Вскоре после этого их отправили парами на ночлег в кишащие волками холмы. Энею и Касену пришлось нелегко, но они выжили. Двое их товарищей, которым повезло меньше, так и не вернулись. С того дня два друга поняли, что, даже если их окружают свои люди, они никогда не будут в безопасности.

Эней познал ужас боевых сражений, когда ему было двадцать лет. Он так и не сумел оправиться. Дни, проведенные в пыли и гнетущей жаре, под тяжестью более чем тридцати килограммов оружия, металлических доспехов, щитов, гребневых шлемов, мечей и копий. Часами ждать, сгруппировавшись в отряды по несколько сотен человек, сталкиваясь с незнакомцами, опьяненными ненавистью. Страшные минуты перед столкновением армий, зная, что он слаб и уже заблаговременно проиграл. Наконец, секунды, прожитые в замедленной съемке, где каждое движение имеет значение.

Застряв в тесных рядах спартанцев, Эней бросился в неизвестность с отчаянной силой. Наносил удары по всем, молясь, чтобы его конец был быстрым. Несколько раз он видел свою приближающуюся смерть в глазах врага. Но, несмотря ни на что, юноша выжил. Не успел он получить ранение, как равнина была уже усеяна трупами. Эней убивал и раньше, но ничто не могло подготовить его к кровавой бойне на настоящей войне. Глядя на свои красные от крови руки после битвы, на лица своих жертв, вытравленные в его памяти, он знал, что уже никогда не будет прежним.

Ему стало плохо от скопления трупов молодых людей, которые были храбрее его. Все еще трясясь от страха и стыда, извергая свои внутренности на глазах других, он поклялся себе, что больше никогда не повторит этот день.

Поэтому он и его друг Касен стали настоящими мастерами в искусстве быть забытыми. В течение четырех лет они изощрялись в стремлении избегать сражения. Они научились воровать лучше других, сумели подкупить лидеров своих групп, обещая им лучшие урожаи в обмен на посты в тылу каждый раз, когда они отправлялись в поход.

Однако страшная беда все-таки произошла: однажды начальник лагеря Энея не счел нужным сдержать свое слово. Эней, запуганный и недостаточно обученный, оказался на передовой и не выдержал. Он был еще жив, но из-за него погиб генерал. Он опозорил себя, а это для жителей Спарты было хуже смерти.

– Все это уловки, но ты никогда не думал, чтобы уйти? – спросила Брисеида после затяжного молчания.

Он озадаченно посмотрел на нее:

– Куда уйти?

Она пожала плечами:

– Не знаю, найти другое место для жизни, более спокойное.

– Спартанцев не очень любят за пределами их страны… Мне жаль, что так вышло, – добавил он. – Я был практически не одухотворен, боги покинули меня.