Он сверяется с устройством и мотает головой от изумления. Или от веселья? Не знаю.

– У тебя нет души! Как тебе это удается? Совсем нет, ни следа!

Я встаю и кидаюсь к двери.

Он снова впивается в мое запястье, не давая сбежать. Я смотрю на коридор, где в глиняных горшках растут маленькие ясени, его пленники.

– Ты шпионка? Убийца?

Сердце выбивается из груди.

– Если так, то довольно бестолковая.

– Ваше величество?

Поворачиваю голову. В коридоре кланяется слуга. Выпрямившись, он взволнованно переводит взгляд с руки на моем запястье на самого Пожирателя.

– В чем дело?! – рявкает король.

– Простите, ваше величество, но гости ждут, когда вы поведете последний танец.

Я запоздало отмечаю роскошный наряд Пожирателя: насыщенный бархат, расшитый золотом и усеянный сверкающими драгоценностями. Он ушел с пира, чтобы найти меня. Приди он раньше, то обнаружил бы меня вместе с Оуэном во дворе.

Пожиратель отпускает мое запястье.

Не дожидаясь, пока он заметит маленький росток на ковре и поймет, кто перед ним, я срываюсь с места, как олень, за которым гонится волк.

* * *

«Совсем нет души, ни следа!»

Его слова пронзают шипами мое сердце.

Я так надеялась…

Несмотря на предупреждение братьев, я надеялась, что этот облик даст мне что-то большее.

Но я такая же, какой всегда была. Какой всегда буду.