– Я его не убивал! Просто хотел преподать урок. Он жив. Пожалуйста, убедитесь в этом сами, принц Илиас!

Илиас изучающе смотрел мужчине в глаза. Неа знала, что сейчас он сражается с самим собой. Размышляет, отпустить ли своего мучителя или отомстить ему.

– Парень еще здесь?

Лицо тюремщика исказились в панике. Он прекрасно знал, о ком идет речь.

– Нет. Он ушел вскоре после вас, мой принц.

Неа измученно прикрыла глаза. Этого-то она и боялась.

Илиас медленно ослабил хватку на шее эльфа.

– Ты не заслуживаешь быстрой смерти. Ты будешь продолжать жить в агонии и гнить.

Илиас отступил от него всего на один шаг, как Фаромир схватился за горло.

– Что за… – выпалил Илиас, когда эльф крепко сжал руки. Его глаза почти вылезли из глазниц, и он начал задыхаться. Он смотрел через плечо Илиаса на Неа, на ее руки, оплетенные черными тенями.

– Неа, что ты делаешь? – спросил Илиас, и Фаромир в тот же миг безжизненно обмяк на полу.

За последние семь лет в теле человеческой девушки ей часто приходилось сталкиваться с несправедливостью, и она не имела возможности противостоять им, мечом или без меча.

– Никто, кто причинит тебе боль, не останется безнаказанным. – Она отвлеклась от мыслей тюремщика и посмотрела в глаза своей родственной душе. – Никто.

Илиас перевел взгляд на нее, и черты его лица смягчились.

– Даже не знаю, считать ли это романтичным.

Легкая улыбка тронула ее губы.

– Привыкай.

– Не думаю, что когда-нибудь привыкну к тому, что ты рядом со мной. К тому, что мне больше не придется просыпаться в одиночестве.

Она сразу же почувствовала тяжесть на сердце.

– Я не хочу даже представлять, через что ты прошел.

Илиас притянул ее к себе и поцеловал в макушку.

– Теперь все кончено. Я больше никогда тебя не отпущу.

Эти слова тронули ее до глубины души, и Неа еще крепче обняла его. Она тоже больше никогда его не отпустит. Как только все закончится, они завершат начатую церемонию и соединят свои души. Станут еще ближе друг к другу – теперь уже навсегда. «А что, если мы не переживем битву с Пертеасом?» От этой мысли что-то в ее животе сжалось. Неа не хотелось даже думать об этом, хотя такая возможность существовала. Может быть, уже завтра они будут мертвы.

– Что, если мы… – робко начала Неа, когда в ее голове возникла новая мысль. – Если заключим союз душ сейчас? – прошептала она, уткнувшись ему в рубашку.

Когда Илиас не ответил, она осторожно подняла на него взгляд. Он молча смотрел на нее в ответ. Нежно провел большим пальцем по ее щеке и скользнул по нижней губе, заставляя ее сердце биться чаще.

– Я слышал, что ты сказала Ариану.

Она нахмурилась.

– О чем ты?

– Я знаю, как много он значит для тебя. Как сильно ты к нему привязана… Не знаю, значу ли для тебя столько же.

Илиас улыбнулся. Слишком печальной улыбкой.

– Илиас, не говори так, – прошептала Неа, прижимая его руку к своей щеке. Должно быть, он имел в виду разговор в гостиной Орианы перед тем, как они в первый раз заперли Ариана в эльфийском подземелье. – Это было до того, как я вернула воспоминания. И даже тогда я не сказала ему всей правды.

Неа улыбнулась, когда в глазах Илиаса загорелась надежда. Она говорила правду. Даже когда она находилась в теле Кааи, Илиас прокрался к ней в душу. Совсем иначе, чем Ариан. Возможно, какая-то ее часть всегда знала, что любовь к Ариану имеет другую природу. Она ведь так долго держала его на расстоянии вытянутой руки и не позволяла ему рассказать о своих чувствах. Она не хотела рисковать дружбой, опасалась, что не сможет ответить взаимностью. Но когда на карту была поставлена его жизнь… она не захотела его терять. И он, наконец, вернулся. Став умброй.

– Я не хотела причинять ему еще больше боли.

– Но ты… Неа, я… я должен спросить тебя об этом. – Илиас тяжело сглотнул. – Можешь не отвечать мне, если…

– Да, – тихо прервала его она, чувствуя, как слезы застилают глаза. – Да, я люблю Ариана. Всегда буду любить. – Неа увидела, как глаза Илиаса подозрительно блеснули. Он наклонился и нежно поцеловал ее в лоб. Она прикоснулась к его груди, там, где бешено билось сердце. – Но именно с тобой я хочу разделить жизнь, Илиас. Мое сердце и душу. Они твои. Навсегда.

Илиас оторвался от ее лба, только чтобы начать поцелуями стирать слезы, которые текли по ее щекам. Каждое его касание, каким бы нежным оно ни было, пробуждало в ней все чувства разом.

– Я говорил это раньше, – прошептал Илиас, приблизившись к ее губам. От его голоса по коже Неа побежали мурашки. – Моя душа веками ждала только тебя. Она твоя, как и мое сердце. Навсегда.

– Тогда поцелуй меня, наконец! – задыхаясь от смеха, сказала Неа.

Он тоже улыбнулся и нежно прижался к ее губам. Дрожь прокатилась по ее телу и пульсирующей волной растеклась до самых кончиков пальцев, которыми она гладила его щеки. Как будто нервные окончания охватило пламя. Как будто их тела были созданы именно для этого. Она знала, что он чувствует то же самое, ощущает исходящее от нее тепло в каждом прикосновении.

– Священник еще жив, – прошептала Неа между поцелуями.

Сбитый с толку, Илиас оторвался от нее.

– Значит, ты сейчас думаешь о священнике? – Он тяжело вздохнул, и Неа тихо хихикнула.

– Он мог бы заключить союз душ.

– Ты правда этого хочешь?

– Конечно, – без раздумий ответила она. Илиас был всем, чего она могла только пожелать. – А ты нет?

– Да, если ты получишь мою способность к магии воздуха, это поможет в битве с Пертеасом.

– Не очень-то романтично.

– Возможно, это звучало бы романтично, не будь рядом с нами трупа.

– Зануда! – Она нахмурилась и схватила его за руку. – Давай спустимся вниз. Мы освободим Тимора, и тогда ничто не сможет нас разлучить. Никогда больше.

Священник и правда сидел в маленькой клетке. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел сначала Илиаса, а затем и Неа.

– Принцесса!

Она тепло улыбнулась ему.

– Вы в порядке, первосвященник Тимор? Учитывая обстоятельства.

– Это, верно, мираж…

– Она жива, – сказал Илиас, вставляя в замок ключ, который снял с трупа Фаромира.

– Что вы задумали?

Замок щелкнул, и Илиас открыл дверь камеры.

– Освободить вас.

Тимор громко вздохнул.

– Это… это все нереально, да? Это сон. Иллюзия. Обман.

– Первосвященник, – произнесла Неа, подходя к нему ближе. Эльфийское железо вокруг нее заставляло нервничать, но она старалась не обращать на это внимания.

– Давайте я вам помогу. – Илиас подошел к мужчине с другой стороны, и они вдвоем с Неа придержали его, помогая подняться.

– Как я могу отплатить вам за это?

Неа с Илиасом переглянулись между собой.

– Возможно, у нас есть кое-какие соображения. Но об этом позже. Сперва выйдем на улицу.

– Все! – выкрикнул Тимор и внезапно разразился смехом. – Я сделаю все, что пожелаете. – Мгновение спустя смех прекратился, и вместо него раздался громкий всхлип. Было видно, что он взволнован, и это разбивало Неа сердце.

Они медленно двинулись вверх по лестнице, и Тимор беспрестанно возносил молитвы при виде мертвых тел, разбросанных по полу и земле. Неа наблюдала за ним, и ее вдруг охватила паника из-за того, что они потеряли всякое чувство времени. Они не знали, когда вернутся Пертеас и его стражники. Будто услышав ее мысли, где-то вдали зазвенел колокол. Да так громко, что они вздрогнули от испуга.

– Они пришли за мной, – выкрикнул Тимор. – Я должен вернуться, верните меня! – Он попытался вырваться, но Илиас лишь крепче схватил его.

– Это созыв королевской армии. Стражников собирают в одном месте. Они идут не за вами, а за кое-кем другим. – Илиас взглянул на Неа, и ее сердце остановилось.

– Нам надо убираться отсюда, – сказала она.

Илиас согласно кивнул, ухватил Тимора под руку, и они вместе побежали по мосту. Лошадь, на которой они прибыли сюда, при виде них заржала. Неа ласково погладила животное, пытаясь успокоить.

– Она нас всех не донесет. Куда мы вообще пойдем?

– К моей супруге, – прохрипел первосвященник.

Странно, но в это мгновение Неа подумала о том, что человеческим священникам жениться запрещалось. Но для эльфов это было вполне нормально, ведь невозможно прожить целую вечность без поддержки и близкого человека рядом. Эйюне всегда была с ними, да, но удовлетворение от обретения второй половинки имело совершенно иную природу.

– Где она живет?

Тимор сглотнул, а затем снова беспокойно огляделся.

– Здесь, в Кенигсштадте.

В столице. Она должна была догадаться.

– Мы доберемся туда и без лошади, – заключил Илиас. В любом случае, это породило бы слишком много шума.

– У нас большой дом и много друзей. Вам там будет комфортно, – продолжил Тимор, будто даже не следил за разговором.

Неа посмотрела на Илиаса, и он кивнул.

– Ваши друзья – наши друзья, первосвященник.

Они поспешно двинулись в путь и вскоре добрались до окраины города. Большая часть домов осталась позади. Илиас снял свой плащ и накинул его на плечи Неа.

– Надень капюшон и не поднимай глаза.

Она кивнула и сделала, как велено. К счастью, на улицах практически не было эльфов, которые могли бы их узнать. Видимо, слухи о том, что произошло во дворце, быстро распространились по городу.

И хотя Неа изо всех сил старалась не поднимать голову, она не могла не заметить, что за последние несколько лет город не стал лучше и краше. Он был грязным и дурнопахнущим, что явно свидетельствовало о том, что Пертеасу было плевать на своих подданных. Когда они приблизились к центру города, она краем глаза увидела огромную статую правителя на большой площади перед ратушей. Она поспешно опустила взгляд, прежде чем кто-то вышел им навстречу. Священник, за которым они шли по пятам, наконец-то свернул в переулок.