– Он убьет тебя. Или того хуже…

– Что может быть хуже смерти?

Но я знаю: хуже смерти быть рабом Гвиден, лишенным души; хуже смерти вырвать себе сердце и превратиться в пепел в дождливом лесу.

– Ты поможешь мне?

Бедвин закусывает губу и прижимает руку к моей груди, распрямляя пальцы.

На секунду глубоко внутри меня пробуждается острое, тянущее чувство, но оно быстро проходит, а ее ладонь по-прежнему покоится на моем сердце. Я поднимаю левую руку к голове девушки, осторожно притягиваю к себе.

На это Бедвин преодолевает расстояние между нами и прижимается к моим губам с такой свирепостью, от которой у меня перехватывает дух. Я зарываюсь пальцами в ее волосы и целую в ответ. Ее жар яростно наполняет мои вены, и я больше ни о чем не думаю, кроме как о ее губах, дыхании, теле, прижатом к моему.

Вокруг нас завывает ветер, курицы кудахчут в курятнике. В городе звонят колокола, объявляя время. Я прихожу в себя и отшатываюсь от Бедвин, сердце колотится в бешеном ритме. Я позволил себе забыть, что где-то там, внизу, мой отец умирает. Что я должен забрать сестру. Сегодня.

Бедвин тяжело дышит и смотрит на меня, дрожа от порывов ветра. Вокруг нее кружится еще больше листьев.

Мое тело тот еще предатель – мне не хочется думать об отце, что ему сделал король. Вместо этого мне хочется снова притянуть эту девушку к себе, целовать ее до тех пор, пока у нас не закончится воздух, взять ее за руку, сбежать далеко-далеко и никогда не отпускать.

– Доверься мне, Оуэн. Тебе нужно выбираться отсюда, – ее голос звучит странно, безжизненно, будто она борется за каждое слово.

– Я тебе доверяю! Но, пожалуйста, Бедвин, забери Авелу. Можешь подождать с ней за городскими стенами? Я прибегу, как только смогу. До рассвета, если получится.

Она выглядит так прекрасно в свете растущей луны: ее высокий силуэт, сияние золотых волос. Но в каждой черте лица читается печаль.

– Я уведу Авелу, – обещает она.

Я облегченно вздыхаю и сжимаю ее ладонь.

– Спасибо. Спасибо!

Бедвин грустно, натянуто улыбается.

– Мне пора. Увидимся на рассвете.

– На рассвете, – повторяет она.

Я выхожу через ворота и бросаю прощальный взгляд через плечо. На секунду мне кажется, что с ее волос сыплются листья, а в щелях между камнями поднимаются ростки. На секунду мне кажется, что я улавливаю аромат фиалок.