Я знала, что мне ничего не грозит. Относительно конечно. Сам поглотитель не может покинуть то место из которого вылез. Он способен направить ко мне болванки и даже паразитов, но сам может только орать и хлопать в ладоши, творя свою чёрную волошбу.

Сдвинуться он не в состоянии, потому что вся поляна это его основа. Суть, если можно так сказать. Под нами, прямо в глубине чёрной земли, протекали каналы-связки, которые собирали магию из любого магического существа и отдавали её хозяину, торчащему в центре поляны. Так корни, расползающиеся в стороны, питают ствол и крону дерева.

Поглотитель щёлкнул пастью, медленно поднял руки и звонко хлопнул в ладоши. Его единственный глаз смотрел точно на меня.

Я злорадно усмехнулась, повторила жест-заклятие и снова нажала на пятиконечную звезду, превращая свой нож в опасную плеть.

Надо ещё немного отвлечь тварь. Тонга, если судить по разлетающимся кускам мёртвой плоти, уже совсем близко. Главное, перетянуть внимание поглотителя. Позволить Селтану подобраться к дебелому брюху…

Я терпеливо ждала нападения болванок, раскачивая плеть и готовясь к броску.

Густой туман зашевелился. Поглотитель снова хлопнул в ладоши и нагло захохотал.

Из тумана, откликаясь на призыв хозяина, показались головы.

Но совсем не те, что я ожидала.

Вместо болванок из-под земли полезли альгули.

— Демонова задница, — прошептала я, раскручивая плеть, — доигралась…

Склизкие, как клопсы в месяц невест, сизые, как нос запойного гнома, альгули поднимались в полный рост, показывая себя во всей красе. Поджарые тела, лишённые шеи, украшали две головы — одна с вечной улыбкой смерти, вторая сплошь поросшая диким волосом. Первая голова весело посматривала по сторонам, вторая — жадно хлюпала хоботком присоской, втягивая воздух и запах живых.

Полностью проявившиеся альгули определили цели, опустились на трёхпалые руки, опёрлись на единственную ногу с огромной ступнёй. На спинах нечисти раскрылись острые костяные гребни с капельками трупного яда на кончике каждого острия.

Над поляной, перекрывая и хохот поглотителя, и визг напирающих гулей, и шум боя, понёсся свист, предвещающий атаку альгулей и их ручных тварей-симбиотов.

— Только не это. Только не призыв… — простонала я и наотмашь хлестанула плетью.

Хлыст понёсся, разрезая воздух, вцепился в склизкую плоть ближайшего альгуля, отсекая обе головы твари. Я резко дёрнула оружие на себя, одновременно нажав на звезду, а потом прыгнула в сторону, опустилась на колени, и снова выпустила плеть, хлестнув в то место, где только что стояла.

Попала.