Лисандр видел, как черный туман, поднимаясь из-под земли, распространяется вокруг. Издалека доносились какие-то вымученные крики. В них не было ничего земного. Как будто истерзанные души, вернувшиеся из царства мертвых, возносили свои страдания к небесам. Внезапно один из этих криков раздался совсем близко. Лисандр резко обернулся.

Пронзительным, сверхъестественным голосом кричала Шира. И когда туман полностью проник в нее и девушка, рухнув на землю, приземлилась на четвереньки, вокруг нее внезапно воцарилась мертвая тишина. Крики прекратились, земля больше не дрожала, и тишину нарушало только глубокое, дребезжащее дыхание Ширы.

– Да! – удовлетворенно выдохнул Атура. – О да!

Лисандр сделал нерешительный шаг к девушке.

– Шира? – осторожно позвал он.

Она подняла голову, но существо, которое стояло перед ним на четвереньках, больше не было той Широй, которую он знал. Это был мар, таких изображали на старых рисунках. Очень похожая на тех созданий, что нападали на него в лесу, и все же совсем другая. Намного опаснее. Она пристально посмотрела на него большими, лунными, ослепшими глазами, сощуренными до узеньких щелочек, и оскалилась. Темные тени обрисовывали черты лица, лишь отдаленно напоминавшие лицо Ширы. Лисандр попятился от нее, заметив, что мары тоже содрогнулись от страха.

– Не волнуйтесь, – произнес Атура, не сводя глаз с монстра, в которого превратил Ширу. – Ее интересуют только люди. А точнее – человеческие души.

Словно услышав в объяснении Атуры приказ, Шира внезапно бросилась к Лисандру. Она прыгнула на него, как волк на добычу, и повалила на землю. Кинжал выпал из руки принца. Лисандр хотел выпрямиться и оттолкнуть ее, но Шира прижала его к земле с нечеловеческой силой и, широко разинув рот, склонилась над ним.

Шира-монстр без всяких видимых усилий удерживала Лисандра на земле, наклоняясь над ним все ниже и ниже, и он внезапно ощутил сначала рывок, а потом какое-то тянущее чувство. Как будто она высасывала все силы из его тела, и если легенды не лгали и Атура был прав, то эта новая Шира собиралась высосать из Лисандра душу.

Однажды Лисандр уже испытал нечто подобное. Тогда одичавшие ночные альбы, пока он спал, напали на него в лесу и покусали. И теперь он понял, что эти дикари хотели сделать то же самое, что Шире, казалось, удалось сразу после превращения в монстра: они пытались высосать его душу, но без магии, которая теперь была выпущена в мир Сумеречным камнем, были не способны на это. Должно быть, именно эта магия взывала тогда к Шире в лесу и чуть не поглотила ее. И вот теперь эта магия завладела ею.