог разорвать эту связь между их телами, но сейчас она ощущалась еще отчетливее и сильнее. Вэриан молча взобралась на Лапочку и склонилась к шее кобылы, чтобы ее погладить. Почему она вдруг решила ее назвать, ему было совершенно не ясно.

Магики увидел, что и Трей оседлал свою лошадь. Стражник пробежал взглядом по лицу девушки, оценивая ее изменения. Он выглядел напуганным, и впервые даже Джарен был с ним согласен. Она провернула что-то невиданное.

Выбравшись из потока мыслей, парень и сам запрыгнул на лошадь позади хрупкой фигуры девушки, желая сесть как можно ближе к ней, даже невзирая на то, как она его раздражала. Стоило ему прижаться грудью к ее спине, как что-то промелькнуло между ними. Прямо там, в той точке, где они соприкоснулись. Это было похоже на удар молнии Вэриан взвизгнула и дернулась в сторону.

– Ради Алерона, что это было? – Она повернулась к парню, нахмурив брови и выглядывая из-за плеча, будто он сделал это специально.

– Просто переизбыток силы. Ты практически пульсируешь от собранной энергии.

Вэриан прищурилась, но приняла его объяснение и отвела взгляд, хотя напряжение так и не отпустило. Нельзя сказать, что это была ложь, но и нельзя сказать, что это была вся правда. Сила Джарена подталкивала его к девушке, и остатки пробежавшей вспышки до сих пор отдавали куда-то в сердце.

Магики схватил поводья и снова прижался грудью к спине девушки. Однако вместо новой искры что-то глубоко внутри него содрогнулось от облегчения. Сила подтолкнула его к ней последний раз и наконец утихомирилась.