– Ты что, меня совсем не слышал? Эта Ведьма умеет накладывать чары на людей. Она врывалась в мои сны, она… – с моих губ срывается горький смешок. Она пыталась убедить меня к ней присоединиться. Я должна была так и сделать. – Если бы ты знал, что она говорила мне сделать, и как тебе повезло, что я ее не послушала. И, знаешь, я так об этом жалею.

– О чем ты говоришь?

– Мне снились сны неделями, каждый день до последнего времени. Последний раз, когда я нормально спала, был… Боги, должно быть, перед балом. Я думала, что поступаю правильно, не слушая ее. Судьбы сказали, что я должна им жизнь, потому что спасать тебя мне не следовало, теперь я понимаю почему.

Если бы я убила Сайруса, как мне говорила Ведьма, то получила бы, пусть и временное, но удовлетворение. Тогда я бы ушла злодейкой, но со своим ужасающим триумфом. Это куда лучше, чем быть влюбленной дурой, замененной и забытой.

Она меня предупреждала. Даже Судьбы предупреждали. Они предадут тебя. Все они.

Сайрус смотрит на меня так, словно я потеряла рассудок. И, говоря все это в слух, мне кажется, он может быть прав. Его гнилое сердце – спасение или погибель. Так гласит пророчество Фелициты. Что ж, теперь оно в прошлом. Я должна была это сделать. Должна была заколоть его.

Словно отвечая мне, что-то мерцает на краю моего зрения.

Что-то привлекает мой взгляд. На магию трудно не обратить внимание, когда она знает, чего ты хочешь. В дальнем конце комнаты, зажатый между шкафчиком с сувенирами и креслом для чтения, стоит цветок в горшке. Его ярко-зеленые листья слишком яркие для растения в тени, они словно светятся. Его стебель толстый и овит лозой, идущей наверх к единственному цветку, раскрытому, как золотая звезда. Фейский цветок.

Один из тех, что могут расти только в Фейском лесу или вокруг моей башни. Шрам на моей ладони зачесался.

Я смогу это сделать, смогу же?

«Да, да», – отзывается далекий голос, который я знаю слишком хорошо.

Я даже не знаю, сработает ли это, но моя кровь гудит. Где-то глубоко в душе я знаю, что это сработает.

Он это заслужил. Они все заслужили. Будь жестокой, только так ты сможешь выжить.

Я отпускаю Сайруса и поднимаюсь на ноги, голова кружится – быстрая мысль, мелькнувшая в моей голове, остальное лишь злость и безнадежность, заполнившие все пространство, что я хранила в себе.

– Вайолет?

«Ты ненавидишь себя за то, что желаешь его».

Я царапаю свою рану, сковыривая болячку ногтями. Во мне ничего не осталось. Какой смысл в моих амбициях, когда весь мир построен на лжи? Все, что я построила, никогда настоящим не было, как и у всех остальных. Империя Эвинии строится на ложных надеждах и ложной любви, потому что ложь – разменная монета этого мира. Ложь большая и маленькая – краеугольный камень любой мечты.