– Вот и все, – сказал он, и сложно было не уловить радостное предвкушение в его голосе. – Скоро будем на месте. Скоро будем на месте.

Пульс Неа участился. Она схватилась холодными пальцами за руку Илиаса. Они быстро шагали по брусчатке. Ее нога чуть не зацепилась за крышку люка, но в последний момент ей удалось удержать равновесие. Вскоре Тимор остановился перед домом с красной крышей и коричневыми оконными рамами.

– Эдит! – вдруг выкрикнул он во все горло. Неа едва не задохнулась от страха. К счастью, ему не пришлось кричать во второй раз. Дверь изнутри начала открываться. Женщина в одежде для сна выглянула в небольшую щель и, увидев Тимора, тут же закрыла рот руками. Не сказав больше ни слова, они бросились к друг другу в объятия, и Неа с трудом подавила слезы, когда услышала их громкие рыдания.

Илиас обнял ее одной рукой за талию и прижал к себе. Эта женщина оплакивала своего мужа так же долго, как он когда-то оплакивал Неа.

– Не хотелось бы прерывать этот момент… – тихо, но так решительно сказал Илиас, что муж с женой оторвались друг от друга.

– Эдит, это принц Илиас и принцесса Неа, – произнес Тимор прежде, чем Илиас успел закончить предложение. – Я сейчас тебе все объясню.

У его жены отвисла челюсть, и она изобразила нечто среднее между поклоном и прыжком.

– Входите скорее. Я только поставила чай. – Она заправила темно-каштановые волосы за уши, а затем жестом пригласила в дом.

Они с благодарностью последовали за женщиной и устроились за большим круглым столом, стоявшим у камина.

– У вас большая семья? – поинтересовалась Неа, глядя на множество пестрых стульев. Мебель была разномастной, что придавало внутреннему убранству дома особый шарм, а главное, уют.

Эдит кивнула.

– У нас четверо сыновей, и все они женаты. У двоих из них уже есть дети, а у третьего на подходе! – с радостью ответила она. – Стоит, наверное, разбудить их. Они наверняка захотят познакомиться с вами и принцем. Когда они узнают, что Тимор вернулся… – Она снова прижала ладонь ко рту, и Неа тепло улыбнулась ей. – Вернусь через минуту!

Священник вытер слезы со щек и теперь переводил взгляд то на Илиаса, то на Неа.

– Принцесса, вы о чем-то хотели меня попросить, не так ли?

Казалось, его разум начал постепенно проясняться. Когда Неа проникла в голову тюремщика, она увидела все, что тот сотворил с первосвященником и Илиасом. Нет ничего удивительного в том, что ему сначала надо было прийти в себя. При мысли о Фаромире внутри нее разгорелся гнев, и ей захотелось воскресить его, только чтобы убить еще раз.

– Принцесса?

– Извините, – отозвалась она, стараясь собрать мысли в кучу.

Илиас сжал ее руку под столом.

– Мы хотим заключить союз душ.

Как только слова слетели с его губ, раздался писк. Эдит стояла в коридоре, а вокруг нее собралась почти дюжина других эльфов. Большинство из них – уже взрослые, но среди них были и дети.

Неа не смогла удержаться от смеха, глядя на их счастливые лица.

– Это было бы честью для меня, мой принц, – сказал Тимор поднимаясь с места.

– Сейчас? – растерянно спросила Неа. Она думала, первосвященник захочет сначала выспаться.

– К чему же нам терять еще больше времени? Вы и так очень долго ждали этого момента.

Неа сделала глубокий вдох, а затем кивнула и вместе с остальными эльфами последовала за ним в сад за домом.

Сначала там стояла темнота, но потом она услышала тихое шипение, и над головой зажглось множество фонарей. Они отбрасывали ослепительные разноцветные отблески на лужайку, деревья, цветы. Неа обернулась и встретилась с огненно-красными глазами юного эльфа, который одарил ее осторожной, но гордой улыбкой.

– Хороший трюк, – прохрипела Неа, когда слезы комом встали в горле. Она подумала об Ароне и Луане, и ей захотелось, чтобы они тоже были здесь, в этом волшебном месте. Интересно, как бы они отреагировали, узнав, что она сделала со своим прежним телом?

Щеки мальчика стали такими же красными, как и его глаза, что рассмешило Неа и заставило позабыть о мрачных мыслях.

– Ты в порядке? – Илиас взял ее за руку и провел под длинную толстую ветку, вокруг которой обвились белые и красные плетистые розы. Сейчас был не сезон, но зеленые руны на пальцах Эдит подсказали Неа, почему они цветут.

– Да, уже да, – прошептала она, и Илиас улыбнулся ей. Краем глаза Неа заметила, как Тимор, его жена и их большая семья выстроились полукругом.

Наконец, Тимор выступил вперед и перевел взгляд с Илиаса на Неа.

– Вы готовы?

По ее телу пробежали мурашки, и она кивнула, прежде чем Илиас сделал то же самое. Принц и принцесса стояли лицом друг к другу, глядя друг другу в глаза, когда первосвященник заговорил:

– Святая Богиня, отзовись мне. Я обращаюсь к тебе сегодня, чтобы просить благословения на заключение союза. Души Неа Уларен и Илиаса Иннелиса нашли друг друга и хотят быть вместе навек.

Неа Уларен. Он знал о ней. Илиас рассказал, что священника бросили в тюрьму за измену. Но как он туда попал? Он скрыл какие-то сведения от Пертеаса? Неа покачала головой, не желая портить волшебное мгновение мыслями о чудовище. Она подняла взгляд на Илиаса. Его сапфировые глаза смотрели на нее так, будто она была всем его миром. Что бы их ни ждало впереди, в этот единственный момент все остальное не имело значения.

Как только первосвященник закончил молитву, в груди Неа потеплело. Из ее тела вырвалось свечение, и вскоре то же самое случилось и с Илиасом. Серебристый свет ее души устремился к его, и в ту секунду, когда они встретились, души слились во взрыве первозданного сияния. Неа и Илиас оказались в сверкающем куполе – свете своих душ – и смотрели так, будто видели друг друга впервые. По-настоящему. Неа почувствовала, что только сейчас стала полноценной. Теперь, когда душа Илиаса стала частью ее души.

Внезапно ее вторая половинка застонал и схватился за грудь.

– Илиас, что…

Он улыбнулся.

– Руны.

Неа удивленно подняла взгляд и спустя секунду тоже ощутила жжение на своих плечах. И поскольку на ее платье был глубокий вырез, она без труда разглядела белые руны, пересекавшие лопатки и соединявшиеся с черными и фиолетовыми рунами вдоль ее позвоночника.

– Какую из моих способностей ты получил? – взволнованно спросила она. Илиас дрожащими пальцами расстегнул рубашку. Поперек его груди красовались руны ярко-фиолетового цвета. Она увидела полумесяц и… звезды? – Ночное небо, – прошептала она, проводя кончиками пальцев по рунам. – И новый маг души.

Илиас обхватил ее лицо ладонями и завладел ее губами. Вцепившись пальцами в его рубашку, Неа прижалась к нему так близко, что не знала, чьи слезы чувствует на своем лице.

– Я люблю тебя, – задыхаясь, прошептал он. Его грудь тяжело поднималась и опускалась. – Очень сильно!

– И я тебя люблю, – ответила она. – Отныне и навсегда. – Когда они снова слились в поцелуе, Неа услышала, что остальные хлопают в ладоши, смеются и вздыхают с облегчением. Счастье заполнило ее грудь, и она улыбнулась.

Глава 21

Глава 21

Луана

Луана застонала, когда солнечные лучи проникли в окно и защекотали ее лицо. Она несколько раз моргнула, чтобы взбодриться. До ее ушей донесся топот копыт, а затем – шепотки. Когда Луана потянулась и осторожно села, Арон, Кейлин и Зелфи переглянулись друг с другом и замолчали.

– Где мы? – Она услышала, каким сонным звучал ее голос.

– В ольховом лесу, – ответила сестра, и ее слова подтвердил вид из окна кареты. Деревья, кусты, цветы и луга.

– О чем вы говорили?

Троица обменялась взглядами, прежде чем Арон прочистил горло и повернулся к ней.

– Я рассказывал о том, что случилось с Арианом. Они все равно слушали нас вчера…

О ее отце. О том, что бабушка… Луана перевела взгляд на Кейлин и заметила, что она приподняла брови, прикусила нижнюю губу и нахмурила лоб.

– Лу. – Дрожь в ее голосе подтвердила, что она все знает.

– Неужели это правда? Неужели бабушка…

– Ш-ш-ш! – шикнула Луана, прижимая палец к губам, прежде чем указать на свои уши. Затем кивнула.

Кейлин опустила взгляд и закрыла лицо ладонями. Зелфи, которая тоже выглядела подавленной, обняла ее за плечи и притянула ближе к себе.

Не в силах смотреть, как грустит сестра, Луана отвернулась. Арон нежно коснулся ее колена, она улыбнулась ему и проглотила ком в горле. Затем придвинулась к нему в поисках утешения. Арон прижал ее ближе к себе. Луана на мгновение прикрыла глаза, пытаясь отгородиться от окружающего мира, но все безуспешно. Они провели еще час в пути, прежде чем карета сбавила скорость. Выглянув в окно, Луана догадалась, что они добрались до эльфийской деревни. Вероятно, Голдпасс – ближайшее к Сильверштурму поселение в ольховом лесу. Дверь открылась, и кучер подал ей руку. С его помощью Луана выбралась из кареты и оглядела окрестности.

Многое здесь напоминало ей о родном доме, Элленхайн. Однако из-за того, что ольха не была настолько прочной, как дубы в Обернвальде, жители Голдпасса строили хижины между стволами, а не на самих деревьях. Это была небольшая деревушка, насчитывавшая не более дюжины домов. Некоторые жители с любопытством выглядывали из окон, другие выходили и наблюдали за ними с небольшого расстояния. Как только Верховная Леди вышла из кареты, поднялась суматоха.

– Принесите нам чего-нибудь поесть, – обратилась она к кучеру. Он в ответ низко поклонился и кивнул.