— За озером между лесной опушкой и водопадом.
Здесь и водопад имеется? В тот раз Арвид мне не всё показал.
— Скоро вернусь, - бросаю парням. Разворачиваюсь и ухожу. – Наслаждайтесь оладьями, - добавляю.
Сердце колотится в груди, отдаваясь глухим, настойчивым стуком, который, кажется, слышен даже сквозь шелест листвы. Я иду к Иловой пещере. Зеркальная гладь озера сменяется лесной опушкой. Мои мысли заняты только одним – как там моя девочка, моя Лили. Что я скажу Арвиду, если с малышкой что-нибудь случится.
Издалека доносится шум водопада. Я на верном пути. Иду вперед и выхожу на поляну. Трава здесь необыкновенно мягкая, словно бархат, а цветы, которых я никогда не видела, распускаются яркими, неземными красками. Воздух наполнен ароматом, который невозможно описать словами – он одновременно сладкий и терпкий, манящий и немного пугающий. Мои ноги сами несут меня вперед, к темному зеву пещеры.
Темнота обволакивает меня. Я делаю шаг, потом еще один, и вот я уже внутри. Протягиваю ладонь, и по моей воле из нее вырывается мягкий, теплый свет. Он освещает стены пещеры, покрытые древними узорами, и я вижу ее.
Лили сидит на камне, сгорбившись, и сжимает кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Ее красные волосы, обычно такие яркие и живые, сейчас растрёпаны, словно после бури.
— Лили, – выдыхаю, и мой голос дрожит от переполняющих меня чувств. Я бегу к ней.
— Стой на месте, человечка! – голос, резкий и до боли знакомый, пронзает тишину пещеры.
Замираю, сердце снова начинает колотиться. Напротив меня, словно высеченная из самой тьмы, стоит Лидана. Ее лицо искажено злобой, а глаза горят недобрым огнем.
— Зачем тебе Лили? – мой голос звучит хрипло, словно я не говорила уже много дней. Каждый звук эхом отскакивает от сырых стен, усиливая ощущение изоляции.
Лидана усмехается, и этот звук похож на скрежет камней.
— Ни зачем, – отвечает она, и в ее голосе нет ни капли правды. Я знаю, что она лжет. Я чувствую это. - Девчонка здесь, чтобы тебя выманить, – добавляет она, и ее взгляд скользит по моему лицу, словно изучая каждую мою реакцию. Она хочет видеть мой страх, мою беспомощность. Но я не дам ей этого. Не сейчас.
— Что тебе нужно? – пытаюсь удержать в себе волну паники. Мне нужно выиграть время. Мне нужно найти выход.
— Чтобы ты умерла, мерзкая тварь! – ее слова обрушиваются на меня, как ледяные осколки. В ее глазах я вижу отражение той боли, которую она, по ее мнению, пережила. - Ты украла у меня Арвида! Вы вместе это сделали, жалкие людишки! – продолжает она, ее голос набирает силу, наполняясь яростью. - За что и поплатитесь!
— Что ты собираешься делать? – спрашиваю, чувствуя, как холод пробирается глубже.
— Я избавлюсь от вас!
— От вас? – восклицаю. – Что тебе сделал ребёнок? Позволь ей уйти! Давай поговорим с глазу на глаз. Без свидетелей.
— Мы не будем говорить! – кричит женщина. – И девчонку я не отпущу, иначе она приведёт кого-нибудь!
— Ты не понимаешь, Лидана! — стараюсь говорить спокойно, хотя внутри меня бушует буря. - Ты не сможешь вернуть то, что потеряла, убив нас. Это не решит твоих проблем!
Я надеюсь, что смогу достучаться до нее, пробудить хоть каплю человечности, которая, возможно, еще осталась в ее сердце.
Она смеется, и этот звук резонирует в пещере, как треск льда под ногами.
— Ты думаешь, что я не знаю, что делаю? Ты не понимаешь, что я потеряла! Я люблю Арвида. Это я должна была стать его женой! И стала бы! Но появилась она! – Лидана тычет пальцем в Лили, и та вся сжимается. - А потом ты! — ее голос становится все громче, и я чувствую, как стены пещеры начинают дрожать от ее ярости.
Я смотрю на Лили, ее глаза полны слез. Сердце сжимается от того, что малышке приходится переживать.
— Ты не можешь вернуть его, убив нас, — повторяю.
— О! А я думаю, что могу! Я буду долго утешать опечаленного Арвида, пока он не сдастся!
Глава 29
Глава 29
- Ты возьмешь на душу такой грех? – вырывается у меня, и я чувствую, как глаза расширяются от ужаса.
- А что мне остается? – голос Лиданы звучит глухо, как будто она говорит из-под земли. – За кого мне замуж выходить? За земледела? Рыбака? Мне? - Она смотрит на меня, и в ее глазах я вижу отчаяние. - Арвид – единственный вариант. Дракон из уважаемого рода.
- Есть еще Дарвид, – бормочу себе под нос. Это слабое возражение, жалкая попытка удержать ее от бездны. Я знаю, что это бесполезно, но я не могу молчать.
Лидана усмехается, горько и безрадостно.
- Думаешь, я не пробовала? Он обманул меня, когда получил желаемое.
- И что же он желал? – спрашиваю, пытаясь выиграть время.
Я медленно, незаметно подхожу ближе к Лили. В случае реальной опасности, в случае, если эта безумная решимость Лиданы приведет к чему-то непоправимому, мне нужно быть готовой. Я должна успеть открыть портал и унести нас обеих прочь от этого кошмара. Мои пальцы дрожат, и учащённо бьется сердце, готовое вырваться из груди.
Тишина повисла между нами, густая, как туман перед рассветом. Лидана словно погрузилась в себя, ища нужные слова, или, может быть, собираясь с духом, чтобы произнести их. Я жду, затаив дыхание, чувствуя, как нарастает тревога, предчувствие чего-то необратимого.
- Он сказал мне, что если я хочу быть с ним, то должна сжечь мосты. Стереть прошлое.
Мои пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.
- Что это значит? – голос дрожит от подступившего страха.
-Это я призвала скруй! Мало того, животные тоже скоро погибнут. Так что, как ты понимаешь… мне нечего терять!
Мир вокруг меня пошатнулся. Скруй? Животные? Мои легкие сжимаются, воздух становится тяжелым и неподъемным. Это… это всё она? Вся эта разрушительная волна, которая прокатилась по нашим землям, её рук дело?
- Это всё ты? – мой голос едва слышен, наполненный шоком и неверием.
Она кивает, злорадно ухмыляясь.
- Пора заканчивать.
- Да, ты права. Пора, – шепчу и пытаюсь сосредоточиться, призвать силу, чтобы открыть портал, чтобы уйти, чтобы спастись. Но ничего не выходит. Мои руки дрожат, разум затуманен ужасом, а сила покинула меня, оставив лишь пустоту и леденящий страх.
– Зефирчик! – шепчу. – Зефирчик, помоги! Где ты?
Дыхание перехватывает. Лидана… она больше не Лидана. Ее силуэт искажается, размывается, словно смотришь сквозь раскаленный воздух. Кожа натягивается, трескается, обнажая под собой чешуйчатую броню, переливающуюся в тусклом свете пещеры всеми оттенками закатного неба. Из спины рвутся крылья, огромные, кожистые, с прожилками.
Паника, холодная и липкая, пытается сковать меня, но я отталкиваю ее. Нет времени на страх. Я должна действовать. Лидана, теперь уже почти драконница, огромная, величественная и смертельно опасная, перегородила выход из пещеры. Ее морда, увенчанная рогами, направлена на меня, глаза – два раскаленных угля, в которых пляшет ярость. Она набирает в грудь воздух, и я чувствую, как внутри нее накапливается чудовищная сила.
Нужно спрятаться. Мой взгляд мечется по стенам, ища хоть малейшую лазейку. Нахожу небольшой, узкий лаз, едва заметный в тени скалы. Сердце колотится в груди, как пойманная птица. Хватаю Лили, прижимаю ее к себе. Маленькое тельце дрожит.
- Лили, слушай меня внимательно, – шепчу, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри все кричит. – Ты должна спрятаться здесь. Ни звука, ни движения. Поняла? Не высовывайся, пока я не скажу. Обещай мне!
Лили кивает, ее большие глаза полны ужаса, но она послушно кивает. Я запихиваю ее в узкий проход. Теперь я одна.
- Чего стоишь и ничего не делаешь? Смерти ждёшь? – раздается прямо у моего уха голос Зефирчика. Его слова, резкие и пронзительные, вырывают меня из оцепенения. – У тебя куча знаний этого мира. Пользуйся!
Он прав. Я не могу просто стоять и ждать. Время – мой враг, и оно утекает с каждым ударом моего сердца. Я закрываю глаза, сосредотачиваюсь. В глубинах моего разума, в комнате, которую мы с Зефирчиком построили, я беру в руки первую попавшуюся книгу. Читаю заклинание на первой странице. Времени искать что-то серьёзное нет. Лидана сейчас испепелит меня.
- Chamaemelon surrepo lac pratum lacum
Лидана уже полностью обратилась. Ее грудь вздымается, готовясь извергнуть поток пламени. Я вижу, как в ее пасти разгорается адский огонь. Мои пальцы дрожат, но я продолжаю читать заклинание. Последние слова, последние вибрации силы…
Пламя вырывается из ее пасти, огромный, раскаленный поток, несущий смерть. Но в тот же миг, когда оно приближается ко мне, мой щит вспыхивает. Пламя ударяется о невидимую преграду и превращается в пышные, ароматные булочки. Щит трещит, но держится. Я вижу, как Лидана удивлена. В ее глазах мелькает что-то похожее на… замешательство?
Но это лишь временная передышка. Щит не выдержит долго. Я должна что-то сделать. Что-то другое.
Лидана снова набирает в грудь воздух.
- Остановись! Сейчас же! – оглушительный рык заполняет большое пространство темной пещеры, и мой выдох облегчения звучит не менее громко.
Драконница издает такой громогласный рёв, что мне кажется, мои барабанные перепонки лопаются. Воздух вокруг меня вибрирует, наполняясь запахом серы. Ее огромные чешуйчатые бока вздымаются, из ноздрей вырываются клубы дыма. И затем… затем Лидана выпускает пламя. Прямо на меня. А я уже расслабилась немного. Ведь Арвид здесь. Именно его голос я слышала.