– Вот в этом я тебя виню! И этот человек призван быть военным!

– Я родился спартанцем, – угрюмо проворчал Эней, – это не призвание. Я надеялся, что боги помогут мне, ведь они послали меня присоединиться к вам в другом мире сразу после того, как я совершил свою ошибку. Боги должно быть в ярости… Если они поставили на мою неудачу, то могут радоваться. Я так хотел, чтобы у нас все получилось! – воскликнул он, сердито стуча кулаком по земле.

– Что, ты собираешься заплакать? – сказал Менг Чу, видя, что Эней дрожит. – Но кто же нам навешал лапшу на уши?

– Простите меня, – всхлипывал Эней, не в силах утереть слезы, – я ничего не могу поделать, я никогда не мог… Я никогда не хотел ничего большего, чем стать хорошим воином. Но я так и не дожил до этого момента. Я никогда не бросал копье достаточно далеко, никогда не бегал достаточно быстро, никогда не мог сдержать слез… Я – посмешище для своей семьи. Во время обряда кражи сыра я думал, что мой отец умрет от стыда.

– Обряд кражи сыра? Что это такое? – спросила Лиз.

Эней громко шмыгнул носом, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

– Наш обряд перехода во взрослую жизнь. Подростки должны под ударами плетьми, не жалуясь, подниматься по ступеням храма на вершину холма, чтобы украсть сыр с алтаря. Я добрался до вершины, украл сыр, но не смог скрыть свою боль. Мужья моих сестер до сих пор вспоминают об этом.

– Кто мог придумать такой жестокий обряд посвящения? И почему вас просят украсть сыр?

– Каждый спартанец учится воровать. Человек, умеющий воровать, – это человек, умеющий выживать в любых обстоятельствах.

– Почему бы тебе не рассказать нам свою историю с самого начала? Так некоторые вещи станут понятнее.

Энндал кивнул в знак согласия.

Брисеида потянулась, чтобы занять более удобное положение. Они торчали на дне этой расщелины уже целую вечность.

С опущенными плечами Эней рассказал им свою историю. Рожденный быть среди элиты воинов, он и его друг Касен выросли вместе, записавшись в ряды спартанцев в возрасте восьми лет. Они пережили все детские ритуалы, холод, голод, испытания на прочность. Они быстро поняли, что им никогда не стать одними из лучших. Им не стеснялись напоминать об этом. Но друзья смирились с этим, успокаивая себя общей дружбой и зная, что они под защитой, обещанной самой грозной армией Греции.

В двенадцать лет они научились владеть мечом, знали наизусть законы города и спали на кроватях из тростника, которые сделали сами, среди сотен других воинов-учеников. В пятнадцать лет они ходили босиком по горам под командованием своего руководителя группы, обритые наголо, бедно одетые, воровали еду, чтобы выжить.