— Подожди! — взволнованно заговорил Северин. — Ты пропускаешь одного и…
— И еще один должен заплатить жизнью за это.
Я ахнула. Сердце забилось так сильно, что заболела грудь. Но…
— Это неправильно! — вскричала я. — Пропусти одного из нас, а второму дай уйти!
— Куда? — улыбнулась Стехна. — Пути назад нет.
Мы оглянулись — вместо подземного прохода была лишь гладкая стена.
— Тогда мы вернемся назад в наш мир, — твердо сказала я.
— Это ваше право, — сверкнула фиолетовыми глазами Стехна. — Но дальше вы не пройдете. Здесь действуют мои правила. Плата за проход в Чемби-толл — одна жизнь!
— Уйдем, Север! — зашептала я дракону, дергая за рукав. — Мы вернемся и что-нибудь придумаем.
— Куда? Наш мир, может, уже исчез, — возразил Северин. — Да и отступать я не привык. Мы не уйдем! Мы будем сражаться!
Северин рывком сбросил с себя камзол. Я закрыла рот руками в ужасе.
— Остановись, дракон!
Стехна вдруг стала расти, пока не заняла собой почти все площадку, так что мы отступили, прижимаясь к стене. Из хвоста чудовища вырвались стрелы и, задрожав, глубоко вонзились в камень в шаге от нас. Я вскрикнула, закрываясь руками от разлетевшихся осколков.
— Тебе не победить меня, дракон, — гордо тряхнула гривой Стехна, и от громового голоса задрожали мелкие камешки у наших ног. — Мои иглы пробивают даже камень. Что мне чешуя дракона! Огня я твоего тоже не боюсь. Боги специально создали меня непобедимой. Я Страж! Никто не пройдет мимо меня! А если ты будешь сражаться со мной, то проиграешь. И умрешь. Но и ведьму я тогда не пропущу. В наказание я убью и ее!
— Уйдем, Север! — снова я начала тянуть мужчину. — Ты же видишь, что нам не пройти.
— Дай нам поговорить, о Страж! — сурово сказал Северин.
— Да сколько угодно, — сказала Стехна и улеглась, закрывая проход к лестнице.
Она отвернулась, демонстративно не глядя на нас, но загнутый хвост, из которого в каждый миг могла вылететь отравленная игла, был нацелен в нашу сторону.
— Север!
Приподнявшись на носочках, я постаралась дотянуться до дракона. Ну почему он такой высокий? Неудобно же!