— Не высовывайся, Тина! — прошептал герцог, не сводя глаз с мантикоры, которая была величиной с автобус.

— Путники! — раздался мелодичный женский голос. — Что привело вас сюда?

— Кто ты? — спросил Северин.

— Я Стехна, Страж у подножия лестницы, ведущей в башню Чемби-толл.

Ах вот значит как! Стехна — это мантикора. Может так случиться, что в древности эти существа обитали и на Земле? Или просто сказания о них добрались и до нашего мира?

— Мы пришли с миром, о Страж, — склонился в поклоне Северин. — Наш мир разрушается. Мы хотели узнать причину этого. Может, остановить разрушение. Мастер Часов показал нам путь сюда.

— Немногие доходили до истока, — продолжила говорить Стехна. Ее глаза цвета ирисов, показавшиеся мне знакомыми, с любопытством смотрели на нас.

— Это исток?

— Да, здесь, в башне Чемби-толл, находится исток этого мира.

— Значит, нам точно сюда, — сказал Северин, опуская руку. Пламя в его руке погасло.

Стехна подошла к нам поближе. Я прижалась к Северину, пугаясь за нас двоих. Чудовище вдохнуло воздух рядом с нами. Оно принюхивалось, чтобы поужинать нами?

— Дракон и ведьма! Как интересно! — проговорила мантикора, и в ее глазах зажглось любопытство. — Я помню одну ведьму, которая привела в тень дракона.

Тетушка же рассказывала мне об этом, вспомнила я. Только она не знала подробностей.

— А зачем они пришли в Чемби-толл? — невольно вырвался у меня вопрос.

Стехна перевела на меня взгляд.

— Ты хочешь знать это?

— Если вам нетрудно ответить. И если нам ничего это не будет стоить, — торопливо добавила я, внезапно вспомнив, что земную мантикору иногда сравнивали с египетским Сфинксом, который любил задавать людям каверзные вопросы.

— За ответ на вопрос я не беру плату, — улыбнулась Стехна. — А дракон и ведьма пришли сюда несколько столетий назад. Они хотели попросить изменить мир.

— Как изменить? — с тревогой спросил Северин.

— Куда попадает душа дракона после смерти? — спросила Стехна.