Автомобиль с рёвом пронёсся мимо, подпрыгнув на ухабах и обдав Митю и Фёдора клубами пыли.

– Ездют тут… – беззлобно буркнул возчик и натянул повод, выворачивая лошадь и телегу обратно. – Пшла!

Знакомая розовая крыша поместья Абрамцево показалась через несколько минут. «Летом тут гораздо красивее», – отметил Митя, стряхивая с одежды сухие травинки и разглядывая утопающую в цветах усадьбу. Во дворе под тканевым навесом был накрыт белой скатертью стол, рядом в тени большого дуба расположились в креслах гости. Прислуга суетилась, бегая в дом и обратно с блюдами и приборами. Безмятежная, пасторальная картинка благополучного семейного отдыха нарушалась лишь радостными девичьими визгами. Соня и Полина обнимались и прыгали под немного укоризненным взглядом Анны Петровны. «Никаких разговоров о работе», – напомнил себе Митя, глубоко вздохнул и направился к гостям.

* * *

– И представьте себе – заходит он в тёмный будуар, как было оговорено, видит у окна силуэт, немедленно обхватывает за талию и начинает страстно целовать. И тут – раз! Включается свет – а у него в объятьях не мадам Русанова, а старушка Зубатова!

– С ума сойти, наша Зубатова!

– Воображаете, какая пикантная сцена? Это они вдвоём сговорились, чтобы Дарья Васильевна сыграла роль. А то мадам уже не знала, как от ухаживаний отбиться. Ну неприлично же замужней женщины так настойчиво домогаться, когда муж в отъезде. Конфуз вышел презабавный! Гости хохотали, прощу прощения, до колик. А Кобылин этот покраснел как помидор да и выскочил вон, только шпоры и сверкали.

– Боже мой, какая прелестная сценка! Надо же, скомпрометировал столетнюю старушку!

– Зубатова-то больше всех смеялась, думали, удар её хватит. Ещё и кричала ему вослед: мол, вернитесь, милый, я такой страсти уже лет семьдесят не испытывала. Куда там! Думаю, Кобылина мы ещё не скоро увидим.

– Ох, Ирецкий, у вас талант собирать самые неприличные анекдоты!

– Анна Петровна, ну вам же понравилось, я вижу!

– Всё же тут незамужние барышни, Владислав…

– Вот пусть и учатся тактике обороны от нахалов. В жизни всё пригодится!

– У меня с такими наглыми ухажёрами метод один – апперкот с правой.

– Полечка, бедная вы наша… В этих Штатах, видно, совсем варварские нравы, если девушке приходится применять силу.

– Да бог с вами! Америка – свободная и современная страна. Почему женщина непременно должна быть хрупкой и нежной? Кто это придумал?

– Ну что за вопрос? Это природой заведено. У каждого своя роль, свои занятия.

– Глупость какая. Готовка – традиционно женское занятие. Почему тогда большинство поваров мужчины?