Пламя обрушивается на меня, и я инстинктивно закрываюсь обломком большого камня, который успеваю схватить. Жар, проникающий сквозь мою одежду, обжигает кожу.

- Нет! – голос Арвида полный отчаяния, последнее, что я слышу перед тем, как погрузится в непроглядную тьму.

Глава 30

Глава 30

Я плыву. Не в воде, не в воздухе, а в чем-то совершенно ином. Это не пустота, хотя вокруг нет ничего, что можно было бы назвать "чем-то". Это скорее… отсутствие. Отсутствие веса, отсутствие направления, отсутствие времени. Я просто существую, растворенная в этом безмолвном, но не пустом пространстве.

Последнее, что я помню, это жар. Невыносимый, всепоглощающий жар, который пронзил меня насквозь. Глаза Лиданы, пылающие яростью, рев, сотрясший самые основы моего бытия. А потом – пламя. Огненный поток, который не сжег меня, а… трансформировал. Откуда я это знаю? Без понятия. Просто знаю!

Теперь я здесь. Это место… оно не имеет цвета, но я вижу его. Оно не имеет звука, но я слышу его. Это как если бы все ощущения были сжаты до одной точки, до чистого восприятия. Вокруг меня медленно, словно в замедленной съемке, проплывают обрывки воспоминаний, не мои, но знакомые. Осколки чужих жизней, эмоций, желаний. Я вижу улыбку ребенка, смех влюбленных, горечь утраты. Они не причиняют боли, они просто… есть. Как звезды, мерцающие в бесконечном небе.

Рядом со мной, прижавшись к моей руке, дрожит Зефирчик. Его пушистый хвост, обычно такой яркий и живой, сейчас кажется приглушенным, словно впитал в себя всю серость этого переходного мира. Его маленькие лапки крепко вцепились в мою ладонь, и я чувствую, как его сердечко колотится в унисон с моим. Он тоже не понимает, где мы, но он здесь, со мной. И это главное.

- Зефирчик, - шепчу, и мой голос звучит странно, словно эхо в огромном зале. - Ты в порядке?

Он поднимает на меня свои большие черные глаза, полные тревоги. Бельчонок кивает, но я вижу, что он напуган. Я тоже. Но страх здесь какой-то… приглушенный. Он не парализует, а скорее заставляет быть более внимательной.

Мы плывем дальше, или, скорее, нас несет. Куда – неизвестно. Через время впереди появляется мерцание. Оно не похоже на звезды воспоминаний. Оно более плотное. По мере приближения я начинаю различать очертания. Это не существо в привычном понимании. Это скорее сгусток энергии, пульсирующий мягким золотистым светом.

Когда мы подплываем ближе, я вижу, что это дерево. Но не такое, как я привыкла видеть. Его корни уходят в никуда, а ветви тянутся к невидимому небу. Листья его сделаны из света, и каждый лист шепчет какую-то историю. А на ветвях сидят… существа. Они похожи на птиц, их перья переливались всеми цветами радуги, и вместо клювов у них тонкие изящные трубки, из которых исходит мелодичный звон.

- Кто вы?

Одно из существ, самое крупное, с перьями цвета полуночного неба, медленно поворачивает ко мне свою голову. Его глаза – два изумруда, светящиеся изнутри.

- Мы – Хранители Перекрестков, - отвечает оно. - Мы те, кто наблюдает за переходами. За теми, кто потерялся между мирами.

Зефирчик тихонько пискнул, прижимаясь ко мне еще сильнее.

- Мы потерялись? - спрашиваю, чувствуя, как внутри поднимается волна беспокойства.

- Не потерялись, - продолжает Хранитель. - Вы находитесь в пути. Путь, который начался с огненного поцелуя, что разбил привычные границы. Это не конец, дитя, а лишь начало нового пути.

Я смотрю на него, пытаясь уловить смысл его слов. Огненный поцелуй Лиданы… Она не убила меня. Она отправила меня куда-то. Куда?

- Куда мы плывем? - спрашиваю, и мой взгляд скользит по мерцающим листьям дерева, каждое из которых, кажется, пульсирует собственной жизнью.

- Туда, куда ведет вас ваша судьба, - отвечает Хранитель. - Этот мир – мост. Мост между тем, что было, и тем, что будет. Здесь нет прошлого, нет будущего, есть только настоящее, которое вы сами творите своими мыслями и чувствами.

Я чувствую, как Зефирчик успокаивается в моих руках. Его маленькое сердечко бьется ровнее. Он, кажется, улавливает эту новую, странную гармонию.

- Но как нам найти дорогу? - спрашиваю, чувствуя, как в моей груди зарождается робкая надежда. - Мы не знаем, куда идти.

- Дорога всегда внутри вас. Слушайте шепот своего сердца. Оно знает путь. А мы, Хранители, лишь направляем тех, кто готов слушать.

Он наклоняет голову, и его изумрудные глаза смотрят прямо в мои. В них нет осуждения, только древняя мудрость и спокойствие.

- Ты прошла через огонь. Огонь, который очищает и преображает. Теперь ты готова увидеть то, что скрыто от глаз обычных существ. Ты готова к тому, что лежит за гранью привычного.

Я чувствую, как мои собственные ощущения начинают меняться. Серость этого места уже не кажется такой гнетущей. Я начинаю видеть тонкие нити света, связывающие все вокруг. Я чувствую, как мое собственное существование становится более… прозрачным.

- Что это за мир? - спрашиваю я, и мой голос уже звучит увереннее. - Что это за дерево?

- Это Древо Перемен. Его корни питаются энергией всех возможных реальностей, а его ветви касаются бесчисленных миров. Мы, птицы света, – его стражи. Мы собираем истории, которые проходят через него, и делимся ими с теми, кто готов учиться.

- Значит, мы не одни?

- Вы никогда не бываете одни. Даже в самой глубокой пустоте всегда есть кто-то, кто наблюдает. Кто-то, кто ждет.

- Куда нам идти дальше?

Хранитель указывает тонкой светящейся лапкой в сторону, где мерцание становится более интенсивным.

- Туда, где свет становится ярче. Туда, где тебя ждут. Не бойся неизвестности, дитя. Неизвестность – это поле для творчества.

Глава 31

Глава 31

Прощаюсь с хранителями перекрёстков, и нас тут же подхватывает невидимая, но мощная волна. Мы плывём. Плывём прямо к свету, который манит нас, обещая что-то новое, неизведанное.

Свет становится всё ярче, он не обжигает, а ласкает, проникая сквозь каждую клеточку моего существа. Он похож на тёплое молоко, на рассвет, разливающийся по небу, на миллионы крошечных звёзд, сливающихся в единое сияние. Я чувствую, как он поглощает меня, растворяя границы моего тела, смешивая мою сущность с чем-то большим, чем я сама. Это не страшно, скорее… освобождающе. Как будто я сбрасываю старую, тесную оболочку и становлюсь чистым потоком энергии, вливающимся в безбрежный океан бытия. Зефирчик, прижавшись ко мне, тоже растворяется в этом сиянии.

Когда ощущение полного растворения проходит, я чувствую под собой твёрдую поверхность. Открываю глаза и вижу, что мы находимся в огромном, залитом мягким, пульсирующим светом пространстве. Стены, если их можно так назвать, переливались всеми цветами радуги, создавая иллюзию бесконечности. Мы стоим на поляне, покрытой зелёной травой.

Перед нами чуть в отдалении стоит существо. Оно не имеет чётких очертаний, скорее это сгусток света и тени, постоянно меняющий свою форму. Оно похоже на ожившую галактику, на танец звёзд, на древний, мудрый взгляд, который проникает в самую глубину моей души.

- Вот мы снова и встретились, Яна.

Голос его звучит не извне, а прямо в моей голове, мягкий, как бархат, и глубокий, как океан. Яна. Это имя… Оно кажется таким далёким.

- Яна? – вырывается у меня, и я удивлена собственным голосом, он звучит иначе, более чисто, более звонко. – Ты знаешь моё настоящее имя? И… я уверена, мы не встречались раньше.

Существо тихо хмыкает.

- Встречались. Ты просто забыла.

Оно протягивает ко мне свою… руку? Это скорее поток света, который касается моего лба. И в этот момент всё обрушивается на меня. Воспоминания, яркие, как вспышки молнии, пронзают сознание.

Я вижу себя, стоящую в автобусе. За окном проносятся серые, унылые пейзажи моего родного города. Я устала. Устала от суеты, от вечной гонки, от скуки… Внезапная резкая боль и темнота. Но это не конец. Это… переход.

Я ощущаю, как моя сущность отделяется от тела, как лёгкое перышко, подхваченное ветром. Я вижу своё неподвижное тело. Страха нет. Только странное, всеобъемлющее спокойствие. И тогда появляется Он. Не такой, как сейчас, а более… материальный. Он предлагает мне выбор. Жить, но в новом мире, или отправиться дальше, в неизведанное. Он говорит о перекрёстках, о путях, которые открываются после ухода. Он говорит о возможности исправить ошибки, о шансе найти истинное предназначение.

Он предлагает мне договор. Договор, который позволит мне пройти через эти перекрёстки, научиться управлять своей новой природой. Это мой шанс. Шанс не просто существовать, а жить по-настоящему.

Я вспоминаю, как согласилась. Как его светящаяся рука коснулась моей, и я почувствовала прилив силы, знание, которое раньше было мне недоступно. Я помню, как появился Зефирчик, он стал моим проводником, моим компаньоном в этом новом, удивительном мире.

Теперь я помню.

- Я снова умерла? – шепчу, обнимая Зефирчика.

- Нет, но можешь. Жизнь едва теплится в теле. Я могу дать тебе новое тело в новом мире. Ты родишься заново. Хочешь?

- Нет, пожалуйста, нет. Я хочу обратно в тело Эвы. К Арвиду! К Лили!

- Тело Эвы умирает. Ты уверена?

- У меня есть шанс выжить?

- Шанс есть всегда. Но цена будет высока.

- Я готова на всё.

- Твоё право! Но не забывай. Я тебя предупредил. Последствия тебе не понравятся. Жизненная сила не может взяться из ниоткуда.