– Как и тебе. – не могла не заметить, что мы с женихом составляли гармоничную пару.

Кармин был одет в парадный камзол и брюки бордового цвета с золотым шитьём, имитирующим пламя, золотую рубашку, что была светлее его волос на пару оттенков, и кожаные полусапожки. Свои волосы он стянул в низкий хвост чёрным шнуром, открывая породистое лицо с высокими скулами.

– Мой наряд для бала выбирала Мелесания. – пожал плечами мой жених, подходя ближе и притягивая меня за талию к себе. – Я должен отправить ей подарок в качестве признательности за этот выбор. Даже самый тупой дворянин поймёт, чья ты невеста, когда увидит нас вместе. – его голос полнился довольством, ведь сегодня мы станем официально парой, хотя многие и так догадывались о наших отношениях. – А если не поймут и потянут к тебе свои грязные руки, я им всё подробно разъясню. – а вот сейчас я явственно услышала угрозу тем несчастным, что попробуют завладеть моим вниманием.

– Тебе не стоит переживать, милый. – не хотела, чтобы мой мужчина весь вечер ходил хмурым и следил за каждым мужчиной, что соберётся подойти ко мне. – Я буду всегда рядом с тобой, никто другой мне не нужен.

Широкая хитрая улыбка расплылась на его лице. Советника порадовали мои слова, плохое настроение ушло в небытие.

– Пойдём, моя невестушка. Без нас бал в нашу честь не начнётся. – тихо рассмеялся вампир, целуя меня в шейку, от чего дыхание перехватило, в груди стало жарко, а в трусиках немного влажно. – Может нам немного задержаться? – искушал он меня хриплым голосом, но я стойко держала оборону, хоть и хотела поддаться уговорам и затащить его обратно в спальню.

Отлично помогло присутствие свидетеля, Маввы, что молчаливой тенью стояла около окна, ожидая, когда на неё обратят внимание.

– Мы и так прибудем с опозданием, Кармин. – попыталась воззвать к его совести, но видимо он продал её и купил на эти деньги мне украшения.

– Раз мы всё равно едем, нужно дополнить твой образ подходящими украшениями. – подтверждая мои мысли, достал из кармана сюртука длинную шкатулку. – Их выбирал я сам, но с подсказки Лесан отдавал предпочтение красным камням.

В шкатулке лежало тонкая золотая цепочка с рубином в форме сердца в россыпи алмазов. Камень был не сильно большим, но искрил своими гранями, привлекая взоры к моему декольте.

– Какая красота! – любовалась своим отражением в напольном зеркале.

– Но не хватает серёжек… – тихо заметила Мавва, но испуганно поджала губы, отступая в угол комнаты, видимо испугавшись мыслей вслух.

– Верно. – ни капли не разозлился Кармин. – Думаю, эти тебе подойдут. – достал он из другого кармана квадратную коробочку с длинными серёжками, на концах которых блестели рубиновые капли. – Вот теперь ты готова блистать на балу. – заметил Кармин, но смотрел не на серьги и кулон, а на наши сплетённые руки и моё кольцо, то, что он подарил мне, когда делал предложение руки и сердца.

– Пойдём. – потянула его на выход из комнат.

Он послушно пошёл следом, обернувшись на ходу к Мавве.

– За тобой тоже приехала карета. Я выпросил для тебя три выходных дня у короля. Всё оплачено, можешь съездить в город или к родным.

– Спасибо. – счастливо выдохнула вампирша, прижимая ладони к груди и низко кланяясь. – Я хотела бы поехать домой, не видела семью уже полгода. Но для начала на главную площадь, купить гостинцев на ярмарке.

Мы спускались по лестнице в сторону выхода. Мавва едва ли не приплясывала от радости. Видимо в последнее время она много работала и не могла съездить к родным.

– Нет проблем. – открыл перед нами дверь Кармин. – Я предупрежу извозчика, он подождёт тебя, пока ты будешь закупаться. И вот. – Достал он откуда-то пухлый мешочек, что приветливо звенел монетами. – За помощь Клюкве и на подарки семье. У тебя вроде роился племянник?

– Да. – сильно удивилась служанка осведомлённости советника. – Три месяца назад у моей сестры родился сын. Я его пока не видела, но знаю, что его назвали Рестиа́ром, в честь великого лекаря.

Так, мило разговаривая, мы дошли до двух карет. В обычную, светло-бежевую, Кармин помог забраться Мавве, и быстро что-то объяснив извозчику, пошёл в сторону второй кареты. Она была более яркой и украшенной резьбой, покрыта золотой и белой краской, наподобие росписи. Дверь нам открыл молодой лакей, одетый в синею форму, которую носили при дворце.

– Госпожа фея, господин советник. – низко склонился он в поклоне, помогая мне влезть в карету.

Только сидя на мягких диванчиках внутри кареты, я начала нервничать. Совсем скоро я окажусь среди толпы незнакомцев, буду под пристальным вниманием вампиров. А когда Кармин объявит о нашем желание пожениться, уверена, меня возненавидят все незамужние дамы королевства, что в тайне мечтали стать госпожой Дарсо.

Чувствуя моё состояние, Кармин нашёл на сиденье мою ладонь и крепко сжал похолодевшие пальцы, а потом и вовсе притянул меня к себе на колени, уткнувшись носом в шею.

– Ничего не бойся, ягодка. – покрывая мелкими поцелуями мою шею, крепко обнимая за талию, шептал вампир, пытаясь сбить меня с мрачных мыслей.

И у него получилось. Всю оставшуюся дорогу я больше думала о наглых руках, что удобно проникали через разрезы на бёдрах и ласкали голую кожу, или о том, что он вновь и вновь вовлекал меня в страстные поцелуи, от которых уже немели губы.

А когда в дверь остановившейся кареты постучал дипломатичный лакей, я с громким разочарованным стоном оторвалась от его губ, что дарили не столь успокоение, как наслаждение.

– Ничего, сладкая, мы продолжим вечером, когда закончится этот бал и я во всеуслышанье объявлю тебя своей. – шептал мне обещание вампир, помогая привести себя в порядок.

Во время наших игр у меня немного сбилось платье, оголяя больше груди, чем мне хотелось. Кармин бдел мою порядочность или скорее не желал делиться с другими видом моего голого тела, а потому, прежде чем выпустить меня на улицу, тщательно проверил все ли мои стратегические места прикрыты.

Стоило нам выйти из кареты, как нас окружила толпа придворных, одетых в шикарные бальные платья и модные камзолы согласно вампирской моде. Все они хотели увидеть меня и засвидетельствовать своё расположение, восхищение и радость от знакомства.

– Госпожа фея, какие у вас прекрасные крылья! – громко восхищал молодой вампир с ярко-рубиновыми глазами.

– Вам безумно идёт красный цвет. – пытался завладеть моей рукой для поцелуя пожилой седой джентльмен в болотном костюме. – Повезёт же тому мужчине, кого вы осчастливите. Сегодня на балу будут присутствовать два моих внука, графья с собственными бизнесами. – без устали нахваливал он своих родичей, а Кармин рядом со мной становился всё мрачнее и мрачнее.

Как бы он не стал позже разыскивать этих графов, чтобы испортить им жизнь.

Но не только мужская половина жаждала поговорить со мной, или просто сказать комплимент. Многие дамы были подле кавалеров или рядом со старшими родственницами и пытались подобраться ко мне поближе, пока Кармин вёл меня в сторону главного зала.

– Госпожа фея, большое вам спасибо. – очень важная и сверкающая бриллиантами в украшениях вампирша смогла первой добраться до меня, почти преградив своей объёмной фигурой нам дорогу. – Моя невестка – драконица, и вот уже три месяца носит под сердцем двойняшек. Если бы не ваша кровь, боюсь представить как ей было бы тяжело.

– Поздравляю вас, графиня Рупи́ро. Счастье иметь уже одного ребёнка, а двойня – такая редкость. – вставил пару слов Кармин, перетягивая на себя внимание окружающих. – Нам всем повезло, что бог Флаф одарил нас своей благодатью и перенёс в наш мир чудесную девушку, госпожу Клюкву. – жених ободряюще сжал мою холодную руку у себя на локте, незаметно подмигнув. – Мы не можем лишиться остальных, кто прибыл на бал, шанса встретиться с ней и поблагодарить за её вклад в наше общество.

– Верно, верно. – согласно загалдела публика, освобождая нам проход.

«Как у него это получается?» – восхищённо думала, проходя через живой коридор, принимая по дороге приветствия, благодарности и просто комплименты. Но когда мы были близки к нашей цели, дверям в бальный зал, за которым играла живая музыка и слышались десятки голосов.

Перед самыми дверями откуда ни возьмись выскочили три девушки: блондинка в зелёном, брюнетка в серебряном и шатенка в лиловом. Все три были красивы, носили большое количество украшений и смотрели на Кармина влюблённым взглядом. Две из них были вампиршами, но глаза у них были не красные, что говорило о смешанной крови, а блондинка имела за спиной пару светло-серых крыльев, похожих на крылья принцессы Юстины.

– Советник Дарсо! – с придыханием зашептала шатенка, у которой были серые глаза и милая родинка в уголке левого глаза. – Я так рада вас тут видеть. Вы в последнее время не появлялись на балах. Я уж начала волноваться о вашем здравии.

– Леди Вери́на я полностью здоров, просто был занят в последнее время. – вежливо ответил Кармин, хотя я чувствовала, как напряглась его спина, а лицо стало более отстранённым.

– Верно, вы чудесно выглядите. Как и всегда. – захихикала девушка с крыльями. – Мы рады, что вы сегодня прибыли на бал. Надеюсь, вы не откажите мне в танце? – в ярко-голубых глазах читалась игривость, но в тоже время пылкость, которая бывает у юных дев, когда они видят объект своей любви.