— Я пойду собирать росу. Вот она, — я указала на капельки, дрожащие на папоротниках, — следите за Лужей. Надеюсь, что основная волна сущей и нечисти уже выплеснулась и расползлась по Болотам, но может мы как раз пришли к очередному рождению. Главное, дайте мне набрать росу и постарайтесь остаться в живых.

— Ты в нас сомневаешься?—возмутился Сел.

— Нет, Сел. Я просто знаю Лужу.

Лужа привычно парила, окутывая берега густой пеленой грязно-синего тумана и не проявляла к нам никакого интереса.

Я угадала, рождение прошло раньше, поэтому сейчас из тумана никто не лез. Скучающие спутники вызвались мне помочь. Я согласилась, но настояла, чтобы кто-то один собирал росу, а второй следил за Лужей. Разумеется, наблюдать за колышущимся туманом остался лорд-ардал вооружившись своими странными мечами, а Сел отнял у меня половину пузырьков. В четыре руки мы управились очень быстро и вскоре уже возвращались обратно. Естественно, другой дорогой.

Безмятежность Лужи успокоила и меня. Тревога отступила, спрятавшись в глубине души, и притаилась там, не мешая мне выбирать обратную дорогу.

Путь, едва заметный под слоем снега, раздвоился. Я опустилась на корточки, положила ладонь и шепнула заклинание определения. Оно взметнулось сиреневой пылью, разделилось, но зависло на месте, а потом исчезло без следа.

— Что ещё за ерунда? — удивилась я и повторила заклинание, тщательно выговаривая формулу.

Снова волшебный пшик вместо указателя. Поднимаясь на ноги, свистнула, призывая Ласку.

— Что-то не так? — спокойно спросил лорд Нейс.

— Да вроде нет. Не понимаю, почему определение не работает. Как будто магию…

И тут меня озарило. Хватая нож с пояса, развернулась, вопя во всё горло:

— Спина к спине! Быстро, оружие в руки! Здесь поглотитель!

Лорд Нейс и Селтан среагировали мгновенно. Молча, не задавая вопросов, развернулись, встали спиной ко мне. В холодном воздухе запела сталь. Я оглядывалась, ища признаки поглотителя, но эта тварь умеет хорошо маскироваться.

Послышался свист рассекаемого воздуха, я запоздало опомнилась:

— Ласка назад! Лети назад! Нельзя сюда!

Вскинула голову, молясь всем богам, чтобы риани не попала под излучение поглотителя, но было поздно. Ласка, торопясь ко мне, уже опустилась слишком низко. Белая сова дёрнулась, нелепо взмахнула крыльями, словно внезапно разучилась летать, страшно закричала и рухнула камнем вниз.

Я действовала на автомате. Сунула нож в ножны на поясе, прыгнула вперёд, приземлилась на колени, подставила руки и успела перехватить риани у самой земли. Обняла её, прижала к груди, перекувыркнулась, поднялась на ноги и в два прыжка вернулась к Селтану и лорду Нейсу.