– Я могу взять тебя с собой, – настаивал Илиас. Его воздушная магия сможет укутать их обоих, чтобы они ускользнули незамеченными. И хотя существовал большой риск, что Ариан потеряет контроль, Каая никогда не простит, если он оставит здесь ее друга.

– Нет, – возразил Ариан. – С тобой она будет в безопасности. Я в любом случае хотел загладить перед тобой вину.

– Ты уверен?

– Со мной все в порядке. Уходи!

Второй раз просить не пришлось. Наконец, Илиас снова обратился к своей магии и в мгновение ока растворился в окружающем его воздухе. Если он хотел найти Кааю, каждая секунда была на счету.

Каая

«Прощай, Ариан». – Это было последнее, что помнила Каая, когда очнулась в чужом теле. Должна была очнуться… Присмотревшись, она увидела, что находится вовсе не в чужом теле. Ее блузка была пропитана кровью, на ногах были брюки, которые она надела перед уходом из Эсерии. Она вытянула руки и посмотрела на них, на свои ладони и шрамы. Ее дыхание участилось. Что-то было не так. Казалось, она все еще чувствует лезвие, вонзившееся в живот. Темно-алые пятна на одежде также свидетельствовали о том, что все это произошло на самом деле. Но не было ни боли, ни ран… Не успела она разобраться в своих мыслях, как в поле ее зрения появился густой туман. Он был темно-фиолетового цвета и безостановочно приближался.

Каая как завороженная смотрела на странное явление, которое закружилось и медленно рассеялось в воздухе. На мгновение она усомнилась в своем здравомыслии, когда прямо перед ней материализовалась фигура. Она была немного выше и в то же время худее. Черные волосы крупными волнами ниспадали по плечам до самых бедер. Казалось, туман двигался, создавая вокруг женщины своего рода яркое, ночное небо. Каая никогда раньше не видела чего-то подобного. Эта эльфийка сочетала в себе свет и тьму, день и ночь.

– Каая, – прошептала та, и ее голос проник в самое сердце. Только сейчас Каая заметила необыкновенный цвет ее глаз. Яркий, чистый фиолетовый.

– Ты…

– Неа. – Ее голос был совершенно ангельским. – Я – это ты. Ты – это я.

– Но как такое возможно? – Каая огляделась. Они по-прежнему находились в усыпальнице, только над полом струился густой туман. В нескольких шагах лежало ее собственное, мертвое тело. Из горла вырвался всхлип, и Каая прижала ладонь ко рту.

Прикосновение Неа отвлекло ее от созерцания мертвой девушки, истекающей кровью.

– Мы в промежуточном мире, Каая.

– Значит, я… я… мертва?

Неа осторожно кивнула.

– Да. Но я могу вернуть твою душу обратно в тело, если хочешь. Ты проснешься и ничего из этого не вспомнишь. – Она развела руками.

Каая нахмурилась.

– Я пришла сюда, чтобы моя душа вернулась в свое старое тело… в твое.

– Я знаю, – спокойным голосом ответила Неа. – То, что ты смирилась даже с собственной смертью, доказывает, что ты готова. – Она ободряюще улыбнулась. – Ты считаешь это своей миссией. Но хочешь ли ты этого на самом деле? Здесь, внутри. – Неа положила руку ей на сердце, и по телу разлилось тепло. Каая тяжело сглотнула.

– Да, я… да.

Улыбка Неа стала шире, а затем она покачала головой.

– Ты не осознаешь истинных последствий своего решения. В тот момент, когда моя душа влилась в мертвое тело юной Кааи, она была пуста. Забыла все, что делало ее собой. Она узнала столько всего нового. Столько всего почувствовала. Встретила столько новых существ, в том числе и людей. Одного очень особенного человека.

Каая с трудом сглотнула, но ком в горле не желал исчезать.

– Ты говоришь об Ариане.

Неа кивнула.

– Твоя любовь к нему сформировала нашу душу. Он дополнил ее, как когда-то Илиас, – до того как душа покинула мое тело.

Взгляд Кааи затуманился.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу спросить тебя, действительно ли ты этого желаешь. Действительно ли хочешь оставить позади ту жизнь, которую построила для себя как Каая. По собственной ли воле.

Каая закрыла глаза, и единственная слезинка вырвалась на свободу, скатившись по ее бледной щеке. Она понимала, чего от нее хочет Неа. Неа, которая, вероятно, была лишь воплощением ее совести. И что еще за промежуточный мир? Она никогда раньше о нем не слышала. С другой стороны, она никогда раньше и не умирала… Не совсем. Дрожь охватила ее тело, когда она вспомнила о трупе у своих ног. Каая тряхнула головой, пытаясь избавиться от этой мысли, но на ее место тут же хлынули другие образы.

Отец-алкоголик.

Грязные улицы.

Друг.

И поскольку он не смог защищать ее сам, то отдал ей свой меч.

Еще больше слез потекло по щекам Кааи.

Хижина в лесу.

Лукавая улыбка.

Серые глаза.

Глаза, которые были ее домом.

Она опустилась на колени, зная, какие картины сейчас увидит.

Кровь.

Черные глаза.

Вспышки, которые он выпустил в нее.

Сколько еще раз разобьется ее сердце?

Рука, которую протянула Неа, казалась лучом света в самую темную ночь, и Каая снова подняла взгляд.

– Пока сердце любит, оно будет разбиваться. Но кем бы мы были без любви?

Каая схватила ее за руку, и Неа, ее прежняя личность, помогла ей подняться на ноги.

– Пертеас все испортил, – сказала Каая, проигнорировав повисший в воздухе вопрос. – Он разлучил вас с Илиасом, а потом забрал у меня Ариана. Украл его жизнь. Никто не знает, сможем ли мы его спасти. – Ее голос сорвался в самом конце.

– Ты хочешь заставить Пертеаса заплатить?

– Я хочу, чтобы он больше никому не причинил такой боли, как нам. – Ее сердце и душа загорелись. – Но для этого мне надо вернуть свою магию.

– Тогда забери ее, Каая.

– Как?

Неа раскинула руки в сторону, на ее губах играла добрая улыбка.

Пылающее сердце Кааи бешено заколотилось. С каждым следующим ударом по ее венам растекался огонь. Пламя поглотило все, что она готова была оставить позади. Она сделала шаг к Неа. Один шаг из пепла, оставшегося от углей внутри нее. Еще один шаг… Последний шаг, и она снова станет собой.

Глава 19

Глава 19

Илиас

Илиас стремительно спустился по ступенькам в склеп. Воздушный щит достаточно долго скрывал его от чужих глаз, но он постепенно вытягивал из Илиаса жизненные силы. У него уже сбивалось дыхание. Но каждая секунда была на счету. Он не мог потерять Кааю. Ему надо ее найти. Она должна быть здесь, внизу. Она должна… Когда Илиас ворвался в усыпальницу, перед ним предстала гротескная картина. Мягкие каштановые волосы разметались по полу подобно вееру, обрамляя искаженное лицо девушки, лежащей в луже… крови. Так много крови.

– Каая! – В его голосе прозвучали боль и отчаяние. Илиас всего за несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и опустился на колени рядом с телом. Ее глаза были закрыты. Он дрожащими пальцами коснулся ее лица. Оно было холодным, точно ледышка. – Каая, – прошептал он. – Каая, пожалуйста. Проснись. Проснись.

По его щекам покатились слезы от нахлынувшего чувства бессилия. Однажды он уже испытывал подобное. Тогда, семь лет назад… когда потерял ее в первый раз. Илиас прижался лбом ко лбу Кааи и горько заплакал. Там, где некогда билось сердце, теперь зияла дыра. После стольких лет оно только начало биться. Ради нее. Потому что именно Каая впустила свет в его жизнь, когда она стала совсем темной. И так же, как Неа забрала свой свет много лет назад, Каая забрала свой. Илиас остался позади. Один во тьме. Покинутый. Сломленный.

Какой-то шум заставил его затихнуть и подняться. Только сейчас Илиас заметил, что крышка саркофага была отодвинута. Усыпальница Неа. Он нередко бывал здесь, внизу. Неужели Каая сдвинула крышку? Как у нее хватило на это сил? Илиас как можно осторожнее отстранился от Кааи. Он посмотрел на гроб. Неужели звуки исходили из него? Но как…

Тихий кашель выдернул его из оцепенения. И если раньше он думал, что его сердце никогда больше не будет биться, то сейчас отчетливо ощущал каждый удар. Оно с силой врезалось в его ребра. Но было там кое-что еще, что распространилось по его телу подобно лесному пожару. Надежда. Илиас попытался пресечь ее в зародыше – слишком велик был страх окончательно сломаться, если он ошибется, но…

Вздох. Стон. Длинные тонкие пальцы сомкнулись на каменной стенке саркофага.

– Неа! – Он в мгновение ока вскочил на ноги, бросился к ней и…

– Илиас? – Его имя из ее уст. Он зарыдал. Родной голос за считаные секунды исцелил в нем все, что умерло вместе с ней.

– Как такое возможно? – прошептал он и взял ее за руку, помогая подняться. Когда она открыла глаза, его сердце остановилось. Только сейчас он осознал, как сильно скучал по ней на самом деле. Она была нужна ему. Как кислород для дыхания.

Она хотела ответить ему, но снова закашлялась. С любовью положив руку на спину, Илиас помог ей сесть.

– Мне очень жаль, – прошептала она, и ее глаза цвета аметиста наполнились слезами.

Илиас сначала приложил палец к ее губам, а затем вытер влажные дорожки с щек.

– Не о чем сожалеть, сердце мое.

Неа посмотрела мимо него в сторону Кааи.

– Я покончила с собой. Наверняка это тебя напугало.

Илиас хрипло рассмеялся.

– Величайшее преуменьшение тысячелетия, но все в порядке. Главное, что ты вернулась… ко мне.

Она прижала ладони к его лицу, отчего по его телу пронесся поток чувств. Затаив дыхание, Илиас смотрел на нее, ловя каждое движение. Прислушиваясь к учащенному биению сердца. Его взгляд скользнул к ее губам. Он застыл на месте, заметив, что она отстранилась от него.